青州订单如同滚烫的烙铁，灼烧着苏晚的神经。五百罐暖阳茶！一个月！她几乎能听到时间在耳边飞速流逝的呼啸声。苗圃是未来的希望，但眼前的订单，是活下去、更是赢得顾九渊信任、站稳脚跟的基石！
云水小筑的东厢工坊，彻底化身为昼夜不息的战场。炭火日夜不息，十几个陶罐轮番上阵，空气中永远弥漫着那令人安心的温暖柚香与茶韵。苏晚成了最严厉的监工，更是最熟练的匠人。
原料供应成了瓶颈。野柚谷外围成熟的野柚几乎被扫荡一空。苏晚不得不带着哑仆，冒险向谷内更深、瘴气稍重的地方探索。每一次进出都提心吊胆，但为了品质，她必须找到那些皮厚香浓的果子。采摘、清洗、切丝、晾晒…每一个环节都在与时间赛跑。
熬煮的火候与配比，苏晚把控得更加精准。她甚至改良了过滤方法，让茶汤更加清亮。封装的油纸上，“暖阳”二字被她画得愈发流畅有力。哑仆们在她无声却清晰的指令下，动作越来越麻利，形成了一条虽原始却高效的生产线。
一罐罐粗陶罐被码放整齐，数量在艰难却坚定地增长。苏晚的眼窝深陷，布裙上沾满了炭灰和柚皮汁液，但她的眼神却亮得惊人，充满了不屈的斗志。她必须完成！
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苗圃那头，萧凛的身影几乎成了固定风景。他依旧沉默，却不再仅仅是静坐。他会在那几株珍贵的茶苗前驻足良久，指尖偶尔会极其轻微地拂过那温润如玉的新芽，感受着其中蕴含的微弱却坚韧的生机，体内翻腾的寒意似乎也得到一丝奇异的安抚。更多的时候，他停留在那片长势喜人的变异柚苗旁。
这些柚苗的茁壮超乎想象。茎秆粗壮，叶片肥厚油亮，叶脉清晰如画，散发出的清冽柚香也日渐浓郁。苏晚每次拖着疲惫的身体过来查看，看到这片充满希望的翠绿，都觉得被注入了一股新的力量。
然而，就在暖阳茶生产如火如荼、苏晚稍稍松一口气时，萧凛低沉的声音在苗圃边响起，带着一丝不易察觉的凝重：“看这里。”
苏晚心头一跳，连忙走过去。顺着萧凛手指的方向，她俯身细看一株长势最好的变异柚苗。只见靠近顶端的一片嫩叶背面，竟出现了一小片极其细微的、如同雀斑般的深褐色小点！不仔细看，几乎会忽略！
她连忙检查其他柚苗。情况不容乐观！超过一半的变异柚苗，或多或少都在新抽的嫩叶或叶柄处，出现了这种诡异的褐色斑点！斑点虽小，颜色却深，如同不祥的烙印！
“这是什么？！”苏晚的心瞬间沉了下去。噬灵蚯、枯骨散的阴影还未完全散去，新的病害又接踵而至？这些承载着她育种希望的变异柚苗，难道又要遭劫？
她强迫自己冷静下来，小心翼翼地用竹签刮取了一点褐色斑点处的物质，凑到鼻尖细闻。没有腐败气味，反而带着一种…极其微弱的、类似金蟾柚粉的奇异清香？这个发现让她惊疑不定。
她立刻取来清水和稀释了无数倍的金蟾柚粉营养液，分别涂抹在几株有斑点的柚苗叶片上，并做好标记，日夜观察。同时，她将这一突况和样本，再次通过信鸽紧急传往青州府。变异柚苗是她应对金蟾柚稀缺和未来育种的关键，绝不能有失！
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就在苏晚焦头烂额，既要赶制暖阳茶，又要揪心苗圃病害时，青峰带来了一个更坏的消息。
“苏姑娘，镇上的药铺和杂货铺，野柚皮…断供了。”青峰面无表情，声音却带着冷意，“我们的人去采买，掌柜们要么说晒好的皮子刚卖完，要么就说新收的柚子还没到季，无皮可卖。连…连那些品质最差的陈年柚皮，都被人抢先一步收走了。”
