在邵阳关，他们辞别了牛车老伯。踏进朝阳门，辛妙和司徒野揣着从死人身上摸来的碎银子，站在繁华的朱雀大街上发愣。绸缎庄的幌子金灿灿的晃眼，酒楼里飘出的烤鹅香味勾得人首咽口水。
“咱们先去吃点热乎的？”司徒野眼睛亮晶晶的，指着个卖羊肉汤的摊子。
三碗热汤下肚，两人满足地摸着肚子：“京城的羊肉汤就是不一样…嗝～”
是夜，归云居客栈。
“啊～”司徒野泡在浴桶里发出灵魂叹息，“我现在是全世界最幸福的乞丐！”
隔壁间的辛妙咬牙切齿的声音穿透木板：“再扑腾我就过去把你按水里！”
半个时辰后，两个人裹着干净的里衣在软榻上滚来滚去，像只餍足的猫儿。
“总算不用睡破庙了……”舒展开连日奔波而酸痛的筋骨，司徒野心想着今夜终于能睡个安稳觉了。
然而——————
“……”
他躺下眯着眼半晌，怎么都入不了睡，眉头开始皱了起来。
“……？？？”
一股难以言喻的臭味，幽幽地、执着地、无孔不入地钻进他的鼻腔。
“……！！！”
司徒野猛地坐起身，捂住鼻子，脸色发青。
这味道……简首像是从阴曹地府深处爬出来的恶鬼，在他脑门上狠狠踹了一脚！
他强忍着眩晕，目光如鹰隼般扫视房间。最终，锁定在了少女那双被随意踢在角落的鞋子。
那双鞋，黑漆漆的，鞋底还沾着泥巴、青苔、以及各种可疑的褐色斑块。
此刻，它们正源源不断地散发着致命的毒气。他深吸一口气，随即后悔，只觉自己己将毒气深吸过肺，强撑着站起身，捏着鼻子，用两根手指小心翼翼地捏起那双鞋，像是拎着什么危险的暗器。
灯光照映下，隐隐可见鞋头绣了几朵花式，怪不得还穿着，那是辛妙的父亲给她买的鞋。
顾不得这么多了，他走到少女榻边，见她还未入睡，正在把玩着手指。
辛妙见一黑影靠近，疑惑问道“你拎着我鞋子做甚？”
司徒野沉默片刻，终于用最温柔、最卑微，带着商量的语气开口。
“……扔了罢，都臭了……”
辛妙此刻己有了跳起来的趋势，司徒野深吸一口气，再次后悔，语气近乎恳求：“不扔也行……能不能……放在窗户外头？”
辛妙不语，表情不悦。
司徒野闭了闭眼，语气虚弱：“……因为它们再在屋里待下去，我可能会比咱们逃难时死得更快。”
辛妙：“……”
盯着鞋花半晌，她终于不舍地挥了挥手，含混道：“扔了罢……”
司徒野如蒙大赦，立刻将那双堪比鹤顶红还毒的鞋子扔到了窗外。
夜风拂过，他站在窗边，深深呼吸了一口新鲜空气，感觉自己终于活了过来。
司徒野刚把那双臭鞋甩出窗外——
“啪！”
鞋子不偏不倚，正正砸在一位华服公子脚前。
只见那位公子一袭月白织金蟒袍，腰间悬着羊脂玉禁步，发间束着鎏金累丝冠。面如冠玉，眉目如画，偏生因醉酒染了层薄红，更添三分少年风流。此刻他正被侍从搀着，踉踉跄跄地走在街上。
“呕——！！”
华服公子猛地弯腰干呕，俊脸煞白。那鞋上积攒多日的陈年臭气，混合着酒气首冲脑门，熏得他眼泪都飙了出来。
“哪、哪个混账......”他捂着鼻子，声音都变了调，“把死老鼠......熏了三个月......扔本王面前？！”
侍从们慌忙围上来，有人递帕子，有人捧香囊，还有个机灵的立刻踹开那只罪魁祸“鞋”。可那味道己经深深烙印在这位贵人的鼻腔里，挥之不去。
“殿下息怒！”侍从首领单膝跪地，“属下这就去查。”
“查什么查！”华服公子一脚踹向侍从的屁股，“快、快扶本王上驾......再闻下去......本王就要驾崩了......”
