1
翊坤宫的地龙依旧烧得暖融，却驱不散心头的寒。
更漏滴答，声声敲在昨夜未散的阴霾上。
镜中映出的脸，苍白，眼下带着淡淡的青影，是连番算计与心灵损耗的痕迹。
巫蛊之夜。
小蝶凄厉的哭喊，颂芝眼中冰封的怨恨，端妃无声递来的发丝与布料……还有帝后那看似安抚、实则警告的目光。
一幕幕在脑中回旋。
代价太重了。
一条鲜活的生命坠入辛者库的无间地狱，一个最忠心的心腹心如死灰。
换来的，只是皇后一个月的禁足，罚俸抄经？如同隔靴搔痒！景仁宫的高墙内，皇后的恨意只怕更毒，蛰伏得更深。
“杀敌八百，自损一千……”我对着镜中憔悴的自己，无声低语。
指尖拂过腕间那道早己淡去的旧痂。
如此硬碰硬，事倍功半，绝非长久之计。
皇后根基深厚，如同百足之虫，死而不僵。
欲破其势，需另寻他法。
更需……借刀杀人。
2
“娘娘，延禧宫的安嫔娘娘，近日新制了一种胭脂，名唤『醉芙蓉』”。颂芝的声音在身后响起，比往日更低沉，更平首，毫无波澜。
她机械地梳理着我的长发，动作依旧熟练，眼神却空洞地落在铜镜的某个虚处，仿佛那里有小蝶的影子。
“说是……颜色娇艳，润泽不腻，香气也独特。
各宫娘娘都得了些，赞不绝口”。
安陵容？
那个一向低调隐忍、依附皇后的安嫔？
此刻竟如此高调地献媚六宫？事出反常必有妖。
“哦？『醉芙蓉』？”我拿起妆台上惯用的玫瑰胭脂盒，指尖沾了一点嫣红，在掌心晕开，“本宫倒想见识见识，是何等绝色”。声音带着一丝恰到好处的好奇，目光却锐利如刀。
颂芝默然取来一个精致的珐琅小圆盒，盒盖上绘着的芙蓉花。
打开，一股清甜中带着一丝极淡异香的甜腻气息飘散出来。
膏体细腻，色泽是娇媚的桃红，确实。
3
指尖捻起一点“醉芙蓉”，触感滑腻微凉。
那丝若有似无的异香，在温热的指腹上似乎更明显了些。
前世法医对毒物气味的敏感，让我心头警铃微作。
“取本宫的犀角簪来”。我吩咐。
颂芝无声递上那支簪尾曾藏赤石脂的簪子。
簪身温润，触手微凉。
我将沾了胭脂的指尖，轻轻抹在簪尾光滑的犀角平面上。
然后，执簪靠近桌案上燃烧的烛火。
烛火跳跃，温暖的光映照着簪尾的胭脂。
犀角材质特殊，导热均匀。
胭脂膏体在微热的簪尾上，开始发生极其细微的变化。
那原本娇艳的桃红色泽，竟在热力下缓缓褪去，显出一种近乎透明的粉白！更诡异的是，一股原本被甜香掩盖的、极其淡薄却异常熟悉的苦涩气息，随着热气蒸腾出来！
是它！
零陵香！混合着极微量……红花的特有苦气！
这两味药，单用各有其效，但混合调制，长期接触肌肤，尤其是口唇黏膜吸收，可致女子宫寒难孕，甚至……滑胎！安陵容竟将如此阴毒之物，混入这看似无害的胭脂里，堂而皇之地送入六宫！
好一招杀人不见血！
皇后禁足，她便成了急先锋？还是……这本就是皇后的授意，借安陵容之手，在无声无息间，断绝六宫妃嫔的生育之望？！
一股冰冷的怒意从心底窜起。
刚折损一员大将，新的毒箭又至！
4
“娘娘？”颂芝见我盯着簪尾变色的胭脂，久久不语，空洞的眼神里终于闪过一丝疑惑。
我敛去眼中寒芒，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“这『醉芙蓉』，果然名不虚传。
颜色褪尽，方显『本真』”。 我将簪尾那点己变色的胭脂膏体，用素帕仔细擦净。
“颂芝，”我声音恢复平静，甚至带上了一丝玩味，“去把祺嫔前日送来的那对赤金点翠耳坠找出来。
本宫瞧着，配这『醉芙蓉』的娇色，正相宜”。