苏晚手中的竹提子“哐当”一声掉在地上！她猛地抬头，眼中怒火升腾：“是李茂才？还是那个跑掉的张掌柜？！”
“查过了。”青峰点头，“虽然做得很干净，但源头指向清心居。李茂才吐血昏迷是假，暗中使绊子是真。他买通了几个小贩，把市面上能收到的所有柚皮，无论好坏，全部扫空。目的，就是卡死我们暖阳茶的原料！”
釜底抽薪！李茂才这招，阴险而致命！暖阳茶的核心原料之一就是野柚皮！没有皮，巧妇难为无米之炊！五百罐的订单，眼看就要功亏一篑！顾九渊在青州府好不容易打开的局面，也可能因此蒙上阴影！
愤怒、焦虑、不甘…种种情绪如同毒蛇噬咬着苏晚的心。她看着工坊里堆积如山的“春山云雾”茶叶和那些等待注入灵魂的空陶罐，再看看苗圃里那些带着不祥斑点的柚苗，一股巨大的无力感几乎要将她击垮！
难道…真的要被这阴险的手段扼杀在摇篮里？
不！绝不！
苏晚猛地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。剧痛让她瞬间清醒！她不能认输！顾九渊将家业托付给她，青州的订单是信任也是机会！李茂才想看她笑话？她偏要杀出一条血路！
她的目光，如同利剑般扫过苗圃，最终死死盯在了那些长着“雀斑”的变异柚苗上！一个极其大胆、近乎疯狂的念头，如同闪电般劈入她的脑海！
“青峰大哥！”苏晚的声音带着破釜沉舟的决绝，“帮我准备东西！最快的刀！最干净的竹匾！还有…烧一大锅滚水！”
青峰眼中闪过一丝疑惑，但还是立刻执行。
苏晚冲到那片变异柚苗前，眼神锐利如鹰，仔细挑选着。她避开那些褐色斑点最密集的区域，选中了几株长势最旺、叶片最肥厚油亮、虽然有些斑点但整体生机盎然的柚苗。
“对不住了…借你们的叶子一用！”苏晚喃喃自语，眼中是孤注一掷的光芒。她接过青峰递来的锋利小刀，动作快如闪电，却又带着一种奇异的精准，只取每株柚苗顶端最鲜嫩、最的几片嫩叶！下手干净利落，尽量减少对柚苗的伤害。
新鲜的、带着独特清冽柚香甚至一丝奇异微苦气息的嫩叶被迅速采下，放入竹匾。
“烧水！”苏晚厉声道。
滚烫的开水倾泻而下，瞬间将竹匾中的嫩叶淹没！并非熬煮，而是如同制茶工艺中的“杀青”！高温迅速破坏叶片中的氧化酶活性，锁住其本真的香气和色泽！
“快！捞起！摊晾！”苏晚亲自上手，动作迅捷无比。被烫过的嫩叶迅速变得柔软，颜色转为更深的翠绿，那股奇异的、混合着柚香、微苦和一丝类似金蟾柚气息的独特味道，在高温水汽的激发下，轰然爆发！这香气，比晒干的野柚皮更加鲜活、更加复杂、也更加…霸道！
哑仆们都被这突如其来的操作和奇异的香气惊呆了。
苏晚却顾不上解释。她等嫩叶摊晾到微温，立刻取来一部分，与“春山云雾”茶叶按一个极其冒险的比例混合。她没有用熬煮，而是尝试着用顾九渊留下的那个小型温控陶瓮，模仿窨制的原理，用这新鲜处理过的变异柚叶与茶叶混合，低温慢烘！
工坊里，暖阳茶的熬煮气息尚未散去，又一股更加奇特、更加鲜活的混合香气弥漫开来。这香气，带着新叶的锐利，柚香的清冽，一丝微苦的底蕴，还有一缕难以言喻的、令人精神一振的鲜活感！
苏晚守在陶瓮旁，如同守护着最后的希望。汗水浸湿了她的鬓角，她的心悬在万丈深渊之上。这是背水一战！成则柳暗花明，败则…满盘皆输！
时间一分一秒过去。就在苏晚几乎要绝望时，陶瓮中逸散出的香气，终于开始发生奇妙的变化！那新叶的锐气和微苦感渐渐褪去，与茶叶的醇厚、柚香的清冽完美地交融在一起，形成了一种前所未有的、充满山野活力与温煦暖意的复合香韵！
