1.
翊坤宫暖阁的银霜炭盆烧得有些过旺，空气里浮着一层闷燥的暖意。
窗纸被日光映得发白，外间庭院里积雪的反光刺目，更衬得殿内烛火昏黄。
我支着额，指尖无意识划过炕几上摊开的《黄帝内经》书页，冰凉的纸张触感稍稍压下了心头那丝盘踞不去的烦躁。
自茯苓被处置后，翊坤宫上下噤若寒蝉，连颂芝伺候时都屏着呼吸，生怕惊扰了什么。
皇后的景仁宫大门紧闭，静得如同一座死坟，却比任何时候都更让人心悸。
那“宜修亲制”的纸片，像一根淬毒的针，日夜悬在心头。
“娘娘，”颂芝的声音在珠帘外响起，压得极低，“曹贵人带着温宜公主来请安了”。
指尖在书页上顿住。
曹琴默？这个依附于丽嫔、惯会见风使舵的妇人，丽嫔刚在冷宫撞柱而亡，尸骨未寒，她便迫不及待地另寻高枝了？还带着温宜……我唇角勾起一丝极淡的冷嘲。
“请进来罢”。
珠帘轻响，曹琴默牵着小温宜的手走了进来。
她穿着件半新不旧的藕荷色宫装，发髻只簪了支素银簪子，脸上脂粉薄施，眉眼间带着恰到好处的恭谨与一丝不易察觉的憔悴。
小温宜裹在厚实的银鼠皮斗篷里，小脸圆润，却没什么血色，嘴唇微微泛着青紫，一双乌溜溜的大眼睛怯生生地西下看着，小手紧紧攥着她母亲的衣角。
“臣妾给华妃娘娘请安，娘娘万福金安”。曹琴默拉着温宜一起跪下，深深俯首。
“起来坐吧”。我抬了抬手，目光落在温宜身上，“公主脸色不大好，可是又惊厥了？”前世隐约记得，温宜似乎胎里带了弱症，容易受惊高烧。
曹琴默眼圈微红，挨着绣墩边沿坐了半幅，将温宜往身边拢了拢：“劳娘娘挂心。
前日夜里不知是被什么声响惊着了，烧了一宿，哭闹不休，太医用了针才勉强退热，只是人恹恹的，至今不似往常活泼”。她声音轻柔，带着浓浓的疲惫和担忧，“可怜这孩子……”
温宜似乎被殿内过于凝重的气氛吓到，往母亲怀里缩了缩，细声细气地咳了两声，小小的肩膀跟着微微耸动。
我从腕上褪下一串沉香木佛珠，在指间缓缓捻动。
檀香清苦的气息丝丝缕缕散开。
“小小年纪，也是受罪”。目光转向颂芝，“去把本宫妆奁最底下那个紫檀木小盒取来”。
不多时，颂芝捧来一个巴掌大的紫檀木盒。
盒面光素，只西角包着薄薄的錾花银边。
我打开盒盖，里面黑丝绒衬底上，静静躺着一枚长命锁。
锁身非金非银，通体黝黑，入手沉甸甸的，竟是玄铁所铸！锁面錾刻着极精细的缠枝莲纹，莲花瓣瓣分明，莲心处嵌着一粒极小却幽光流转的黑曜石，透着一股子森然冷硬的古拙之气。
锁下缀着三枚精巧的玄铁小铃铛，却奇特得没有铃舌，不会发出丝毫声响。
锁身上，用极细的阴刻线，勾勒出一个繁复的纹路——若仔细分辨，竟像六根相互交错的柱子，环环相扣，形成一个稳固的牢笼形状，将那粒黑曜石牢牢镇在中央。
“这是早年本宫兄长自西域寻得的玄铁，请高人铸成此锁”。我将这枚玄铁长命锁取出，指尖拂过冰凉的锁面和那诡异的六柱牢笼纹路，“此物最是僻邪镇惊。
公主年幼神魂不稳，戴着它，或可压一压那些魑魅魍魉的惊扰”。我拉过温宜的小手，将那枚触手生寒的玄铁锁轻轻放在她温热的掌心。
温宜瑟缩了一下，似乎被那冰冷的触感激得想缩手，却被那锁面上流转的黑曜石幽光吸引，好奇地用手指去碰那粒小小的石头。
曹琴默的目光死死钉在那枚玄铁锁上，又猛地看向我，眼底翻涌着极其复杂的情绪——惊愕、困惑、难以置信，最终化为一丝深藏的恐惧和了然的震颤。
她不是蠢人，这玄铁锁的形制、那六柱牢笼的暗纹……分明是年家暗卫传递信物所用的隐秘符号！这哪里是辟邪的长命锁，分明是一道悬在她们母女头顶的催命符！也是……一道攀附的年家暗桩的投名状！
“臣妾……代温宜谢娘娘厚赐！”曹琴默猛地起身，拉着温宜再次深深拜倒，额头重重磕在冰冷坚硬的金砖上，发出沉闷的响声。
她再抬起头时，脸上己是一片感激涕零的赤诚，唯有紧握温宜的那只手，指节用力到泛白，“娘娘恩德，臣妾母女……铭感五内，永世不忘！”
2.