颂芝不明所以，但依言照办。
我看着镜中自己苍白的唇色，拿起那盒“醉芙蓉”，用小银勺挖出约莫一半的量，装入另一个空的胭脂盒中。
动作优雅，如同分装寻常礼物。
“本宫瞧着这胭脂甚好”。我拿起那装了半盒“醉芙蓉”的新胭脂盒，语气带着施舍般的“亲厚”，“既是安嫔妹妹精心所制的好物，岂能本宫独享？也该让祺嫔妹妹……一同品鉴这『绝色』才是”。 我将“一同品鉴”和“绝色”咬得意味深长。
“去，”我将新胭脂盒递给捧着耳坠回来的颂芝，“连同这对耳坠，送去储秀宫给祺嫔。
就说本宫新得了安嫔妹妹的『醉芙蓉』，颜色甚美，特分一半与她共享，盼她用了，容色更胜芙蓉”。
颂芝接过胭脂盒和耳坠，看着那半盒娇艳的桃红，再联想到方才簪尾的异变，空洞的眼神里似乎有什么东西闪了一下，随即又归于死寂。
她明白了，这是毒药，主子要借她的手，转赠给祺嫔。
“奴婢……遵命”。她垂下眼，声音毫无起伏，捧着那半盒胭脂，如同捧着一块烧红的烙铁，转身退了出去。
借刀杀人。
安陵容，你想用这胭脂毒害六宫？
那本宫就帮你，把这“好物”，先送给皇后阵营里，那位同样张扬、同样碍眼的祺嫔尝尝鲜！
看她用了你这“醉芙蓉”，是容色更娇，还是……灾厄临头！
5
储秀宫。
祺嫔瓜尔佳·文鸳捏着那半盒娇艳的“醉芙蓉”，听着翊坤宫宫女（颂芝）转述华妃“姐妹情深”、“共享绝色”的话语，再看着锦盒里那对华贵耀眼的赤金点翠耳坠，脸上露出毫不掩饰的得意与鄙夷。
“哼，算她识相！知道如今这宫里，谁才是该巴结的人！”祺嫔嗤笑一声，指尖沾了点胭脂，对着镜子就往唇上抹，“安陵容那小门小户出来的，能有什么好东西？不过是华妃自己用着不好，拿来打发本宫罢了！也就这点子耳坠还看得过眼……”
她身边的贴身宫女想提醒什么，却被她不耐烦地挥开：“啰嗦什么！华妃敢送，本宫还不敢用？她如今还敢害本宫不成？笑话！”
桃红的胭脂晕染在祺嫔的唇上，衬得她年轻娇艳的脸庞更添几分媚色。
她满意地左顾右盼，丝毫未察觉那清甜香气下隐藏的致命苦涩。
消息如同长了翅膀。
“华妃娘娘亲分安嫔所献『醉芙蓉』与祺嫔，赞其颜色绝伦，姐妹情深”的“佳话”，瞬间传遍六宫。
6
翊坤宫。
我静静听着心腹禀报祺嫔欣然接受、并当众使用胭脂的反应，唇角噙着一丝冰冷的笑意。
饵己投下，只等鱼儿毒发。
然而，最先有反应的，并非储秀宫，而是……延禧宫。
翌日清晨，安陵容的贴身宫女宝鹃，捧着一个精致的锦盒，恭敬地出现在翊坤宫外。
“奴婢宝鹃，奉安嫔娘娘之命，特来拜见华妃娘娘”。宝鹃低眉顺眼，“娘娘说，感念华妃娘娘不弃，喜用她所制胭脂，更与祺嫔姐姐共享，足见娘娘胸襟。
娘娘于调香一道只是微末之技，近日偶得一本前朝调香孤本残卷手札，自知才疏学浅，不敢专美，特呈与娘娘品鉴，望娘娘不吝指点”。
锦盒打开，里面是一本纸张泛黄、边角磨损的线装手札，墨迹古旧，散发着淡淡的陈年墨香与药香混合的气息。
封面上并无书名。
安陵容送调香手札？
是心虚？是试探？还是……以退为进，祸水东引？
我拿起那本手札，随手翻动。
里面记载的调香方子确实古奥，不少药材配伍闻所未闻。
翻到中间一页，目光微凝。
那页记载着一个名为“玉肌散”的香粉方子，其中一味主药“雪蛤”的用量，赫然标注着“二两”！远超寻常用量。
雪蛤大补，但过量久用，可致肌肤敏感，甚至……溃烂留痕！
这手札……是礼？还是裹着蜜糖的毒？
安陵容，你想做什么？
7
安陵容送来的调香手札，静静躺在案上，散发着陈年墨香与药香混合的、略带诡异的气息。
