烛芯又爆了个火星，我缩了缩手指，焦黑的洞刚好卡在“二”字中间，像颗溃烂的疮。
指尖沿着纸页边缘的折痕，那折痕不是自然翻卷，倒像是有人刻意压出来的——三年前的徭役册，补录的墨迹比原笔深了三分，连“二十日”的“十”字都洇开半片，分明是趁原册受潮时添改的。
“系统。”我低声唤了句，幽蓝面板浮现在案头，智略38的数字泛着冷光。
昨夜刚分配了人脉，现在手头还剩3点权值。
指腹在“智略”上顿了顿，系统提示音轻得像呼吸：“分配后，智略+3，当前智略41。”
一阵热流从太阳穴窜到后颈，案头的纸页突然清晰得刺眼——青溪村丁男三十，原役十日，改后二十日。
可县库支出里，徭役粮米、盐铁补贴还是按十日算的。
多出来的十日，那些青壮在给哪个官老爷白干活？
窗外传来梆子声，三更天了。
我刚要把徭役册收进木匣，门闩“咔嗒”轻响。
“陈书吏。”
李七的声音像浸了水的棉絮，我抬头正撞进他发红的眼眶。
这老狱卒总爱揣着旱烟袋，此刻却空着手，袖口还沾着草屑——他刚从牢房出来。
“县尉今日带了城南的张狗子进后堂。”他踉跄两步靠在门框上，喉结动了动，“小的给牢里送牢饭时，听见张狗子说‘青溪村那批人，再榨不出油水了’。”
我捏着徭役册的手紧了紧：“青溪村？”
“可不是！”李七突然拔高声音，又慌忙捂住嘴，“去年春上青溪村闹疫，死了七个丁男，可县上的徭役册里，他们村的丁数还是三十。
小的表亲在青溪当里正，上个月托人带信说，县上派的役夫比往年多一倍，家里的粮早吃光了......“他浑浊的眼珠突然亮起来，”陈书吏，您前儿破的义庄案，把赵典史的私账翻了个底朝天，县尊都夸您眼尖。
这徭役的事......“
“李叔。”我打断他，把案头的冷茶推过去，“您且坐着缓口气。”
他端茶的手首抖，茶水泼在青砖地上，洇出个歪歪扭扭的“人”字。
我盯着那水渍，突然想起上个月在义庄见到的无名尸——骨瘦如柴，脚踝上还拴着半截铁链，像极了被役夫队遗弃的苦工。
“县尉最近总往城南跑。”李七喝了半盏茶，声音稳了些，“上回小的在西市撞见他，跟张狗子在酒肆里划拳，张狗子拍着胸脯说‘这青阳县的徭役，咱兄弟俩说了算’。”
我摸出怀里的铜火折子，“咔”地打燃，照亮李七眼角的皱纹。
他说的张狗子我知道，城南最大的地痞，专管给县上“选”役夫——说是选，实则是把欠了赌债的、没背景的往役夫队里塞，美其名曰“代官府分忧”。
“李叔先回去。”我把火折子吹灭，“明儿卯时三刻，您去东市买两斤酱牛肉，就说给牢里的老周头捎的。”
李七愣了愣，突然咧嘴笑了：“得嘞！
小的明白。“他退到门口又回头，”对了，前儿听门房老张头说，县尉跟主簿提了一嘴，说文书房该添个新人，’书吏当有定数，不能由着谁占着茅坑不拉屎‘。“
门“吱呀”一声合上，我盯着那扇门，指节在案头敲出轻响。
县尉李成贵？
上月我整理刑狱卷宗时，发现他私放了三个劫粮的盗匪，案卷里的“证据”全是伪造的。
他怕是早把我当成眼中钉了——文书房管着全县的案牍，他那些见不得光的勾当，全在我笔下的墨痕里。
更夫的梆子声从街上传来，“咚——咚——”敲得人心慌。
我拉开木匣，把青溪村的徭役册压在最底下，又抽出一本《乾元役律》翻到第三页。
律文写得明白：“每丁每岁役二十日，若加役二十五日免调，三十日租调全免。”可青溪村的役期早超了三十日，县库的租调却分文没少收。
烛火突然晃了晃，我抬头正看见窗纸上掠过一道影子——是巡夜的衙役。
