萧翊、老宋和小李三人历经重重艰险，终于摆脱了狼卫的追击。三人又踏上了前往靖朝边境的道路。这一带地形险峻，山峦叠嶂，道路崎岖不平。陡峭的山路蜿蜒向前，稍有不慎便可能滑落深谷，每一步都走得异常小心，大大影响了他们的行进速度。崎岖的地形不仅消耗着他们的体力，也让他们时刻警惕着潜在的危险。
阴云低垂，光线透过密集的树林间隙，忽明忽暗地洒在他们脸上，给人一种不安的感觉。枯枝在寒风中簌簌作响，山道上的腐叶在靴底发出沉闷声响。
突然，旁边似乎有什么东西一晃而过。小李迅速示意大家停下，三人的神经立刻紧绷起来。萧翊目光锐利，扫过西周，左手紧握剑柄。老宋眯着眼，抽出匕首，观察地形。小李则隐入树影，施展藏息术感知动静。只见在一片草丛中，散落着几支箭矢。
萧翊俯身拾起三支箭矢，箭杆上的青苔尚未干透，指尖触到的让他眉头微皱。这支箭与方才收集的两支明显不同：箭羽用山雉尾毛而非雁翎，箭镞的菱形纹刻得潦草，淬火时留下的冰裂纹深浅不一，像是赶工之作。
"老宋，你看这箭镞。"萧翊将箭递向身后，左手按住右臂旧伤处——自从地宫磁石阵伤了筋络，每有动作便如万蚁噬骨。老宋接过箭支，拇指在镞锋处反复："这淬火的温度不对，北煌工部制式箭镞该是七进七出的冷锻法，这倒像是急火速成的..."
话音未落，小李突然从树后闪出，动作敏捷以至腰间的铜铃铛未发出丝毫声响。他将手中三支箭并排摆开：“萧大哥，东面三里外的乱石岗也有这种新箭，箭杆上还刻着‘乙丑年三月’的记号。”说罢从怀中掏出块沾血的布片，“这是从北煌斥候尸身上搜到的，箭囊里新旧箭矢混装。”
小李在发现这些箭矢时，阳光透过稀疏的云层，斑驳地照在乱石岗上。他屏息凝神，敏锐地察觉到不同寻常的痕迹，心中涌起一丝不安。
萧翊的瞳孔骤然收缩。他将三支箭依次排列，铺在青石上。老箭的镔铁箭镞泛着冷青光泽，纹路如流水般自然，箭杆是北地特有的铁桦木，这种木材质地坚硬，适合长途跋涉中的使用；而新箭的镞锋己显锈斑，箭杆竟是江南常见的竹节木，这种材料虽轻便但易损。最令他心惊的是，新箭箭尾的狼首图腾刻痕歪斜，与工部规制中狰狞的狼纹大相径庭。
“老宋，你来看看这些箭。”萧翊唤来经验丰富的老宋。老宋蹲下身子，仔细端详着这些箭矢，皱眉道：“这新箭的工艺明显粗糙许多，而且使用竹节木作为箭杆。” 一旁的小李也凑了过来，他擅长藏息术，对细节极为敏感。“队长，这箭尾的图腾刻痕不对劲，按理说狼卫的装备都应该经过严格检查。”小李低声说道。 萧翊点了点头，心中己有了几分猜测。
"北煌换装备了。"老宋的嗓音带着颤意，他回忆着北煌历年箭矢制式，"十年前他们用的还是铁梨木箭杆，五年前改用铁桦木。铁梨木虽坚硬，但重量较大，影响射手持续作战能力。而铁桦木不仅坚硬，重量还较轻，提高了射速和精准度。如今连竹木都上了战场，这可能是因为他们在资源上遇到了一些困难，或是试图在速度与成本间找到新的平衡。"老人布满茧子的手抖得厉害，药粉撒了满地。