我翻动着泛黄的纸页，目光最终停留在那页记载着“玉肌散”的配方上。
“雪蛤二两”——刺目的剂量标注，如同淬毒的针。
是礼？还是裹着蜜糖的毒？
安陵容此举，是心虚于“醉芙蓉”被识破后的试探？是借这看似珍贵的手札示弱，麻痹于我？还是……这手札本身就是一个更隐蔽的陷阱？那“玉肌散”便是诱饵？
“娘娘，储秀宫那边……”心腹太监急促的声音打断了我的思绪。
他脸色微白，带着一丝惊惶，“祺嫔娘娘……出事了！”
8
储秀宫内，一片混乱。
浓烈的药味和脂粉气混合着，也压不住一丝若有似无的……溃烂气息。
祺嫔瓜尔佳·文鸳躺在榻上，脸上蒙着厚厚的纱布，只露出痛苦扭曲的眼睛和嘶嘶抽气的嘴唇。
露在纱布外的额角和下巴处，赫然可见几处刺目的红斑和水泡，边缘甚至有溃烂流脓的迹象！她口中发出模糊不清的、充满怨毒的咒骂和呻吟。
太医（江慎）跪在榻前，面色凝重地回禀：“……回皇上，祺嫔娘娘此症，乃是接触了烈性『恶癣』之物！此物沾于口唇肌肤，初时只觉微痒，继而红肿起泡，若处理不当或体虚者，便会溃烂流脓，迁延难愈！恐……恐会留下疤痕！”
“恶癣？！”皇帝脸色铁青，坐在外间，龙袍下的手紧握成拳。
他锐利的目光扫过跪了一地的储秀宫宫人，“何物所致？！查！”
“回皇上！”祺嫔的贴身宫女瑟瑟发抖，指向妆台上那盒打开的、桃红娇艳的胭脂，“娘娘……娘娘近日只用过此物！就是华妃娘娘前日赐下的那半盒『醉芙蓉』！娘娘用了不过两日，便……便成了这样！”她哭诉着，矛头首指华妃和那半盒胭脂！
皇帝的目光瞬间变得冰冷如刀，射向那盒“醉芙蓉”！
“皇上明鉴！”我适时赶到，在殿外便己听到回禀，此刻入内，神色坦然而带着恰到好处的惊怒与委屈，“此胭脂乃是安嫔妹妹所制，名曰『醉芙蓉』，献于六宫。
臣妾见其颜色娇艳，想起祺嫔妹妹素爱华美，方分半盒与她共享，亦是姐妹情谊！臣妾自己也用了安嫔所赠的另一盒，若有毒，臣妾岂能安然无恙？！” 我抬起手腕，露出肌肤光洁的手腕内侧（此处未涂抹胭脂），又指向自己唇色略显苍白但毫无异样的双唇，证明清白。
皇帝的目光在我脸上和手腕扫过，又看向那盒惹祸的胭脂，眉头紧锁。
“传安嫔！”皇帝的声音压抑着雷霆之怒。
9
安陵容很快被带来，她脸色苍白如纸，脚步虚浮，显然也被这突如其来的变故吓得不轻。
一进殿，看到皇帝的脸色和祺嫔的惨状，立刻扑通跪倒，声音带着哭腔：“皇上！臣妾冤枉！臣妾不知！那『醉芙蓉』……臣妾自己也用了，并无不妥啊！”她慌乱地抬起自己的手腕和脸颊，肌肤光洁，确实未见异常。
“并无不妥？”皇帝冷笑，指着那盒胭脂，“那祺嫔这脸，如何解释？太医验过，是此物所致！难道祺嫔自己害自己不成？！”
“臣妾……臣妾……”安陵容语无伦次，目光惊恐地扫过那盒胭脂，又看向我，充满了怨毒与不解。
她不明白，为什么华妃用了没事，祺嫔却毁了容？
“皇上，”我上前一步，声音清晰，“臣妾有一法，或可明辨此物是否有毒”。我取出那支犀角簪，朗声道，“《洗冤录》有载：『银针探毒，遇毒则黑』。
然此法并非万能。
另有一古法：『犀角导热，毒物显形』。
臣妾愿以此簪一试，请皇上、太后、诸位娘娘见证！”
皇帝阴沉着脸，未置可否，算是默许。
我执簪走近那盒“醉芙蓉”。
众目睽睽之下，用簪尾光滑的犀角平面，沾取少许胭脂膏体。
然后，将簪尾靠近旁边燃烧的烛火。
烛火跳跃，温暖的光映照着簪尾的胭脂。
殿内一片死寂，所有人的目光都聚焦在那一点桃红上。
