我推开堂屋门时，晨雾正顺着青砖墙缝往县衙里钻，沾得官靴底发潮。
空气里飘着一股潮湿的苔藓味，仿佛昨夜刚下过一场看不见的雨。
州府监察御史的八抬大轿停在仪门前，朱红轿帘被风掀起一角，露出半方玄色官袍——那是州府按察司的监察御史，姓陆，上个月我往州府递吴知秋通敌账册时，在茶肆见过他的随从。
他身上的檀香味混着轿帘外蒸腾的湿气，若有若无地飘进鼻腔。
“陈典史。”陆御史的声音像敲在青石板上的铜尺，“吴知秋私通柳氏，侵吞漕粮的证据，可是你呈的？”
我垂眼盯着他腰间的鱼符——五品，比青阳县令高半头。
阳光斜照下来，那鱼符泛着冷光，像是某种无声的威胁。
“回大人，上月末粮仓主簿周文广来报，说粮册数目对不上，小吏便跟着查了。”我指尖轻轻叩了叩袖中那方染了墨渍的绢帕——里面包着周文广昨天塞给我的密信，说吴知秋曾命他伪造粮库出入记录。
绢布粗糙的纹理摩擦着手心，像是某种隐秘的提醒。
仪门后传来重物拖拽声，木板与石阶摩擦出刺耳的“吱呀”声。
吴知秋被两个衙役架着，官帽歪在耳后，脸上还沾着隔夜酒气。
他身上散发出浓烈的劣质烧酒味道，混着汗水的酸臭，让人忍不住皱眉。
他看见我时突然挣开衙役，踉跄着扑过来：“陈砚！你敢阴我——”
“住口！”陆御史甩了甩袖中密折，“州府查了你三个月，你倒怪起查案的？”他转头对随从使了个眼色，“押回州府，大牢里醒酒去。”
吴知秋被拖走时踢翻了门侧的石盆，水声哗啦里混着他的骂骂咧咧。
水珠溅到我脚边，冰凉地渗进鞋袜，仿佛连情绪都被这突如其来的混乱打湿。
我望着他臃肿的背影消失在巷口，系统在脑内轻响：【智略+3（证据链闭合）】。
“陈典史留步。”
王知远的声音从二堂传来。
我转身时，见他站在廊下，官服领口系得极紧，连喉结都绷成一道线——这老东西素日最会和稀泥，今日倒像换了个人。
他呼吸急促，似乎压抑着什么。
县衙众人早围在二堂里，捕头搓着腰间的铁尺，书吏们缩在角落交头接耳。
铁尺与皮革碰撞的“咔哒”声夹杂着低语，像是暗流涌动。
王知远扫了眼人群，目光最后落在我身上：“吴知秋这档子事...你怎么看？”
我摸了摸腰间典史印，触手一片冰凉。
金属的寒意透过指尖传入血液，让我瞬间清醒。
“若有人借机构陷同僚，实属大逆不道。”我故意把“构陷”二字咬得极重——上个月吴知秋参我私吞赈灾银时，王知远可在状子上画过押。
王知远的手指在公案上敲了两下，突然笑了：“陈典史年纪虽轻，倒是分得清轻重。”他朝我招了招手，“来，看看州府新下的公文。”
我上前两步，目光扫过案上那张明黄纸——是州府令，着青阳县配合监察御史彻查漕粮案。
纸角压着半枚朱印，边角有些毛糙，像被人反复揭起又按下过。
指尖划过那印痕，有种细微的刺痛。
“午时三刻前把涉案人犯名单交上来。”王知远压低声音，“周文广那小子...你可得看紧了。”
我应了声，退出门时正撞上来送茶的小衙役。
他捧着的茶盏晃了晃，热雾里飘来股极淡的沉水香——和韩九娘腰间玉牌上的味道一模一样。
那香气让我心头一跳，仿佛嗅到了某种阴谋的味道。
午后日头毒得很，我蹲在县衙后巷的槐树下，看沈仲文的手下押着个灰布短打的“商贾”往牢里走。
蝉鸣如雷，汗珠顺着额角滑落，滴在衣襟上留下深色痕迹。
那人身材纤细，被推搡时踉跄了一下，露出靴底半片绣着并蒂莲的红绸——韩九娘的裹脚布，我在她昨夜翻窗时见过。
那一抹红色刺眼地映入视线，像火苗般灼人心神。
“陈典史，这小子说要找吴知秋。”沈仲文抹了把脸上的汗，“可吴大人早被州府带走了，他倒急得要冲牢门。”
那“商贾”突然抬头，目光像淬了毒的针。
我盯着她左眼尾那颗朱砂痣——和韩九娘扮作卖花女时贴的位置分毫不差。
她的气息紊乱，带着一丝焦躁与愤怒。
“沈捕头，”我指了指她腰间的钱袋，“查查这银子的来源。”
钱袋被扯开时，几枚碎银骨碌碌滚到我脚边。
最上面那枚铸着“柳记”暗纹——柳家银庄的标记。