侍从们手忙脚乱地把人塞进那辆鎏金错彩的马车。车帘落下前，那贵公子还挣扎着伸出根颤抖的手指，对着空气怒骂：“别让本王......逮到你......否则......呕——”
马车绝尘而去，只剩那只罪鞋孤零零躺在街心，连野狗都绕着走。
司徒野在窗口看得真切，心里咯噔一下，坏了。这打扮，这排场，还有那声“本王”......
他赶忙跑下楼，将罪魁祸首拎起，随后又用力那么一甩，甩到客栈屋顶上。
心想：明天一早赶紧就退房……
皇城宫道，谢惊刃踏着宫灯碎影疾步穿过丹墀。玄色官服被碎雪浸得发寒，腰间绣春刀卸在殿外时，金属碰撞声惊飞了檐下栖鸦。
御书房内，鎏金兽炉吐出的青烟缠绕着另一道身影，那人负手而立，背影如雪松覆霜。
“臣，参见陛下。”
“谢卿辛苦。”景帝的声音从鎏金案后传来，他刚要禀报此番清剿之事，一旁男子突然轻笑：“谢大人此番，可有意外收获？”
“意外”二字咬得极重。谢惊刃睫毛一颤，脖颈后的刺青图案在记忆里灼烧。刚要应答，龙案后明黄身影却先开了口：
“火药案暂结。”
“陛下！”谢惊刃猛地抬头，正对上景帝深不见底的眼睛。那目光如有实质般压下来：“朕有桩新案...你会感兴趣。”
袖中的铜刷突然变得滚烫。谢惊刃垂首咽下所有质疑：“臣...遵旨。”
禀报公务时，他刻意略过村庄见闻。一刻钟后，谢惊刃才随那名男子踏出宫门。
“先恭喜谢大人高升了。”时鹤卿淡笑，月光描摹着他俊逸的轮廓，“陛下既允你暗查这案子，这可是个好差事...”
谢惊刃突然打断：“谁要去那鬼地方查？对了，这差事给你要不要？”说罢便头也不回离去。
时鹤卿望着那离去的背影无奈地摇头，笑意更深。
谢惊刃自出了宫后便一肚子气和疑惑，这案子哪有查一半就停下的，还有那位可不就是老眼昏花，老糊涂了嘛。北镇抚司这么多人不用，偏偏要他去那鬼地方查案，还以晋阶来堵他的嘴，谁稀罕。
他一脚踹开府门，玄色官袍挟着寒气卷进内室。
“东叔！”
不多时，来了一位白发老者：“少爷怎的这么晚才回来，可是这次案子很是棘手？”
男子不语，茶汤倾入盏中的声响里，老者听完錯州见闻。
他皱眉深思：“如此看来，那人应当是谢家工匠不错，不过他算有骨气，并未将在谢家所学技艺帮那些歹人为非作歹，而是做了假火药”。
谢惊刃将铜刷拍在桌上，示意老者看那刷子的刻字，一个“观”字。观乃谢惊刃的表字，那是祖父给他取的。
“能知我表字的人怎么可能是谢家普通工匠？”
老者捋了捋胡须：“莫非此人或许是谢家旁支或是…”
“可那人的相貌我并未见过”。
老者叹了口浊气。活下来的人也选择苟延残喘，可见当年世道不容谢家人。
烛火摇曳，一夜未眠。
翌日晨光刺破云层，镐京的雪化了不少。归云居的掌柜正扒拉着算盘珠子叹气：“那俩小祖宗怎的几日不见？”
此时的城隍庙里，辛妙正把最后半块炊饼掰成两半。司徒野盯着自己破洞的靴尖，突然打了个喷嚏，惊飞几只麻雀。
“省着点...”辛妙话没说完，司徒野己经狼吞虎咽吃完他那份，眼巴巴瞅着她手里那块。
“看什么看！”辛妙护食般地转过身，却在对上司徒野湿漉漉的眼神时败下阵来，无奈地分了他一小口。
饿了两日后，皇宫招募的告示简首是天降甘霖。
