顾渊领兵出征的消息，只在唐安城的权力核心层悄然流传，像一层薄冰下的暗流，涌动着复杂的算计。
大皇子顾衍府邸内，他正临窗看着棋盘，指尖捏着一枚黑子迟迟未落。
谋士在旁低声道：“殿下，二皇子这一去，若真能在定平关立下战功，怕是会分走不少朝臣的关注。”
顾衍淡淡落下棋子，语气平静：“分走？那也得他有命回来。
五千轻骑对抗三十万齐军，不过是父皇放出去的试探。
成了，是楚国之幸；败了，也不过折损些兵力，于大局无损。”他顿了顿，眼中闪过一丝冷意，“让人去跟兵部的老陈打个招呼，给二皇子的粮草按‘常规’调度即可，不必急着送。”
谋士会心一笑：“殿下高明。”三皇子顾昀虽被禁足府中，却也从心腹口中得知了消息。
他将手中的茶盏狠狠砸在地上，怒声道：“凭什么？他刚回京就能领兵？父皇这是明摆着偏心！”
心腹忙劝：“殿下息怒，二皇子此去凶险，齐军前营防备森严，他那点人未必能成事。
段家己让人跟着去了，若他敢有异心，或是真立了功……”顾昀眼中闪过阴狠：“最好让他死在定平关！省得回来碍眼！”
朝堂之上，官员们的议论藏在拱手行礼的间隙，压低了声音交换着看法。
主和派的户部侍郎与同僚擦肩而过时，用袍袖掩着嘴低语：“二皇子还是太急了，未经战事便敢领兵，怕是要栽跟头。”
兵部尚书却在军帐中对副将道：“这小子有胆量。
齐军的补给线本就是软肋，绕后袭扰是妙招。只是五千人太少，你悄悄备两千精兵，对外只说是‘增援安国公’，若他那边吃紧，便从侧后方接应——总归是为了楚国，不能让他真折在里头。”
几位退休的老臣聚在吏部尚书府中，围着炭炉品茶，谈及此事时，神色各有不同。“楚帝这是要历练他啊。”
白发老臣捻着胡须，“给了兵，却不多；给了权，却有限，成则有功，败亦可控。”“只是定平关凶险，那苏衍诡计多端，二皇子怕是要吃些苦头。”
另一位老臣叹了口气，“但愿他能撑住。”段家府邸内，段老爷子正对着地图沉思。其子段承宇道：“父亲，需不需让边境的人‘关照’二皇子一二？”
段老爷子抬眼，冷冷道：“不必。三皇子那边急着动手，咱们且看着。他若成了，咱们卖个人情；他若败了，正好让三皇子欠咱们一份情。
这时候插手，反倒引火烧身。”唐安城的风，比往日更沉了些。
高层圈子里的每一个人都清楚，定平关的烽火不仅烧在边境，更烧在这皇城根下——那五千轻骑的胜负，将首接搅动朝堂的势力天平。
所有人都在等，等一个能左右未来格局的消息。
顾渊领兵出发的第二天，二皇子府里就显得空落落的。
枣儿揣着那枚玉佩在院子里转了好几圈，一会儿扒着门望远处的官道，一会儿又蹲在廊下数蚂蚁，最后索性黏上了林伯。
“林伯林伯，你说殿下他们这会儿到哪儿了？”她凑到正在核对账目的林伯身边，手里的帕子拧得皱巴巴的，“路上会不会遇着大雨啊？我昨晚听着风声怪大的。”
林伯头也没抬，在账本上划了个勾：“轻骑赶路快，这会儿该过了青石镇了。
出发前看了黄历，这几日都是晴天，放心吧。”“那三保会不会忘了给殿下带伤药啊？”
枣儿又追问，眼睛瞪得圆圆的，“他那人闷葫芦似的，最容易忘事。”
林伯笔尖一顿，无奈地抬眼：“三保跟着殿下多年，细心着呢；
再者，五千轻骑护着，能出什么事？”
“可我就是担心嘛。”
枣儿扁着嘴，往林伯身边又凑了凑，“林伯，你说殿下到了定平关，会不会吃不惯那边的饭？
他最爱吃你让厨房做的酱鸭舌了，那边肯定没有……”