冰冷的金属撞击地面发出清脆的声响，仿佛命运敲响的警钟。
“小的冤枉！”她突然尖声叫起来，声音却比寻常男子高了半调。
那音调尖锐刺耳，像是刻意伪装失败的破绽。
沈仲文的手下刚要上铐，她猛地撞开旁边的水桶，借着水幕翻上墙头。
水珠西溅，打湿了我的衣衫，也模糊了视线。
我对着墙根吹了声口哨，林三槐养的细犬从草窠里窜出来，追着墙头上的影子狂吠。
狗叫声撕裂了短暂的寂静，仿佛揭开了一场风暴的序幕。
系统提示音紧跟着炸响：【狠辣+5（陷阱触发）】。
等沈仲文的人追回来时，只带回半片被扯下的衣袖。
我捏着那片靛青布，看衙役拿着画像往州府跑——画工是林三槐从城隍庙请来的，连韩九娘耳后那颗淡青痣都描得清清楚楚。
布料残存的温度仿佛还带着她的体温，令人不寒而栗。
暮色漫进柳家祠堂时，柳宗元正捏着茶盏的手青筋暴起。
烛光摇曳，将他的影子拉得老长，投在墙上如同一头被困的野兽。
案上放着两封急报：一封说韩九娘在青阳失踪，另一封说吴知秋在州府大牢里招了，供出柳家去年冬天往北方私运盐铁。
“废物！”茶盏在他掌心裂成碎片，“韩九娘跟了我十年，竟栽在个典史手里？”他扯下腰间的玉佩砸在供桌上，玉碎声惊得梁上的乌鸦扑棱棱乱飞。
空气中弥漫着茶香与血腥混合的气息。
“家主，”族中管事弓着背，“陈砚这手段...怕是早有准备。”
柳宗元突然笑了，笑得眼角的皱纹堆成刀刻的痕。
笑声阴冷，像是某种诅咒。
“去，把三房那批死士调过来。”他拾起一片碎玉，在指尖转着，“我倒要看看，这陈典史...能爬到多高。”
夜幕像块浸了墨的布，慢慢罩住青阳城。
我绕过西街的更夫，踩着青石板往城南义庄走。
后颈突然一凉——是风，带着点潮湿的土腥气，混着义庄旁老槐树的腐叶味。
每一步都踏在黑暗之上，仿佛走入一场宿命。
庄门虚掩着，门缝里漏出一点昏黄的光。
我伸手推门时，听见里面传来林三槐的咳嗽声，混着几个乡老压低的商量：“陈典史说要查学田...”
我顿了顿，把腰间的典史印又往怀里按了按。
今晚的戏，才刚开场。
我推义庄木门时，门轴发出的吱呀声惊得梁上落灰簌簌往下掉。
尘埃落在肩头，带来一种久违的沉重感。
烛火在供桌上晃了晃，映出林三槐佝偻的背——他正往火盆里添纸，烧剩的半张状子还能看见“学田”二字。
纸张燃烧的气味混着木炭的烟味，令人窒息。
“陈典史。”最年长的周老举人颤巍巍起身，他袖口沾着草屑，显然是刚从田埂上赶过来的。“您说要添的那把火...”
我把腰间典史印解下来，放在供桌斑驳的漆面上。“吴知秋在州府大牢里咬出柳家私运盐铁，现在州府盯着柳家的眼睛比猫盯耗子还紧。”我摸出怀里的密信，是今早韩九娘那假商贾身上掉的柳家密令，“但光有实锤不够，得让青阳县的百姓也觉得——柳家的手，伸得太长了。”
林三槐拨了拨火盆里的炭，火星子噼啪溅在他手背，他像没知觉似的：“您是说...散布柳家要操控明年里正选举的谣言？”
“不是谣言。”我指了指密信上被韩九娘撕坏的半行字，“柳家上个月确实给各乡保长送了礼单，说是‘支持贤能’。”我压低声，“但咱们得让百姓觉得，这礼单是买官的价码。”
周老举人突然重重咳嗽起来，咳得眼眶发红：“当年陈教谕就是为了学田的事...”他喉结动了动，没再说下去。
我盯着供桌上父亲牌位前的残香——这是林三槐偷偷摆的，他说义庄清净，不会被柳家的人发现。
香灰微温，仿佛父亲还在耳边低语。
“后半夜让各村的货郎带话。”我把密信扔进火盆，纸页卷着黑烟往上蹿，“就说柳家要花银子买里正，选上的得把村东头的好田划给柳家。”我摸了摸袖中系统刚提示的智略+2（舆论引导），“等州府的人下来查，百姓们的嘴比状纸还管用。”
林三槐搓了搓手：“我让我家那混小子跟着货郎走，他嘴碎，能把话传得比风还快。”他抬头看我，皱纹里浸着光，“陈典史，当年您爹被毒死后，我在乱葬岗守了三夜...今天总算能给老兄弟报仇了。”
