我揉了揉发酸的后颈，指节在案几上敲出闷响。
烛芯爆了个花，火星子溅在刚誊好的《隐田查核明细表》上，烫出个焦黑的小窟窿。
“大人，喝口参汤。”李七端着青瓷碗凑过来，碗沿还冒着白汽，“您从子时熬到卯时，眼皮子都快黏一块儿了。”
我接过碗抿了口，参味苦得人打激灵。
案上堆着的血书、账本、供词在晨光里泛着冷光——那是柳氏侵吞赈灾粮的铁证，是被他们逼死的佃户用指甲蘸着血写的状纸，是刘二狗被火燎了指甲盖才吐的实言。
“王班头。”我把最后一页明细表压在镇纸下，“去把驿站的快马备好。”
“备好了。”王铁山靠在门框上，刀疤在晨光里泛着青，“钦差大人的轿子己经停在刑房外了。”
我抬头，透过糊着旧窗纸的窗户，能看见朱红轿帘被风掀起一角，露出半截绣着金线云纹的官靴。
这是昨夜按察使司加急送来的特遣钦差，专司核查州府要案。
“李七，封缄。”我摸出随身带的鸡血石印，“要封三层，火漆得浸透。”
李七应了声，指尖在封套上快速翻飞。
他的手背上还留着昨夜跟踪柳家暗卫时被荆棘划的血道子，此刻却稳得像绣娘穿针。
封好最后一层时，窗外传来轿夫清嗓子的动静。
我抓起封好的卷宗，走出刑房时晨露打湿了鞋尖。
钦差正站在轿前看屋檐下的铜铃，听见脚步声回头，官帽上的东珠晃得人眼花：“陈大人？”
“这是柳氏罪证。”我把卷宗递过去，指腹蹭过封泥上的鸡血石印，“劳烦大人即刻呈送中枢。”
他接过卷宗时手顿了顿，目光扫过我眼下的青黑：“陈大人熬了整夜？”
“柳家的火，烧了三十年。”我望着他轿后飘扬的“钦”字黄旗，喉咙发紧，“总得有人守到天亮。”
钦差没再说话，掀帘上轿。
马蹄声渐远时，李七从墙根闪出来，腰间的铁尺撞在青砖上叮当作响：“大人，柳家那小子在老孙头家胡同口转悠半个时辰了。”
我扯了扯皱巴巴的官服：“柳无痕？”
“可不就是他。”李七摸出块晒干的枣糕塞嘴里，“我让阿满在胡同口摆了个糖画摊，那小子刚凑过去，阿满就把糖稀浇他鞋上了——现在正蹲在墙根擦呢。”
我笑了笑，拍了拍他肩膀：“去抓人，别弄出动静。”
午时的日头毒得很。
我在刑房里听见外头传来重物倒地的闷响，接着是李七压低的吆喝：“老实点！”
门被推开时，柳无痕被王铁山反剪着胳膊押进来。
他穿一身靛青短打，袖口还沾着糖稀，见了我眼睛里冒火：“陈砚！
你敢动柳家......“
“掌嘴。”我翻着刚送来的茶账，头也不抬。
王铁山的巴掌扇在他脸上，脆得像劈柴。
柳无痕的嘴角渗出血丝，却还梗着脖子瞪我。
我放下茶账，走到他跟前：“你主子让你来联络老孙头？”
他闭紧嘴。
我冲李七使了个眼色，李七便拎着个铜盆进来，盆底沉着块黑黢黢的炭——那是昨夜从柳家走水的偏房里扒出来的，还沾着半块没烧尽的账册。
“老孙头在柳家当差二十年。”我蹲下来，用炭块在地上画了道线，“他替柳家扫了二十年地窖，每年腊月二十三夜里，地窖下头都会烧一批东西。”我把炭块按在柳无痕脚边，“你说，是账本？
还是人命？“
柳无痕的喉结动了动。
“带老孙头进来。”我站起身，拍了拍手上的炭灰。
老孙头被带进来时，膝盖抖得像筛糠。
他缩着脖子往柳无痕身后躲，却被王铁山提溜着衣领拽到中间。
我把炭块递给他：“眼熟吗？
你去年腊月二十三烧的东西，和这个一样。“
他的老脸瞬间煞白，浑浊的眼睛里浮起泪泡：“大...大人，我就是个扫院子的......”