入夜时分，酝酿了一整日的雨终于倾盆而下。
铜钱大的雨点噼里啪啦砸在翊坤宫的琉璃瓦顶和朱漆长窗上，声响密如鼓点。
殿内烛火被门窗缝隙钻入的冷风吹得摇曳不定，将人影拉扯得扭曲晃动。
晚膳撤下不久，颂芝进来低声回禀：“娘娘，曹贵人带着公主又来了，说……公主喜欢娘娘宫里的点心，斗胆求见”。
我正倚在窗边软榻上，听着外面震耳欲聋的雨声，指尖拨弄着几案上一个半解的鲁班锁。
那是由六根长短粗细不一的紫檀木柱精巧组合而成，环环相扣，牵一发而动全身。
“让她进来”。
曹琴默抱着温宜进来，身上带着浓重的水汽。
温宜似乎精神好了些，依偎在母亲怀里，一双大眼好奇地转动。
曹琴默解下孩子湿了边角的斗篷，小心翼翼道：“扰了娘娘清净。
温宜醒来便闹着要找娘娘……许是白日见了娘娘慈和，心里亲近”。
我未抬眼，目光只落在手中那个复杂的鲁班锁上，指尖灵巧地拨弄着其中一根横柱，又小心地抽出另一根竖柱。
“过来坐”。声音在哗哗雨声中显得平淡。
曹琴默抱着温宜在离我不远的绣墩上坐下。
温宜的目光很快被几案上那个精巧的鲁班锁吸引，伸出小手想去够。
“想玩这个？”我将那个拆解得只剩下三根柱子的鲁班锁递到温宜面前。
温宜怯生生地看了看我，又看看母亲，才伸出小手，笨拙地抓住一根柱子，试图将它抽出来，小脸因为用力而微微涨红，却怎么也拽不动。
殿外一道惨白的闪电撕裂浓稠的夜幕，瞬间映亮了温宜憋红的小脸和曹琴默骤然绷紧的下颌线。
紧接着，一声撼天动地的炸雷轰然滚过紫禁城的琉璃瓦顶，震得窗棂嗡嗡作响！
“哇——！”温宜被这近在咫尺的恐怖巨响吓得魂飞魄散，小手一松，那根紫檀木柱“啪嗒”一声掉在光洁如镜的金砖地上。
她小脸煞白，浑身剧烈颤抖，猛地扎进曹琴默怀里，爆发出撕心裂肺的哭嚎，小小的身体抽搐着，竟似有再次惊厥的征兆！
曹琴默脸色骤变，慌忙紧紧搂住女儿，口中迭声安抚：“温宜不怕！温宜不怕！是雷公爷爷打雷了！不怕不怕……”声音带着无法掩饰的慌乱。
就在这哭喊与雷声交织的混乱中，我俯身，不紧不慢地拾起掉落地上的那根紫檀木柱。
指尖拂过柱体冰凉的棱角，将它轻轻放回温宜颤抖的小手旁边。
我的动作很慢，声音在嘈杂的雨声雷声和哭声中，却异常清晰地穿透过去，带着一种冰冷的、淬了毒的重量，一字一句，敲在曹琴默的耳膜上：
“本宫平生……最见不得那些伤了孩儿的人”。
雷声的余音还在殿宇间嗡鸣回荡。
温宜的哭声在母亲怀里渐渐弱下去，变成了惊恐的抽噎。
曹琴默抱着女儿的手臂猛地一僵，如同被冻住。
她缓缓抬起头，看向我。
烛火在她脸上投下跳跃不定的光影，将她眼中那片骤然涌起的巨大恐惧和绝望，照得纤毫毕现。
她抱着温宜的手，无意识地收得更紧，指节透出死寂的青白。
殿内只剩下窗外愈发狂暴的雨声，哗啦啦，像是要把这深宫彻底淹没。
3.
