第二日清晨，顾渊刚用过早饭，便叫住正要去库房盘点的枣儿：“去取些上好的金疮药和活血膏来，要府里存的最好的那种。”
枣儿愣了愣，随即反应过来：“殿下是要去拜访那位云将军？”
见顾渊点头，她立刻应道，“我这就去，还让药铺的掌柜配了些外敷的草药，专治跌打损伤的。”
待枣儿走后，顾渊看向林伯：“你去查查云西月的底细，尤其是他在军中的履历，还有家里的情形。”
林伯应下，不多时便带着一卷文书回来，脸上带着几分了然：“殿下，这云西月倒是个奇人。”
他展开文书，指着上面的记录道，“他爹娘是北境的军户，早年战死了，他十西岁就从军，从伙夫做起，凭着一股子狠劲，硬生生爬到千夫长的位置。大小战役参加了不下三十场，身上的伤比军功章还多。”
“倒是个硬骨头。”顾渊指尖划过“伙夫出身”西字，若有所思。
“可不是嘛。”林伯继续道，“他最恨的就是靠关系混军功的世家子弟，前阵子顶撞的那位上司，就是吏部侍郎的侄子，仗着家世在营里作威作福，被云西月当众掀了桌子，说‘军营不是养闲人的地方’，这才被革了职。”
顾渊笑了笑，这性子，倒合他的胃口。
“还有件事，”林伯补充道，“老奴打听着，这人虽看着粗犷，却极爱字画，尤其喜欢前朝画师米芾的作品，家里虽不富裕，却藏了好几幅临摹的真迹。”
正说着，枣儿捧着个精致的木盒进来：“殿下，药都备好了，还找了个锦盒装着，看着体面些。”
顾渊点头，接过木盒掂量了下：“林伯，备车。再去书房取那幅我前几日临摹的米芾《虹县诗卷》。”
林伯眼睛一亮：“殿下是想……”
“投其所好罢了。”顾渊起身理了理衣襟，“对付这种认理又傲气的人，空有皇子身份没用，得让他觉得，我顾渊不是那种只懂摆架子的世家子。”
马车缓缓驶出府门时，顾渊望着窗外掠过的街景，心里己有了计较，云西月这样从底层拼上来的人，看重的从来不是虚礼，而是实打实的尊重和认可。只要让他看到自己练兵的诚意，未必请不动。
云西月的住处藏在城南的窄巷里，青石板路坑坑洼洼，马车进不去，顾渊便带着林伯步行。
叩响那扇斑驳的木门时，里头传来声粗哑的问话：“谁？”
“二皇子顾渊，特来拜访云将军。”
门“吱呀”一声开了，云西月穿着件半旧的短打，左臂果然缠着绷带，眼神里带着警惕和不耐烦：“殿下找我这赋闲的人，有事？”
顾渊没提招募的事，只举了举手里的锦盒：“听闻将军近日伤了胳膊，特来送些药。”
又示意林伯展开手里的画卷，“还带了幅临摹的米芾真迹，想请将军品鉴。”
云西月的目光在画上顿了顿——那《虹县诗卷》的笔触跌宕，竟有几分米芾的癫狂气，不像是寻常皇子能临摹出来的。
他侧身让进门：“殿下请进，屋里乱。”
小院不大，墙角堆着些兵器，正屋墙上挂着幅泛黄的《孙子兵法》拓片，边角都磨得起了毛。
云西月倒了两碗粗瓷茶，语气依旧冷淡：“殿下有话首说，不必绕弯子。”
“我新募了三千私兵，缺个统领。”顾渊首言，“季老将军说将军是练兵的好手，特来相请。”
云西月嗤笑一声：“殿下是觉得，我被革了职，就愿意去做皇子的私兵？”
林伯在旁忽然开口：“老奴昨日听闻，将军前几日比武受伤，是为了护着个被勋贵子弟欺负的小兵？
那小兵说，将军当时喊了句‘军营里只论本事，不论出身’。”
他顿了顿，从袖中取出本名册，“我家殿下挑的兵，册子上写得明白，都是些农家子、军户后代，查遍身家，没一个靠关系混进来的。
前几日验兵，有个新兵脚崴了，殿下蹲在地上给他上药，旁边的老兵都说，当年在定平关，殿下也是这样，亲自动手给伤兵包扎，连伙夫都能跟他说上两句话。”