萧翊边点头确认，边缓缓说道：“北煌或许正在更换装备体系，这些新箭可能出自匆忙赶制或不熟练工匠之手。也许是为了应对紧急情况而匆忙生产的。狼卫作为北煌的精锐部队，其装备向来以精良著称，如今箭矢制式的改变或许暗示着北煌内部发生了某种变动。”
他回想起沿途收集到的军事情报和这些箭矢的异常结合起来，又说道：“北煌近年来频繁调动兵力，似乎在进行大规模的军事部署。结合这些线索，我推断北煌可能正在更替装备体系，以适应新的战略需求。”
萧翊突然想起在匠作监暗室见过的火铳图纸。那些伪造的炮管内部竟藏着"癸卯七杀"的暗纹——北煌的军械更新，怕不是简单的物资更替。他咬破指尖，用血在石面写下箭矢参数：老箭镞重三两七钱，新箭仅二两九；老箭羽长八寸，新箭缩至七寸半。数字排列的刹那，某种冰冷的逻辑在脑海成型。
“轻箭更适合快速行军。”小李突然插话，他自幼在衢州杂耍班学藏息术，对兵械亦颇有心得，“去年我随商队去北境，见他们新训的骑兵都用短弓，射速比老式角弓快三成。这种短弓能够在相同时间内多发三箭，大大提升了骑兵的压制力。在一次遭遇战中，我亲眼见到他们仅用一轮齐射，就击溃了敌军的前锋。”少年摊开掌心，一枚铁箭簇正嵌在虎口——那是他方才冒险从斥候尸堆中取回的。
萧翊的左手突然攥紧。他想起《守城录》中"兵甲更迭，必合时势"的记载。北煌近年屡败于靖朝火器，若改轻箭配短弓，正可弥补火铳不足的短板。更关键的是，竹木箭杆需江南供给，这意味着...
"他们在南境有暗桩！"三人异口同声，声音在寂静的林间回荡，惊得宿鸟纷纷振翅而飞，扑簌簌的声音打破了夜的宁静。萧翊猛然起身，右手和臂膀的剧痛如同一把利刃穿透了他的身体，让他不由自主地踉跄半步，小李眼疾手快，动作敏捷地扶住了他，低声问道：“队长，你没事吧？”
萧翊摇了摇头，面色凝重地说道：“北煌在南境设立暗桩，这意味着他们可能正在策划一场更大的入侵。南境的防线一旦被渗透，靖朝将面临前所未有的危机。”老宋从记忆中翻出《舆图总览》，手指有些颤抖地在地上画出简短线条勾勒出从阴山至江南的驿道，眉头紧锁："乙丑年三月...那正是去年漕运最繁忙的时节。"
老宋皱眉沉思道："如果北煌在南境设有暗桩，他们必定会在漕运要道上安插眼线，监视我们的动向。而且，暗桩的运作方式很可能是利用商队或地方势力的掩护，暗中传递情报。"
这一推测让气氛更加紧张。萧翊目光如炬，沉声道："看来，我们必须更加小心，以免打草惊蛇。小李，你精通藏息术，负责探查周围是否有可疑踪迹。老宋，你的医术和丰富的阅历、见识是我们的一大助力，帮我一起分析，补充我所缺漏的信息。"
"北煌在赌。"萧翊的视线扫过箭镞上的狼纹。那些歪斜的图腾像是出自民间匠人之手，而非工部造兵司的规制。"老箭库存耗尽，新箭又未成规模，此刻正是他们装备体系的断层期。"他忽然想起在罪骑营见过的铁链——那些二次锻打的痕迹，或许正是工部兵器司在物资短缺下的权宜之计。
小李突然蹲下身，用匕首刮开箭镞锈斑。一抹银灰色金属粉末簌簌落下，在阳光下泛着诡异的冷光。"这是渗了钨砂的淬火层！"老宋的惊呼让萧翊脊背发凉。钨砂淬火的工艺需高温炉窑，而北煌境内并无此矿，这只能说明...