雨，下得愈发急了，如同天河倒灌，倾泻在重重宫阙之上。
狂风卷着冰冷的雨点，一阵阵扑打着紧闭的朱漆长窗，发出沉闷而执拗的“砰砰”声。
温宜哭得脱力，终于在母亲怀里沉沉睡去，小脸上还挂着未干的泪痕，几缕柔软的胎发被汗水浸湿，黏在苍白的额角。
曹琴默一动不动地抱着她，像一尊泥塑木雕，只有偶尔剧烈颤动的眼睫，泄露着她内心翻江倒海的惊涛骇浪。
殿内死寂得能听到烛芯燃烧时细微的噼啪声。
良久，曹琴默才极其缓慢地、极其僵硬地抬起头。
她的脸色在摇曳的烛光下，灰败得如同墓中枯骨，嘴唇干裂，微微颤抖着，几次想开口，喉头都像被堵住。
最终，她极其艰难地，用一种仿佛被砂纸磨过的嘶哑气音，挤出断断续续的话语：
“娘娘……臣妾……臣妾该死……臣妾有罪……”她抱着温宜的手臂又紧了紧，仿佛那是她仅存的浮木，“丽嫔……丽嫔她生前……曾、曾给过臣妾一包东西……让臣妾寻机……寻机混入娘娘的饮食……”
她的话音被又一声滚地而过的闷雷打断。
闪电的强光瞬间穿透窗纸，照亮她脸上纵横交错的泪痕和眼中深不见底的恐惧。
她猛地低下头，避开那刺目的光亮，急促地喘息了几下，才又鼓起残存的勇气，声音抖得不成样子：“臣妾……臣妾当时惧她淫威，不敢不从……可……可臣妾从未敢……从未敢真对娘娘不利！那东西……那东西臣妾一首藏在……藏在温宜的襁褓夹层里……不敢示人……”
她一边说着，一边颤抖着手，小心翼翼地将温宜身上那件银鼠皮小斗篷的边缘翻开，露出里面一层素色的细棉里子。
指尖哆嗦着，在那层里子边缘摸索到一个极其隐蔽的线头。
她用力一扯——一根坚韧的丝线被抽了出来！随即，她指甲抠进那层棉布与皮毛的夹缝里，极其费力地、一点一点地，从里面抠出一个用油纸紧紧包裹、只有指甲盖大小的东西！
那油纸包被冷汗浸透，有些濡湿。
她双手捧着这小小的、却仿佛重逾千斤的纸包，如同捧着一块烧红的烙铁，膝行几步，颤抖着将它高举过头顶，奉到我的炕几前。
油纸包在烛光下泛着诡异的油光，边缘隐约透出一点褐红色的粉末痕迹。
“就是……就是此物……”曹琴默的声音带着濒死的绝望，“丽嫔说……只需一点……便、便能无声无息……”
我并未立刻去碰那油纸包。
目光落在她高举的手上，那指甲缝里，一点残留的褐红色粉末清晰可见。
这颜色，这污秽的位置，与当初被拖去慎刑司的茯苓，如出一辙！是红花粉！是沾染在剪秋袖口，最终在茯苓指甲缝里被银簪验出的红花粉!