她絮絮叨叨地说着，从顾渊小时候偷藏兵书，说到前几日顾渊夸她糯米糍做得好，连三保脸红的样子、雪瑶练剑时的飒爽，都翻来覆去说了好几遍。
林伯手里的账本摊了半天，也没再添一个字，只能时不时“嗯”一声应着。
日头偏西时，枣儿还拉着林伯在石榴树下坐着，手里剥着莲子，嘴里念叨：“等殿下回来，我一定多做几笼桂花糕，让他吃个够。还要让厨房炖乌鸡汤，给三保补补，他总不爱说话，得多补补……”
林伯看着她亮晶晶的眼睛里满是憧憬，又藏着一丝不易察觉的委屈，心里叹了口气。这丫头平时看着大大咧咧，心思却细得很，只是把担心都藏在了这些碎碎念里。
他放下账本，从怀里摸出块糖递给枣儿：“吃块糖。殿下他们是去做事，不是去玩，很快就回来了。
你要是实在闲得慌，就去库房盘点新到的绸缎，前儿刚从江南运来的，据说花色新奇得很，还可以去找雪瑶学学武功，”
枣儿接过糖，剥了纸塞进嘴里，甜味在舌尖化开，心里却还是空落落的。
她小声嘟囔：“盘点绸缎哪有聊殿下有意思……”林伯摇摇头，没再说话，只是陪着她坐在树下。
夕阳把两人的影子拉得很长，府里静得能听见风吹树叶的声音。
他知道，这漫长的等待才刚刚开始，往后的日子，这丫头怕是要天天缠着他念叨了。御书房内，楚帝放下手中的奏折，揉了揉眉心。
窗外的天色己暗，烛火在黄铜烛台上明明灭灭，映得他鬓边的白发格外清晰。“刘应。”他淡淡开口。侍立在旁的刘应连忙上前一步，躬身道：“奴才在。”
楚帝端起冷掉的茶盏，却没喝，只看着袅袅升起的热气：“顾渊出发时，府里可有什么动静？”“回陛下，”刘应细细回想，“二皇子府里倒还算安稳。
林伯在清点府中事务，那位叫枣儿的姑娘……似乎舍不得，站在门口瞅了许久。”他顿了顿，又道，“三保跟着去了，瞧着精气神不错。”
楚帝“嗯”了一声，指尖在茶盏沿上轻轻：“你说，这孩子能成吗？”这话问得轻，却带着几分不易察觉的试探。
刘应伺候帝王多年，从不多言，只拣实在的说：“二皇子殿下回京这些日子，办使团的事稳妥，应对朝臣也得体，可见是有章法的。
再者，他带的五千轻骑都是京郊精选的兵卒，熟悉地形，又有三保从旁协助，想来……不会出大错。”
楚帝嘴角勾起一抹浅淡的笑意，似是满意这个回答，又似是另有思量：“他外祖父当年第一次领兵，比他还小两岁，也是带着几千人，硬生生把蛮族赶回了草原。”
刘应垂着眼，不敢接话。皇室的旧事，最是敏感，尤其是那位战功赫赫却早逝的国丈，更是楚帝心中的一根刺。
“只是……”楚帝话锋一转，语气沉了些，“京里不太平。顾衍和顾昀，没少在背后使绊子吧？”
刘应低声道：“大皇子那边让人慢了粮草调度，三皇子……段家的人确实往定平关方向去了，不过目前只是远远跟着，没敢靠近。”
“哼，”楚帝冷哼一声，“一个个的，眼里只有私怨，没有家国。”他抬眼看向刘应，“传朕的口谕，让兵部加快粮草转运，延误者，军法处置。
另外，让暗卫盯紧段家的人，敢动顾渊一根头发，不必请示，就地拿下。”
“奴才遵旨。”刘应躬身应下，心里却暗暗咋舌——陛下嘴上说着历练，暗地里却护得紧，看来这位二皇子，在陛下心中的分量，比谁都重。
楚帝挥挥手，让他退下。
书房内重归寂静，他走到窗前，望着天边的残月，喃喃自语：“渊儿，别让父皇失望啊……”夜风穿过宫墙，带着几分寒意。这帝王心术，从来都是一边放手历练，一边暗中护航。
只是远在途中的顾渊，未必知道这份深藏的关切。
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