“你扫的地窖下头有暗格。”我从袖中摸出个铜钥匙——那是昨夜从柳家账房梁上撬下来的，“钥匙齿印和你鞋底的泥印，都对得上。”
老孙头“扑通”跪下来，额头撞在青砖上：“我招！
我招！
每年烧的都是旧账册，记着隐田数目、卖粮银钱......地窖下头还有个洞，藏着没烧完的！“
李七在旁边记供词的手顿了顿，墨汁滴在纸上晕开个黑团。
我望着柳无痕煞白的脸，系统提示在视网膜上跳动：【智略+5】【人脉+3】。
傍晚的州府前堂飘着檀香。
赵廷岳坐在主位上，茶盏里的龙井凉透了，水面浮着片枯茶叶。
他盯着我递过去的供状，指节捏得泛白：“陈砚，你这次做得太过火了。”
“属下所做皆依法而行。”我垂着手，能听见自己心跳的声音，“若有错处，愿受责罚。”
他突然把供状拍在案上，震得茶盏跳了跳：“柳家是百年世族！
你查了义庄，翻了粮仓，现在连钦差都惊动了......“
“那被柳家饿死的三十七个佃户，也是百年冤魂。”我抬头看他，“赵大人当年在青阳县当县尉时，不也查过类似的案子？”
他的瞳孔缩了缩。
那年青阳县发大水，他还是个九品县尉，带着衙役冲进豪绅私囤粮食的仓库，被打断了两根肋骨。
此刻他望着我，目光里有挣扎，有无奈，最后只剩一声叹息：“罢了。”
我退出前堂时，晚霞把照壁染得通红。
李七蹲在台阶下啃烤红薯，见我出来把半块塞给我：“大人，柳家祠堂的灯亮了。”
我咬了口红薯，甜得发腻。
夜风卷着些碎叶吹过，远处传来更夫敲梆子的声音：“天干物燥，小心火烛——”
深夜的柳氏祠堂飘着线香味道。
柳宗元坐在供桌前，族谱上的墨迹在烛火里泛着暗黄。
他摸了摸长子的名字，指腹蹭过纸页上的折痕——那是今早陈砚送来的《隐田查核明细表》压出来的。
窗外传来更漏声，滴得人心慌。
他望着族谱最末那行新添的名字，突然想起三十年前，自己第一次跟着父亲进祠堂时，父亲说的话：“柳家的根，在土里。”
可现在，这根......要被人拔了。
深夜柳氏祠堂的线香烧得只剩半寸，灰烬簌簌落在族谱上，像撒了把细碎的雪。
柳宗元枯瘦的手指抚过“柳承业”三个字——那是他父亲的名讳，三十年前带他进祠堂时，老人用铜镇纸压着族谱说：“柳家的根扎在土里，扎在每任家主的骨血里。”
现在这根须正被人一寸寸拔起。
他听见院外传来巡夜护院的脚步声，声音比往日乱了三分。
方才派去联络其他世族的暗卫回来覆命，说赵、周两家的门房都推说主子歇下了，连杯茶都没留。
“老爷。”祠堂外传来老仆颤抖的声音，“二公子派来的人说...粮仓那边的看守今早全换了陈知州的人。”
柳宗元的背佝偻得更厉害了。
他从供桌上摸出半块枣泥酥——那是孙女儿昨天塞给他的，此刻在掌心捏成了碎渣。“去传话。”他的声音像老树根擦过青石板，“封锁内外消息，所有族人不得出门，护院队加三倍岗。”
老仆应了声要退下，又被他叫住：“再备辆马车，明早寅时...去城郊的庄子。”他盯着族谱上自己的名字，喉结动了动，“把老太爷当年藏的地契，一并带上。”
老仆出去后，祠堂里只剩烛芯爆裂的轻响。
柳宗元突然笑了，笑声像破风箱：“柳家百年，原是栽在个寒门书吏手里...”他抓起供桌上的酒盏，酒液泼在族谱上，晕开团暗红的污渍，“当年你爹被毒杀时，我还嫌那药下得太轻。”他对着空气呢喃，“陈砚啊陈砚，你以为拔了柳家这棵树，就能看见天？”
晨雾未散时，州府广场的青石板上己挤满了人。
卖早点的担子挤在角落，蒸笼里的热气裹着人声往天上窜。
我站在审案的高台上，望着台下攒动的人头。
有个穿粗布短打的汉子举着胳膊喊：“我家去年租柳家的地，说好减两成租子，结果收粮时拿秤砣压着！”旁边的老妇抹着眼泪接话：“我儿子就是为争那三斗赈灾粮，被柳家护院打断了腿...”