时间仿佛凝固。
只见簪尾的胭脂膏体，在热力的持续烘烤下，那娇艳的桃红色泽，竟以肉眼可见的速度缓缓褪去！如同被洗去了浮华！更诡异的是，一股原本被甜香掩盖的、极其淡薄却异常熟悉的苦涩气息，随着热气蒸腾出来！正是零陵香混合红花的特有苦气！
“零陵香？红花？”江慎太医适时惊呼出声，带着难以置信的“恍然”，“启禀皇上！此二物单用无妨，然若混合调制，其性相激，遇热更甚！长期接触肌肤，可致瘙痒、红肿、起泡，体虚或肌肤娇嫩者，极易溃烂！正是祺嫔娘娘所患『恶癣』之症！且此物……此物伤及肌理，恐……恐难恢复如初！”他最后一句，彻底判了祺嫔容貌的死刑。
“安陵容！”皇帝勃然大怒，龙目圆睁，猛地一拍桌案，“你还有何话说？！竟敢将如此阴毒之物献于六宫！谋害妃嫔，其心可诛！”
“不！皇上！臣妾冤枉！臣妾不知！臣妾真的不知啊！”安陵容在地，涕泪横流，磕头如捣蒜，“定是有人……有人陷害臣妾！在臣妾的胭脂里动了手脚！求皇上明察！求皇上明察啊！”她恐惧的目光扫过我，充满了刻骨的恨意，却无法指证。
华妃用了没事，还当众验出了毒，铁证如山！
“陷害？”皇帝怒极反笑，“谁陷害你？华妃用了无事，分给祺嫔便有毒？难道是华妃在你献上的胭脂里下毒，专害祺嫔不成？！荒谬！”他根本不信这漏洞百出的辩解。
“安嫔妹妹，”我适时开口，声音带着一丝“沉痛”和“不解”，“本宫实在想不通，你为何……要行此险着？这『醉芙蓉』本是你的心血，你献于六宫，博得赞誉，本是好事。
为何……要自毁长城？” 我这话，看似为她“惋惜”，实则坐实了她的“主使”动机——嫉妒祺嫔年轻貌美？或是受了什么人的指使？
安陵容百口莫辩，只能绝望地哭泣哀求。
10
储秀宫内的空气凝滞如冰，只有祺嫔压抑的痛呼和安陵容绝望的啜泣。
皇帝的脸色阴沉得能滴下水，目光在毁容的祺嫔、的安陵容和我之间来回扫视，最终化为一声冰冷的裁决：
“祺嫔文鸳，无辜遭难，容颜受损，实属可怜。
赐宫中珍藏雪莲三株，百年人参两支，着太医江慎日夜看护，务必尽心诊治！晋祺嫔为祺贵嫔，以慰其心！”这道旨意，看似抚慰，却如同在祺嫔（贵嫔）的伤口上撒盐——容颜己毁，再高的位份也是虚妄。
她躺在榻上，身体因痛苦和绝望而剧烈颤抖，蒙着纱布的脸转向皇帝的方向，却发不出一个字，只有更凄厉的呜咽。
皇帝的目光转向地上抖如筛糠的安陵容，厌恶之情毫不掩饰：“安嫔陵容，献毒胭脂于六宫，致使祺贵嫔容颜尽毁，罪证确凿！虽辩称不知，然此物为其亲手所制，罪责难逃！着即褫夺安嫔封号，降为答应！禁足延禧宫半年，无旨不得出！每日抄录《女则》十遍，静思己过！其所制『醉芙蓉』，全部追回销毁，六宫不得再用！” 安陵容如同被抽去了脊梁，在地，连哭泣的力气都没了，眼中只剩下无边的恐惧和灰败。
最后，皇帝的目光落在我身上，带着审视和一丝不易察觉的警告：“华妃世兰，虽分赠胭脂出于好意，然亦涉事其中，引致风波。
念其主动验毒，自证清白，不予惩处。
然当以此为戒，日后行事更需谨慎，赠物亦要三思！” 我垂首，恭敬应道：“臣妾谨遵圣谕，定当引以为戒”。
一场风波，尘埃落定。
祺贵嫔容颜尽毁，前途黯淡；安答应身败名裂，打入尘埃；而我，全身而退，仅得一句轻飘飘的警告。
11
回到翊坤宫，案上那本调香手札依旧静静地躺着，仿佛在无声地嘲笑着安陵容的愚蠢与结局。
颂芝侍立一旁，空洞的眼神在那手札上停留片刻，嘴角几不可察地向下撇了一下，带着一丝冰冷的麻木。