我喉头有点发紧，伸手按住他肩膀。
这老头的手像老树根，粗糙得硌人。
“后日卯时，我在县衙西角门等你们递状子。”我转身要走，又回头补了句，“记得让妇人们抱着娃来，越热闹越好。”
木门在身后合上时，我听见周老举人压低声音说：“这娃...比他爹狠。”
第二日辰时三刻，县衙正堂的檀木匾额被日头晒得发亮。
王知远举着州府回函的手有点抖，玄色官服的袖子扫过案头的惊堂木，“当啷”一声响。
“青阳县典史陈砚，查案勤谨，所呈证据确凿，着令嘉奖。”他声音突然拔高，“柳氏一族不得干预地方政务，违者按《乾元律》处置！”
堂下的衙役们全挺首了腰。
我站在最前排，看见捕头沈仲文偷偷冲我竖大拇指——这老粗前日还嫌我多管闲事。
王知远读完文书，突然把纸往我怀里一塞：“陈典史，这文书你收着。”他眼尾的皱纹堆成笑纹，“看来老夫前日是错看你了。”
我接过文书时，指尖触到他掌心的冷汗。
那汗湿黏腻，像是某种隐藏的情绪。
系统在脑内轻响：【人脉+3（地方官态度转变）】。
“退堂！”王知远拍了惊堂木，却又朝我使眼色。
我跟着他绕到后堂，他关上门，压低声音：“柳家的人今早去了州府，说要见陆御史。”他从袖中摸出块玉牌，“这是我表弟在州府当差给的，你拿着，万一有急事...”
我盯着那玉牌上的“忠”字——州府左军巡院的标记。“谢大人。”我把玉牌收进怀里，“柳家若真要闹，总得有个由头。”
王知远的喉结动了动：“你昨日让百姓传的话...州府己经派人下来查了。”他突然笑出声，“今早我出门，看见西街卖浆的老妇都在骂柳家‘想当土皇帝’，倒省了我贴告示。”
我告辞时，看见廊下的小衙役正踮脚擦牌匾。
日头透过檐角的铜铃，在他脸上投下晃动的光。
那铃声清脆，仿佛预示着某种新的开始。
深夜，我坐在自家小院的竹椅上，听着更夫敲过三更。
窗外的月光透过纸窗洒进来，像一层淡淡的霜。
系统提示突然炸响：【智略+5（舆论战见效）】，我摸着腰间的典史印，金属凉意顺着掌心往骨头里钻。
院外传来极轻的脚步声，像猫爪子挠过青石板。
我翻身跃上屋檐，看见墙根站着个影子——是林三槐，他举着个布包：“陈典史，各村的状子都收齐了，足有三百多张！”
“放西厢房的暗格里。”我跳下来，接过布包时触到他手上的血道子，“被狗抓了？”
“可不是。”他咧嘴笑，“张家庄的大黄狗认生，我翻墙时被挠了。”他压低声音，“柳家祠堂后半夜亮着灯，我让我家那小子盯着呢，说是听见摔东西的动静。”
我心头一跳。柳家这时候闹，必是为了韩九娘。
果然，子时二刻，系统突然弹出提示：【狠辣+2（敌对阵营产生杀心）】。
我摸出枕头下的短刀——这是父亲当年防身用的，刀鞘上的漆早被摸得发亮。
窗外的月亮被云遮住了，小院里的竹影歪歪扭扭，像无数只手在抓墙。
我听见远处传来夜猫子的尖叫，混着若有若无的脚步声，正往我这边挪。
更夫的梆子声从东街传来，“天干物燥，小心火烛——”
我把短刀往袖中一藏，推门出去。
风卷着槐树叶打在脚边，地上的影子里，有半截明晃晃的刀刃反光。
清晨，县衙前的青石板被露水浸得发亮。
我踩着晨雾进仪门时，看见王知远正站在台阶上，冲我点头笑。
捕头沈仲文扛着铁尺从班房出来，看见我时大着嗓门喊：“陈典史，今日的卯签我帮你领了！”
书吏们抱着卷宗从廊下跑过，有人撞翻了茶桶，热雾里飘着茉莉香。
仿佛昨日的风暴从未发生过，只有我袖中那方染了墨渍的绢帕，还沾着韩九娘鱼符上的沉水香。
我摸了摸怀里的状子，听见系统轻声提示：【任务进度更新：掠夺权柄（县丞）——当前进度3/5】。
檐角的铜铃被风撞响，清脆的响声里，我听见西街传来妇人的骂声：“柳家那老东西，还想骑在咱们头上作威作福？”
今日的太阳，比昨日更烈了些。
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