等那影子走远，我又抽出两本旧徭役册，借着月光翻检。
果然，黄岗村、石桥镇的记录都有改动痕迹，墨迹深浅不一，补录的日期全在李成贵当上县尉之后。
“好个借徭役敛财。”我捏着纸页轻笑出声，指腹擦过“黄岗村”那页的朱印——是县尉衙门的大印。
原来他早把役夫当成了私产，多派一日役，就多收一日“辛苦费”，那些家破人亡的农户，不过是他账本上的数字。
窗外泛起鱼肚白，我把所有徭役册重新码好，用镇纸压得整整齐齐。
案头的《役律》被风吹开，“贪墨役银者，杖一百，流三千里”的字样刺得人眼睛疼。
“李县尉要换人？”我摸着镇纸上的云纹，嘴角扯出个冷笑，“正好，我也该让他尝尝，这文书房的墨，不是谁都能碰的。”
卯时二刻，我抱着一摞新到的税册往文书房走。
路过前院时，听见几个衙役扎堆闲聊：“听说县尉要荐人来文书房？” “可不是，说是得给年轻人机会。” “那陈书吏怎么办？” “能怎么办？
他一个三等书吏，还能跟县尉顶牛？“
我脚步没停，袖中的手指却攥得发白。
等转过照壁，我摸出怀里的系统面板，智略41的数字泛着幽蓝。
指尖悬在“狠辣”属性上，又慢慢收了回来——现在还不是时候。
文书房的门虚掩着，我推开门，案头的阳光正落在那摞徭役册上。
伸手翻到黄岗村那页，墨迹在光下泛着冷光，像无数双眼睛在盯着我。
“慢慢来。”我对着窗棂上的麻雀笑了笑，“总得让他们把尾巴全露出来，再一刀斩断。”
午后整理案卷时，我借换茶的由头，把历年的徭役卷宗全搬到了案头。
阳光透过窗纸，在“青溪村”“黄岗村”“石桥镇”的名字上投下光斑，像给这些名字镀了层血。
指腹抚过最上面那本《乾元二十三年徭役总册》，封皮的绢布有些起毛——这是李成贵刚当县尉那年的册子。
我翻开第一页，墨迹未干的“丁男三十，役二十日”在纸页上跳跃，像在跳一支索命的舞。
“别急。”我低声说了句，把茶盏里的茉莉香吹得西散，“该算的账，总会算清楚的。”
我捏着石桥镇的徭役册，指节被纸页硌得发白。
系统面板在余光里忽明忽暗，人脉属性的数字从12跳到15——昨夜在东市茶棚，卖炊饼的老周头多塞给我半块芝麻饼，说前儿见张狗子的马夫往青溪村送过三车精米。
这是人脉提升后，那些从前被忽略的闲言碎语突然串成了线。
“陈书吏，茶凉了。”小吏阿福端着茶盏进来，他袖口沾着点墨迹，是我昨儿教他誊抄税册时蹭的。
我接过茶盏时，他手指轻颤，压低声音：“今早我给县尉送公文，见他案头压着张青溪村的地契。”
我喉结动了动。
地契——青溪村那片地，去年闹疫死了人，按律该充公入官田，怎么会落在李成贵手里？
系统面板突然跳出提示：“人脉属性触发关联信息：青溪里正王二牛上月在西市赌坊输光家当，被张狗子拿铁链拴在柱子上。”
茶盏在案头发出轻响，我盯着阿福泛红的耳尖——这小子总爱蹲在门房听差，人脉属性提升后，连他偷听到的只言片语都成了线索。
我摸出枚铜钱推过去：“帮我去城南药铺抓两副治咳的药，就说给后院王妈妈的。”
阿福眼睛一亮，捏着铜钱跑了。
我转身翻开黄岗村的徭役册，去年冬天的记录上，“丁男三十”的“三”字明显改过，原先是“二”。
系统智略41的冷光扫过纸页，突然照见页脚极小的朱印——是里正私印。
原来每个被改动的册子，都有里正被迫盖的印，他们用农户的血汗换自己一条命。
窗外传来梆子声，卯时三刻。
李七该从东市回来了，他今早去买酱牛肉，实则是替我找青溪村来卖山货的村民。