李七凑过来低声道：“大人，方才周通判的轿子从后巷绕过去了，连头都没露。”我望着人群里几个穿绸衫的身影——那是平时跟柳家走得近的商户，此刻都缩着脖子往人堆里钻。
阳光漫过照壁时，我听见自己的声音在广场上回荡：“柳氏所犯，皆己查实。
三日后开堂公审，凡有冤情者，可持状纸到衙门口登记。“台下爆起喝彩声，有个小娃娃举着糖人蹦跳，糖丝在风里晃成金色的线。
可我摸着腰间的鸡血石印，掌心沁出冷汗。
柳家倒了，赵、周两家的眼睛正盯着我呢。
当年父亲被毒杀后，我在义庄守了七天七夜，看着他青紫色的脸，听仵作说“像是中了乌头”。
那乌头，正是周家用来看护族田的毒药。
午后的幕僚院静得能听见穿堂风的声音。
我刚批完最后一份文书，视网膜突然泛起淡蓝光晕——系统提示来了。
【任务完成】：揭露柳氏贪腐旧账，摧毁其根基。
【属性加成】：智略+10（当前127），辩才+10（当前98），人脉+10（当前85），狠辣+10（当前73）。
【新任务发布】：「进入中枢」。
任务说明：世族盘根错节如蛛网，仅破一地不足为惧。
需在三个月内获得中枢大佬青睐，或揪出足以震动朝堂的贪腐铁证。
任务奖励：系统权限提升（可查看隐藏属性）、随机特殊技能。
我捏着笔杆的手紧了紧，墨汁在纸页上洇开个深潭。
智略突破一百二时，太阳穴突突地跳，像是有根弦被猛地绷紧——从前看不透的官场暗线，此刻在脑子里连成了网。
辩才加成后，赵廷岳今早跟我打官腔时，我甚至能听出他话里藏着半句“莫要太急”。
窗外传来李七的脚步声，他在门口咳嗽两声：“大人，王班头说柳家祖宅的护院换了新的，个个腰里别着短刀。”
我站起身，官服下摆扫过案几。
铜镜里映出我眼下的青黑，可眼睛亮得像淬了火的刀。“去把我的乌木算盘拿来。”我对着铜镜整理官帽，“明早...该去柳家祖宅走一趟了。”
一更天的风卷着槐叶打在窗纸上，我坐在书案前翻柳家的旧地契。
烛火突然晃了晃，影子里多了道瘦长的身影。
王铁山抱着刀站在门口，刀疤在月光下泛着青：“大人，二十名衙役都备好了，明日寅时在西角门集合。”
我合上地契，指腹蹭过封皮上的柳氏族徽。“告诉他们。”我望着窗外渐圆的月亮，“明早去柳家祖宅，不是去抓人。”我摸出父亲当年的旧笔，在纸上写下“中枢”两个字，墨迹透了三层纸，“是去...挖更深的根。”
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