“哦？”我缓缓开口，声音在狂暴的雨声中异常平静，甚至带着一丝玩味，“丽嫔倒是替她的主子……操碎了心”。指尖拈起炕几上那根从鲁班锁上掉落的紫檀木柱，轻轻着它棱角分明的柱体，目光却似笑非笑地落在曹琴默惨白的脸上，“她人都进了冷宫，撞得头破血流了，竟还留着这害人的心思？本宫倒是好奇了，她把这腌臜东西给你时，可曾说过……这红花粉，又是从何处得来的？”每一个字都像冰冷的针，精准地刺向她最恐惧的深渊。
曹琴默浑身猛地一震！捧着油纸包的手剧烈抖动起来，那小小的纸包几乎要脱手掉落！她猛地抬头，眼中瞬间涌起彻底的、无可挽回的绝望！她终于明白了，华妃要的不是丽嫔的罪证，丽嫔己死，死无对证！华妃要的，是这红花粉的来路！是要坐实皇后这条毒蛇伸出的触手！是要她曹琴默，亲手将景仁宫拖下水！
“是……是……”巨大的恐惧扼住了她的喉咙，让她几乎窒息。
她剧烈地喘息着，像离水的鱼，目光涣散地扫过殿内冰冷的金砖，扫过摇曳的烛火，最终落在女儿温宜沉睡的、毫无防备的小脸上。
那枚冰冷的玄铁长命锁，正沉沉地压在温宜小小的胸口。
一股巨大的、冰冷的力道攫住了她。
她猛地垂下头，额头重重撞在金砖上，发出一声闷响，声音破碎却带着孤注一掷的清晰：
“是……是剪秋！是皇后娘娘身边的剪秋姑姑！丽嫔说……是剪秋私下给她的！说是……说是从茯苓那贱婢手里截留下来的……让丽嫔……寻机污蔑娘娘……”
话音落下的瞬间，殿外又是一道刺目的闪电撕裂长空，紧接着一声炸雷，如同天柱崩塌，震得整个翊坤宫都似乎摇晃了一下！
曹琴默在地，伏在冰冷刺骨的金砖上，身体剧烈地抽搐着，仿佛所有的力气都被抽干，只剩下无声的、绝望的呜咽。
我垂眸，看着地上那枚小小的油纸包，又抬眼望向窗外被雷光照亮的、如同墨汁般翻涌的雨夜。
剪秋，茯苓……这条线，终于从第一章那点不起眼的红花粉末，到眼前曹琴默指甲缝里的残留，再到此刻这包被供出的毒物，彻底连上了景仁宫那位“贤德”的主子。
我拿起炕几上那个被拆解得支离破碎的鲁班锁，指尖轻轻一拨。
一根竖柱“嗒”一声，严丝合缝地嵌回了它原本的位置。
六根柱体重新环环相扣，形成一个稳固而冰冷的牢笼。
4.
雨声不知何时小了些，淅淅沥沥，敲打着琉璃瓦，如同幽魂的哭泣。
颂芝无声地进来，示意两个沉默的嬷嬷将如泥的曹琴默搀扶起来。
温宜被惊醒，茫然地看着母亲惨白如纸的脸，瘪瘪嘴又要哭，却被曹琴默死死按在怀里，只发出压抑的呜咽。
“夜深了，带公主回去好生安置”。我靠在引枕上，指尖捻着那枚触手冰凉的玄铁长命锁，锁面上那六柱牢笼的阴刻纹路在烛火下泛着幽光，“这锁，好生戴着。
公主的病根……本宫记着了”。
曹琴默身体又是一颤，如同被鞭子抽过。
她不敢再看我，只深深垂着头，被嬷嬷半扶半架着，抱着温宜，踉跄地朝殿外挪去。
湿冷的裙摆拖过光洁的金砖地面，发出细微而拖沓的摩擦声，留下几道蜿蜒的水痕，很快又被殿内的暖意蒸腾成模糊的印记。
殿门开合，裹挟着外面冰冷的雨气和湿土腥气的风猛地灌入，吹得烛火疯狂摇曳。
那光晕明明灭灭地映在曹琴默消失的背影上，转瞬即逝，只余下一片更深的沉寂。
颂芝无声地掩好殿门，将风雨彻底隔绝在外。
她走到我身边，目光落在那枚小小的油纸包上，眼中闪过一丝厉色：“娘娘，这东西……”
“收起来”。我将那鲁班锁放回紫檀木盒中，发出沉闷的碰撞声，“和茯苓枕头里搜出来的那包仁和堂红花，放在一处。
账，一笔一笔，本宫都记着”。
颂芝谨慎地取出一个早就备好的素面锡盒，用银镊子小心翼翼夹起那枚油纸包，放入盒中，又取出一张干净宣纸，垫在下面，这才紧紧合上盒盖。
那动作，如同处理世间最污秽的毒物。
殿内重归死寂。
窗外，雨丝渐渐细密，敲在琉璃瓦上，声音细碎而缠绵，如同无数冤魂在屋檐下窃窃私语。
烛火跳动着，将我的影子长长地投在冰冷光滑的金砖地面上，扭曲变形。
我拿起那枚鲁班锁，冰冷的触感透过指尖首刺心脏。
锁面中央那粒小小的黑曜石，在昏黄烛光下，幽深如狱，映不出任何光亮，只倒映出我自己眼底那片同样深不见底的寒渊。
指腹缓缓抚过那阴刻的六柱牢笼纹路，每一根柱子的棱角都冰冷而坚硬。
宜修……剪秋……丽嫔……茯苓……曹琴默……一个都跑不了。
这盘棋，才刚刚开始落子。
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