"他们在用缴获的靖朝火器残件回炉重造！"萧翊的左手重重拍在石面上，血珠溅入尘土。北煌此举不仅暴露出物资匮乏，更透露出他们对靖朝火器的深刻研究——那些被击毁的霹雳炮残骸，竟成了他们反制的钥匙。
"必须赶在换装完成前..."萧翊的牙齿咬得咯咯作响。右臂伤处突然迸裂，血水顺着腕骨滴落，在石面勾勒出阴山地形的轮廓。老宋慌忙撕开药包，小李却按住他："萧大哥的伤不能见风，先包扎！"
老宋从怀中掏出鹿皮裹着的金针，三根针尖在日光下泛着寒芒。这是萧翊在罪骑营时为他特制的"透骨针"，专治筋络痉挛。老宋的指尖如穿花蝴蝶，将金针依次刺入萧翊右臂穴道。随着针尖颤动，萧翊的右手终于能勉强活动，他蘸着血渍在地图上画出箭矢分布："老宋，你带小李去东岗收集更多箭矢，我在这解算射程。"
二人刚走，萧翊便扯开箭囊，将十二支箭矢按重量排列。他左手执匕首，小心翼翼地在每支箭杆上刻下数字，以便后续对比分析。那动作如同雕刻时光般精细。
忽然，他感觉身后有异动。转身之际，小李竟去而复返，手中攥着一支箭杆断裂的残箭，箭羽根部有明显的虫蛀痕迹：“萧大哥，北岗发现这种箭，箭羽根部有虫蛀痕迹，像是……”萧翊心头一紧，接过残箭仔细端详，这箭矢看似寻常，但细微之处却隐藏着重大秘密。
“像是刻意做旧的。”萧翊接过残箭，仔细端详，箭羽上的虫洞大小不一，显然不是自然形成。他将这些残箭与之前在匠作监见过的假霹雳炮图纸联系在一起，心中不禁生疑：北煌为何在箭矢上也要使用障眼法？莫非是为了掩盖某种真相？那些虫蛀箭羽，或许正是用来伪装库存未耗竭的诡计。萧翊决定与队友们分享这一发现，共同分析北煌的意图。
"他们怕靖朝察觉装备更替。"萧翊的冷笑声惊起枝头寒鸦。仿佛连寒冷的空气都在嘲笑北煌的伪装。通过对新旧箭矢的对比，可以看出北煌的武器正在逐步更新。这种变化不仅暴露了其急于掩盖实力真空的弱点，更透露出对靖朝边军火力的忌惮。如果能在换装完成前撕破这层伪装，便可掌握战略先机。
当老宋带着新箭矢归来时，萧翊己将所有数据填入《武经总要》的推演表格。老宋仔细观察这些箭矢，发现它们的制造工艺和材料与之前收集的那些有明显不同。他皱起了眉头，思索片刻后，说道：“这些箭矢的制式与之前的截然不同，看来北煌的装备体系确实在进行更迭。”
萧翊蘸着混合了硫磺的药血，在纸面写下"北煌装备体系更迭，火器缺口达西成，建议急调江南弓弩司驰援"的判语。小李突然从箭囊倒出一枚锈蚀的青铜转轮，正是从斥候尸身搜出的凯撒密码锁。
"这锁的齿轮比匠作监的少两齿。"老宋用牙咬开锁芯，仔细观察后，发现内部竟嵌着靛青色的磁石粉末。这种磁石在靖朝通常用于指南针的制作，而在这里的出现显然有着特殊的用途。老宋推测，这些磁石粉末可能是用于增强锁的防盗性能，通过与特定的钥匙产生磁力反应，从而增加开锁的难度。
这一发现让三人陷入了沉思，他们对视片刻，同时想起在罪骑营地宫见到的浑天仪——那些错位的星宿，或许正是北煌新装备的校准密码。这一联想让他们意识到，北煌可能在装备中运用了类似的磁力技术，以提高武器的精准度和保密性。萧翊决定，接下来他们需要更加留意沿途发现的任何与之相关的线索，以便进一步揭开北煌装备更换的真相。
“快走！”萧翊突然拽起二人，低声喝道，“北煌骑兵来了！”远处传来马蹄声，蹄铁撞击地面的频率分明是北煌新式战马特有的节奏。
三人迅速对视一眼，老宋掏出药粉，而小李则敏捷地翻身上树，准备从高处观察敌情。萧翊根据地形，指引着一条隐蔽的小道：“这边，跟我来。”他们弓着身子，在茂密的树林间穿行，尽量不发出声响。透过树叶的缝隙，可以看到北煌骑兵的身影在不远处闪过。三人屏息凝神，首到马蹄声渐渐远去，才敢稍微放松。
林间残阳如血，三支断箭在风中微微颤动。
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