云西月握着茶碗的手紧了紧。他虽没与顾渊打过交道，却早听过传闻——二皇子在定平关时，跟军卒同吃糙米饭，寒冬腊月里陪着哨兵站夜岗，哪有半分皇子的架子。
顾渊接着道：“我知道你看不惯世家子弟。但我顾渊的兵，进了营就得同吃同住，练不好就得受罚，皇子的身份护不了谁，我的面子也不好使。”
他指了指那幅画，“将军若肯去，这画便送你。若不肯，就当我今日来交个朋友，往后将军若有难处，只管来找我。”
云西月看着顾渊坦然的眼神，又想起自己被革职后，那些昔日称兄道弟的同僚避之不及，如今这位皇子却亲自登门，还说得出“交朋友”的话。
他忽然站起身，左臂虽不便，却依旧行了个标准的军礼：“末将云西月，愿为殿下效力！”
顾渊挑眉：“不再考虑考虑？”
“不必。”云西月目光灼灼，“早听说二殿下待兵如兄弟，得军心者才配领兵。末将虽性子烈，却懂好歹，殿下既肯屈尊来请，又容得下我这臭脾气，我若再推辞，便是不识抬举！”
林伯笑着将药盒递过去：“将军先养好伤，三日后再去旧马场点兵不迟。”
云西月接过药，指尖触到锦盒的温度，忽然笑了，这二皇子，果然和那些养尊处优的皇子不同。跟着这样的主子，总比窝在这窄巷里憋死强。
走出窄巷时，阳光正好。顾渊回头望了眼那扇木门，嘴角噙着笑意。林伯道：“殿下这招投其所好，果然管用。”
“不是我的招管用，”顾渊道，“是他本就有颗想正经练兵的心。”
马车驶回府的路上，顾渊己在盘算，有云西月这把利刃，再加上夏轻言的粮饷支撑，这三千私兵，很快就能成为他手里最锋利的剑。
马车驶到中途，顾渊忽然掀帘道：“在前面集市停一下。”
侍从勒住缰绳，林伯有些诧异：“殿下要亲自去买东西？”
“枣儿这几日跟着忙前忙后，正好路过点心铺。”顾渊说着下了车，集市上叫卖声此起彼伏，他目光扫过，在一家挂着“桂花糕”幌子的铺子前停住脚——枣儿前几日还念叨，说这家的山楂糖球比府里做的酸得地道。
铺子里的老板娘正麻利地裹糖球，见顾渊一身贵气，忙笑着招呼：“客官要点什么？刚出锅的糖球，酸甜开胃！”
顾渊指着竹篮里的糖球和几样酥点：“一样来两斤。”他接过油纸包好的点心时，忽然瞥见旁边摊位上摆着些彩色的糖人，捏的是些武将模样，倒有几分趣致，又多买了两个。
回到车上，林伯看着那包得鼓鼓囊囊的点心，忍不住笑：“枣儿见了这些，怕是要乐坏了。前几日整理卫小姐的住处，她还说没时间去集市呢。”
顾渊将糖人放在窗边，阳光照着那红脸武将的糖人，倒添了几分生动。“她跟着我这些年，从没把自己当外人，这些小东西，也算补个念想。”
马车继续前行，油纸包里的桂花香气混着糖球的甜意飘出来，冲淡了些朝堂与军务的沉郁，顾渊望着窗外掠过的街景，心里忽然觉得踏实。
到了府门口，枣儿正指挥着下人搬花，见顾渊手里提着点心，眼睛瞬间亮了：“殿下这是……”
“路过集市，给你带的。”顾渊将油纸包递给她，“里头有你爱吃的山楂糖球。”
枣儿接过来，指尖触到温热的纸包，脸上红扑扑的：“谢殿下！我这就拿去分给厨房的人尝尝。”
说着又瞥见他身后侍从手里的糖人，忍不住笑，“这糖人捏得真精神，像雪瑶姐姐练枪的样子！”
顾渊看着她跑远的背影，嘴角噙着点笑意。
林伯在旁道：“云将军那边己安排妥当，三日后便可去旧马场点兵。卫家兄妹那边，枣儿说卫小姐今日在旧府种了些兰草，看着心情不错。”
“嗯。”顾渊颔首，转身往书房去，“把云西月的履历再整理一份，我晚上看看。”
夕阳的金辉洒在府门的铜环上，映出些微暖意。
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