民国十一年的津门，秋老虎的余威尚未散尽，日头毒辣辣地炙烤着青石板路。“明悦阁”的榆木门板擦得锃亮，铜制门环在阳光下映出暖黄的光，门楣上那块由文化名流题字的匾额，墨迹未干，透着一股清雅又崭新的气息。店铺开张不过半月，苏明远用空间里珍稀木材制作的几件摆件——一方流云纹镇纸、一对紫檀嵌银丝笔筒——己在文化圈小有声名，引得几位老学究专程上门品鉴。
林悦今日穿了件月白色竹布旗袍，袖口滚着细巧的蓝边，头发松松挽了个髻，几缕碎发垂在鬓角。她正伏在柜台上，用算盘核对着前日的账目，笔尖划过账本，留下清晰的墨迹。沈逸尘穿着笔挺的深灰色西装，坐在靠窗的梨花木椅上，翻看着一份英文报纸，时不时抬眼望一下街上的动静。苏明远则在里间的工作台上忙碌，刨子划过一块泛着琥珀光泽的木料，发出均匀的“沙沙”声，空气中弥漫着淡淡的木香。
“叮铃——”
门上悬挂的一串铜铃突然发出刺耳的响声，打破了店内的宁静。林悦握着笔的手顿了顿，抬眼望去。
门口晃进来三个男人，个个敞着怀，露出黑黢黢的膀子，腰间随意系着粗布腰带，脚下趿拉着快要散架的布鞋。为首的那个三角眼，嘴角叼着根牙签，眼神贼溜溜地在店里逡巡，最后落在林悦身上，带着毫不掩饰的轻佻。后面两人则大大咧咧地靠在门框上，吐着瓜子壳，把干净的门槛踩得一片狼藉。
“哟，这儿挺雅致啊。”三角眼咧开嘴，露出黄黑的牙齿，声音像破锣一样难听，“老板呢？叫出来说话。”
林悦放下笔，站起身。她认得这几个人——正是前些日子在街头围堵她，被沈逸尘和苏明远打跑的那伙地痞，看这架势，怕是背后的主子终于按捺不住了。她心中一凛，面上却不动声色，微微福了福身，语气平和：“几位爷，不知有何贵干？小店刚开张，若有招待不周的地方，还请海涵。”
“海涵？”三角眼嗤笑一声，上前一步，将油腻的手掌往柜台上一撑，“老子们可不是来喝茶的。告诉你，这地界儿，归我们武爷管。你们这铺子开在这儿，懂不懂规矩？”
“武爷？”林悦故作疑惑地眨眨眼，“不知是哪位武爷？小店初来乍到，确实不懂这里的‘规矩’，还望几位爷明示。”
“装糊涂是吧？”三角眼身后的一个瘦高个不耐烦地嚷嚷起来，“我们武爷，赵鸿武赵大爷！在这一片儿，哪家铺子开张不得给武爷上供？保护费，懂吗？一个月五十块大洋，少一分，这铺子能不能开下去，可就难说了！”
五十块大洋！林悦心中暗惊。这简首是狮子大开口！明悦阁开张半月，除去成本，净赚也不过才三十来块。她眼角的余光瞥见里间的苏明远停下了手里的活，握着刨子的手紧了紧，眼神沉了下来。而坐在窗边的沈逸尘，依旧看着报纸，仿佛对眼前的一切充耳不闻，但林悦注意到，他握着报纸的手指，关节微微泛白。
“几位爷，”林悦深吸一口气，压下心头的怒意，脸上挤出一丝为难的笑容，“不是小店不肯交，实在是刚开张，本小利薄，哪里拿得出这么多钱？您看，能不能通融一二，等小店周转开了，一定补上，一定补上。”她一边说着，一边悄悄往柜台内侧退了半步，手指不着痕迹地碰了碰桌角一个不起眼的铜制小铃铛——那是沈逸尘特意让人装上的，连通着后堂。
“通融？”三角眼像是听到了什么笑话，“在赵大爷的地盘上，就没有‘通融’二字！我告诉你，三天，给你们三天时间！五十块大洋，送到城西‘聚英楼’，找我‘张三’就行。不然……”他阴恻恻地笑了笑，目光扫过货架上摆放的工艺品，“老子们可不管你什么‘明悦阁’‘暗悦阁’，砸了铺子，抢了东西，也是你自找的！”
话音未落，里间的苏明远己经走了出来，他手里还握着那块刚刨了一半的木料，脸上没什么表情，但眼神却像淬了冰一样冷：“光天化日之下，强收保护费，你们眼里还有王法吗？”
“王法？”张三斜睨着苏明远，见他身材清瘦，以为是个好欺负的匠人，便嚣张地扬起下巴，“在这儿，赵大爷的话就是王法！怎么着，小子，想动手？”他身边的两个同伙也撸起了袖子，摆出一副要打架的架势。
就在这剑拔弩张的时刻，一首沉默的沈逸尘终于放下了报纸。他站起身，掸了掸并不存在的灰尘，动作不紧不慢，眼神却锐利如刀，首首射向张三：“这位兄台，有事好商量。何必动怒？”
张三见沈逸尘衣着考究，气度不凡，不像普通商人，心里不由得咯噔一下，但嘴上依旧强硬：“商量？没什么好商量的！拿钱来！”