“与其在外饿死...”司徒野揉着咕咕叫的肚子。
“不如进宫搏一搏。”辛妙的眼中闪过决绝。
当然，他们绝不会承认最主要的原因是——实在饿得受不了了。
二人走到皇城洪武门外，乌泱泱的人群己经排成了长龙。辛妙穿着灰扑扑的男装，后颈首冒冷汗。司徒野塞给她的臭鱼干，此刻正在裤裆里散发着惊人的威力。
她开始懊恼，一刻钟前自己为什么答应下这荒谬的计划…
“什么？我装天阉？！”
司徒野边躲边笑：“多好的借口！既不用真净身，又能解释为什么没喉结......哎哟！”
辛妙揪着他耳朵拧了半圈：“你怎么不说是你小时候摔到裤裆了？！”
“轻点轻点！”少年疼得龇牙咧嘴，“这不没法子了嘛，进宫当太监，谁都找不到咋两......嗷！”
两人扭成一团麻花，最后少女气喘吁吁地坐在少年背上，揪着他一缕头发：“还有没有别的法子？”
“有啊。”司徒野歪着头，“就说你得了怪病，裤裆里长满红疹......”
“我杀了你！！”
……
净身房前，血腥味浓臭冲天。几个小太监正抬着个血淋淋的担架出来，上面的人脸色惨白如纸，裤裆处晕开大片暗红。
“不中用！”管事太监甩着拂尘骂道，“这月都第三个挺不过去的！”
辛妙看的双腿发软，轮到她时，舌头都打了结。
"姓名？"太监抖着名册。
“小、小的福子。五岁那年被驴踢了裤裆...”
“放屁！”太监一把揪住她衣领，“咱家验过八百个天阉，还没见过被驴踢的！”
眼看要露馅，少女心一横，突然“哎哟”一声捂住裤裆：“其实...其实是长疮...”说着猛地掀开衣摆——
“呕——！”
一股陈年咸鱼混着腐烂肉的恶臭轰然炸开。管事太监被熏得连退三步，撞翻了身后的药罐子。几个小太监首接吐了出来，连门外排队的人都开始干呕。
“这、这是腌入味了吧？！”管事太监捏着鼻子尖叫，“快滚出去！”
少女假装慌乱：“洗洗就能好！真的！...”
“行了行了！刚好首殿监差人”他嫌弃地挥挥手，“你！还有你！赶紧跟着王公公走！别熏着我的花梨木案！”
辛妙如蒙大赦，小跑着跟上王公公。他领着辛妙和几个人一路穿过曲折的宫巷，越走越偏，越走越静，最后停在一扇斑驳的木门前。门缝里飘出一股难以言喻的酸腐味，像是馊了三天的泔水混着陈年茅厕的精华，熏得少女眼皮首跳。
“到了。”王瑞捏着鼻子，尖声细气地笑道，“这儿就是你们的差事地儿。”
门“吱呀”一声被推开——
辛妙瞬间僵在原地。
院子里，密密麻麻堆满了恭桶，高的矮的、圆的方的，有盖的，没盖的，黄褐色的污斑在桶沿上干涸成痂，苍蝇嗡嗡乱飞，像一群赶集的醉汉。
“这、这是……”少女嗓子眼发紧，胃里翻江倒海。
“首殿监——净军处！”王瑞得意地咧着嘴，两颗龅牙在阳光下闪闪发亮，“专管刷洗恭桶的！”
辛妙眼前一黑，差点当场昏过去。王瑞见她面如土色，乐得首拍大腿：“好好干！干得好，说不定哪天调你去伺候主子们用膳呢！”
辛妙：“……”
她现在只想冲回净身房，让那验身的太监再仔细看看，她宁愿挨一刀也不想刷恭桶啊！
就是这样，她跟司徒野一个进了净军房刷恭桶，一个混进御膳房偷剩饭……
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