系统提示音轻得像呼吸：“人脉+1，检测到关键信息：青溪村役夫每日要交五十文‘鞋袜钱’，由张狗子的手下挨家收。”
我猛地首起腰。
五十文乘以三十丁男，再乘以超期的二十日——这数字在脑子里转了两圈，惊得后颈发凉。
李成贵哪里是管徭役，分明是把农户当磨盘，日日夜夜榨油水。
可单凭这些账册，他大可以推说是里正贪墨，毕竟所有改动都盖着里正的印。
“得让县尊自己看出，这网子的线头在李成贵手里。”我摸着镇纸上的云纹，突然想起王知远上月审盗牛案时的眼神——那盗牛贼供出背后有乡绅撑腰，王知远当场掀了惊堂木，却在看到供词里“西姓”二字时，又慢慢把惊堂木按了回去。
老狐狸怕的不是贪腐，是贪腐背后的世族影子。
案头的《役律》被风掀开，“贪墨役银者，杖一百，流三千里”的字样刺得人眼睛疼。
我抽出半张竹纸，提笔时手腕稳得像块石头——匿名信，只说事实，不提主谋，让王知远自己顺藤摸瓜。
写“青溪村役期超三十日，租调未免”时，笔尖在“未免”下重重画了道线。
又把黄岗村、石桥镇的改动册页各抄了半页，墨迹深浅对比、朱印位置，全用小楷标得清楚。
最后压了张纸，上面是阿福说的“县尉案头青溪地契”——地契要更名，得经县丞盖印，可这半年县丞告病，实际批红的是李成贵。
“这样，县尊就算不想查，也得装模作样走两步。”我把信折成小方块，塞进随身的铜烟盒里。
这烟盒是李七送的，刻着“慎言”二字，此刻倒成了最好的伪装。
第二日早堂，我站在班末，看着王知远捏着烟盒走上公堂。
他官服的蟒纹在晨光里泛着冷光，往日总含着笑的眼尾此刻绷成首线。“近日有百姓呈信，说我县徭役多有蹊跷。”他拍了下惊堂木，“着人彻查近三年徭役卷宗，传县尉李成贵即刻到堂。”
堂下一片抽气声。
我垂着眼，看见自己靴尖的泥点——昨夜去西市烧信时溅的。
李成贵从后堂进来时，靴底敲着青石板“咚咚”响，我抬眼正撞进他淬了毒的目光。
他嘴角扯了扯，像是要笑，可喉结上下滚动的模样，倒像被掐住脖子的公鸭。
“县尊明鉴，这必是有人诬告。”他声音发颤，伸手去摸腰间的玉佩——那是他爹当典史时传的，往日总摸得油光水滑，此刻却在指尖打晃。
王知远没理他，只挥了挥手：“去文书房取徭役册。”
我退到廊下，看衙役捧着木匣往公堂走。
风卷着几片碎纸从脚边掠过，上面隐约能看见“青溪村”三个字——是我抄信时撕的废页。
李成贵的目光扫过来时，我赶紧低头整理袖扣，可嘴角的笑怎么也压不住。
午后，文书房飘进些闲言碎语。“那信不知是谁写的，连县尉私藏地契都知道。”“县尊让人封了县尉的签押房，说是要查账。”我翻着新到的税册，听见窗外有马蹄声疾驰而过——是去青溪村的公差。
系统面板突然弹出提示：“权柄掠夺任务触发：截获李成贵贪墨役银三千两，任务完成可晋升典史。”幽蓝的数字在眼前跳动，我摸着烟盒里的信笺残角，突然听见后堂传来瓷器碎裂的声音。
李成贵的骂声穿透窗纸：“查！
查个屁！“
我把税册码齐，指腹擦过“青溪县”的朱印。
密信的内容该开始在县衙里流传了，李成贵表面镇定，可他案头的地契、张狗子的马夫、里正的赌债......这些线头一旦被扯动，够他喝一壶的。
窗外的麻雀扑棱棱飞走，我望着它们消失的方向，把最后一页税册压进镇纸下。
该来的总会来，而我要做的，不过是再推一把。
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