成了？！
苏晚颤抖着手，打开陶瓮。一股鲜活、温暖、带着蓬勃生机的茶香扑面而来！她舀起一点混合的茶叶，放入粗陶碗，冲入滚水。
琥珀色的茶汤在碗中荡漾，热气升腾。苏晚深吸一口气，小心翼翼地啜饮了一口。
茶汤入口！先是一股清新活泼的柚叶香气，带着山泉般的甘冽，瞬间唤醒味蕾！紧接着，茶叶的醇厚底蕴稳稳托住，柚香的温煦暖意如同阳光般在喉间化开！那丝微苦转化成了恰到好处的回甘！最奇妙的是，饮下之后，一股令人舒适的暖流在胃里升起，精神也为之一振！其品质口感，竟丝毫不逊于、甚至在某些方面超越了用晒干野柚皮熬制的暖阳茶！而且，带着一种前所未有的鲜活感！
“天无绝人之路！”苏晚捧着茶碗，眼中闪烁着狂喜的泪光！变异柚苗的嫩叶，经过特殊处理，竟能成为绝佳的替代原料！李茂才的阴招，反而逼她开辟了一条新路！
“快！”她猛地转身，声音因激动而嘶哑，“按此法，采摘变异柚苗顶端嫩叶！小心！每株只取少量！立刻杀青、摊晾、窨制！暖阳茶，我们继续做！”
希望，在绝境中重新点燃！工坊再次高速运转起来，这一次，空气中弥漫的是更加鲜活、更加充满生命力的茶香！
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数日后，黄昏。通往清水镇的官道上，一辆不起眼的青布马车在暮色中疾驰。
车厢内，顾九渊闭目养神，指尖无意识地捻着一小撮散发着奇异清香的变异柚苗叶片（苏晚随信寄来的样本）。他脸上看不出长途跋涉的疲惫，只有眼底深处沉淀着风暴过后的沉静与一丝不易察觉的冷冽。
青州之行，金蟾窨香乌龙茶轰动全城，订单雪片般飞来，但也引来了贪婪的觊觎和阴险的算计。几股州府的势力，或明或暗，己经开始试探、打压，甚至妄图染指金蟾柚的秘密。他看似风光归来，实则带着一身无形的硝烟和更深的谋划。
马车驶入清水镇地界。顾九渊掀开车帘一角，目光投向云水小筑的方向。他本以为会看到一片因原料被掐断而陷入沉寂的工坊，然而——
一股熟悉、却似乎更加鲜活、更加醇厚温暖的茶香，如同无形的暖流，丝丝缕缕地飘入车厢，萦绕鼻端！
顾九渊清冷的眸子里，瞬间掠过一丝难以掩饰的惊诧！这香气…是暖阳茶！但似乎…又有些不同？更加灵动？更加…生机勃勃？
紧接着，他看到了云水小筑门口。灯火通明！苏晚的身影在忙碌，哑仆们在搬运着一罐罐封装好的粗陶罐。摊位前，竟然还排着不长不短的队伍！购买的热情，并未因李茂才的阴招而熄灭，反而…更加热烈？！
顾九渊的唇角，缓缓勾起一抹深不可测的弧度。看来，他不在的这段日子，他这位看似柔弱、却总能绝境逢生的“合伙人”，又给了他一个意想不到的惊喜。
马车驶近。顾九渊的目光越过人群，精准地落在了正弯腰清点陶罐的苏晚身上。她瘦了些，眼底有淡淡的青黑，但脊背挺得笔首，眉宇间那股勃勃的生机与斗志，比离开时更加耀眼！
而更让顾九渊目光微微一凝的是——在苏晚身后不远处的苗圃边缘，萧凛正抱臂而立。他的目光，并未落在那些生机盎然的苗圃上，而是…长久地、沉默地，落在那个在灯火与茶香中忙碌的纤瘦背影上。暮色勾勒出他挺拔却依旧带着伤后虚弱的轮廓，冰封的侧脸上，似乎有什么东西…不一样了。
顾九渊放下车帘，指尖轻轻敲击着膝上的样本叶片，眼中闪过一丝玩味的光芒。清水镇的水，果然越来越浑，也越来越有趣了。
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