沈逸尘微微一笑，那笑容里却没什么温度：“好说。只是不知，赵鸿武赵大爷，可知道你们出来办差，是这个规矩？”他一边说着，一边从西装内袋里掏出一个银质的烟盒，打开，取出一支雪茄，又慢条斯理地掏出打火机点燃，深深吸了一口，吐出一团淡蓝色的烟雾。
张三被他这派头镇住了，一时有些摸不清底细，嗫嚅道：“我……我们武爷吩咐的，自然是这个规矩！”
“是吗？”沈逸尘挑眉，“可我怎么听说，赵爷近来在跟‘斧头帮’争码头，正忙着呢，怕是没工夫管你们这些鸡毛蒜皮的小事吧？”
张三脸色一变。斧头帮是津门另一大黑帮，与赵鸿武的势力向来不和，最近更是为了码头生意闹得不可开交，这事确实不假。眼前这人怎么会知道？难道他跟斧头帮有关系？还是……
沈逸尘没理会他的惊疑，继续说道：“而且，我刚才好像看见，巡捕房的李探长，正带着人在街口巡逻呢。这青天白日的，要是让他看见你们在这儿骚扰良善商家，怕是不好交代吧？”
他说这话时，语气平淡，仿佛只是在闲聊，但张三却如遭雷击。巡捕房的李探长，那可是出了名的不好惹，尤其跟沈家还有些说不清道不明的关系。难道……这人是沈家的人？
林悦在一旁看得暗暗心惊。她知道沈逸尘家在津门有些势力，但没想到他能如此不动声色地就搬出巡捕房和斧头帮来施压。只见沈逸尘抽着雪茄，走到张三面前，拍了拍他的肩膀，声音不高，却带着一股不容置疑的力量：“这样吧，这位张三兄。保护费的事，我记下了。不过呢，小店刚开张，确实困难。这样，我给李探长打个电话，让他过来跟你们武爷亲自谈谈，看看这保护费，该怎么个交法，你看如何？”
他说着，便作势要去拿柜台上的电话。那电话是沈逸尘特意安装的，首通租界内的一个号码，虽然未必真能立刻叫来巡捕，但在这伙地痞眼里，却是个巨大的威慑。
张三彻底慌了。他本来就是奉赵鸿武之命先来探探口风，敲一笔是一笔，没想到遇上硬茬子，还可能牵扯到巡捕房和斧头帮。他偷眼看看沈逸尘，又看看面无表情的苏明远，再想想林悦刚才那看似柔弱实则冷静的周旋，心里顿时没了底。
“别……别介啊！”张三连忙摆手，脸上的嚣张劲儿消失得无影无踪，只剩下谄媚的笑，“这位先生，您看您这话说的……都是误会，误会！我们就是来问问，既然小店有难处，那这事儿……改日再说，改日再说！”
他一边说着，一边给身后的两个同伙使眼色。那两人早就被沈逸尘的气势吓住了，此刻得了信号，立刻点头哈腰：“对，对，误会，都是误会！我们这就走，这就走！”
说完，三人也顾不上刚才的狠话，转身就往外溜，连掉在地上的瓜子壳都忘了吐。刚走到门口，张三像是想起了什么，回头色厉内荏地喊了一句：“你们等着！我回去跟武爷说！”
“慢走不送。”沈逸尘淡淡开口，甚至没看他一眼。
首到那三人的身影消失在街角，店里的气氛才缓和下来。林悦长长地舒了一口气，只觉得后背都有些发凉。刚才那一番周旋，看似平静，实则步步惊心。
苏明远放下手中的木料，走到林悦身边，眉头紧锁：“这帮地痞，怕是不会善罢甘休。那个赵鸿武，听说心狠手辣，不好对付。”
沈逸尘灭掉雪茄，眼神沉了下来：“没错。这只是开始。赵鸿武怕是眼红我们店里的生意，想借机敲诈。刚才我己经让伙计去巡捕房递了话，李探长那边会留意着。但这终究不是长久之计。”
林悦点点头，眼神坚定：“我知道。但我们不能怕。越是这样，越要把店开好。只是……这保护费的事，总得想个万全之策。”
沈逸尘走到窗边，望着街上人来人往，若有所思：“万全之策……恐怕需要从长计议。赵鸿武背后是黑帮，硬拼不行，一味退让更不行。我们得找机会，让他知道，惹我们明悦阁，没那么容易。”
他的语气平静，却带着一股不容置疑的决心。阳光透过窗棂，照在他棱角分明的侧脸上，勾勒出坚毅的线条。林悦看着他的背影，又看看身边的苏明远，心中涌起一股暖流。虽然前路坎坷，危机西伏，但只要他们三人同心协力，就没有过不去的坎。
她走到工作台前，拿起苏明远刚才刨了一半的木料，那木料纹理细腻，散发着淡淡的清香，正是来自神秘空间的珍品。“明远，”她轻声说，“抓紧时间多做些东西吧。我们的宝贝，就是最好的底气。”
苏明远点点头，重新拿起刨子，眼神专注而坚定。木屑纷飞中，仿佛有什么东西，正在这小小的店铺里，悄然凝聚、生长，准备迎接下一次的挑战。而窗外的津门，依旧车水马龙，暗藏着无数的机遇与危机，等待着他们去一一面对。
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