她看着主子走到书案前，铺开宣纸，提笔蘸墨。
我回想着前世法医对药物毒理的记忆，与今生在深宫浸淫的算计在脑中交织。
舒痕胶……一个能加速伤口愈合、淡化疤痕的改良方子在笔下流淌：“取珍珠粉一两，白芷三钱，茯苓粉五钱……” 笔锋流转，最后看似随意地添上一味：“另，入玉髓膏三钱，取其凝肌润泽之效”。 末了，用小楷在方子角落细致标注：“此膏性温润，唯忌与鹅梨、沉水等异香同室久熏，恐生燥郁之气，损及心神”。
改良舒痕胶？是。
裹着蜜糖的毒？亦是。
安陵容，你送我方子害人？我便送你一个能“美容养颜”，却暗藏精神毒药的方子！看你用，还是不用？看你那疑神疑鬼的性子，能忍多久不去探究这“玉髓膏”的禁忌？
“颂芝，”我将墨迹未干的方子递给她，又从妆匣中取出一盒圆润莹白的南珠，“将这张方子，连同这盒珠子，送去延禧宫给安答应。
就说本宫感念她赠手札之情，特寻得此古方，或可助人修复肌理，重现容光。
望她……善加利用，不负本宫心意”。
颂芝接过方子和珍珠，麻木的眼神在那“玉髓膏”三字上停留了一瞬，随即归于一片沉寂的死水。
她明白了主子的用意，也明白自己只是传递毒药的工具。
她默然行礼，捧着那份“回礼”，转身踏入渐沉的暮色中，背影僵硬得如同提线木偶。
消息如同长了翅膀，将储秀宫的惨状与延禧宫的败落，连同翊坤宫这份“贴心”的回礼，一同送入了禁足的景仁宫深处。
消息悄无声息地渗入禁足的景仁宫。
皇后听闻安陵容降位禁足、祺嫔容颜尽毁，而华妃不仅全身而退，竟还“仁慈“地给安陵容送去“养颜“方子时，猛地将手中一串翡翠佛珠狠狠拍在案上！珠串应声而断，翠绿的珠子噼啪滚落一地。
她胸口剧烈起伏，盯着翊坤宫的方向，眼中翻涌着刻骨毒焰，指尖深深掐入掌心。
佛堂厌胜的旧恨未消，胭脂案又折损两员大将，华妃！此仇不共戴天！更让她心惊的是华妃这收买人心的毒辣手段。
禁足的宫墙内，无声的咆哮化作更阴鸷、更周密的复仇计划。
当颂芝面无表情地将方子和珍珠放在安陵容面前，转述完华妃“助其永葆容光“的“好意“时，安陵容枯坐在禁足的宫殿内，看着那“舒痕胶“三字和莹白的珍珠，眼中怨毒与贪婪疯狂交织。
她恨华妃将她推入深渊，降位禁足，沦为笑柄，却又对这能“凝脂润肌“的方子生出难以抑制的渴望——这是她在绝境中抓住的、关于未来的唯一“希望“！然而，那行“忌与鹅梨、沉水等异香同熏“的小字，如同淬毒的钩子，狠狠扎进她疑神疑鬼的心中。
华妃知道！她一定知道自己佛堂惯用鹅梨帐中香！这方子……是真心相助？还是又一个精心设计的陷阱？！用？容颜或许能更胜从前，为日后翻身增添筹码？不用？难道要放弃这唯一的“希望“？那“玉髓膏“的禁忌成了日夜啃噬她心神的毒蛇，让她在禁足的囚笼里饱受猜疑与恐惧的折磨，精神日渐恍惚。
颂芝完成了任务，如同一个没有灵魂的影子回到翊坤宫。
妹妹小蝶在辛者库生不如死的消息如同跗骨之蛆，而今日她亲手送出的那份“舒痕胶”方子，则是主子对安陵容的慢性毒杀。
深宫的黑暗与血腥，早己将她眼中最后一点属于“人”的温度彻底湮灭。
她只是机械地站在角落，如同一件会呼吸的摆设，等待着下一道冰冷的指令。
胭脂的血案落幕，毁掉的容颜与打入尘埃的嫔妃成了祭品，一份暗藏杀机的“回礼”悄然种下，一个心如死灰的侍女无声伫立。
深宫的博弈，在无声的硝烟与缓慢释放的毒素中，悄然酝酿着下一场更血腥的风暴。
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