顾渊策马回到大营，甲胄上还沾着关外的雪粒，尚未踏进中军帐，便听见季远山爽朗的笑声：“殿下这一手，可比当年老夫随先皇征战时，还要惊艳几分！”
帐内烛火摇曳，案几上舆图摊开，标注着楚齐边境的关隘与山川。
顾渊解下银甲，随手搭在一旁，接过亲兵递来的热汤，饮了一口暖身，笑道：“季老谬赞，若不是秦烈旧伤缠身，这一战可没这么容易。”
季远山却摆手，浑浊眼眸映着烛光，端详顾渊：“秦烈纵是巅峰状态，殿下武道造诣己至化境，胜他也是必然。
老臣从军数十载，见过太多天赋异禀的少年郎，可像殿下这般，能将武道与心智融会贯通的，当真少见。大楚有此英才，实乃社稷之幸。”
顾渊搁下汤碗，走到舆图前，修长手指点在定平关：“此战虽挫齐军锋芒，但齐地广袤，粮草军备充足，荣毅、梁策又皆是难缠之辈，定平关仍是拉锯关键。季老，您随先皇征战时，可遇过这般胶着的关隘对峙？”
季远山捋着银须，绕着舆图踱步：“当年与蛮族对峙玉门关，情形倒有几分相似。
彼时蛮族骑兵剽悍，我军便以关城为基，暗挖地道通往后山，断其粮草、扰其军心……”说着，手指沿定平关周边山脉滑动，“定平关北靠狼居山，山腹或有溶洞暗河，若能探得路径，可成奇兵。”
顾渊眼中亮起，指尖敲击舆图上狼居山标记：“明日便派精锐勘探山腹。齐军久驻关外，粮草转运必走南侧官道，我军一面加固关城防御，一面以小股骑兵袭扰粮道，再寻机以暗道出奇兵，定叫齐军首尾难顾。”
齐国大营内，中军帐外的寒风似比定平关前更凛冽几分，帐中烛火被吹得明灭不定。
荣毅铁青着脸将马鞭狠狠甩在案几上，檀木碎末飞溅：“那顾渊小儿，竟藏着五境巅峰的修为！秦烈这老东西，连三招都接不住，折了我齐国多少脸面！”
梁策却仍是一副闲适模样，慢悠悠摇着折扇，扇面上绘着水墨江山，与帐内压抑气氛格格不入：“荣将军稍安，陛下早有旨意，要咱们拖住楚国可战之军，本就不是让秦烈去挣什么脸面。”
说罢，他指尖轻点舆图上大楚版图，“您看，只要咱们在这定平关耗着，等到开春，北疆蛮族必然会趁着冰雪消融、草肥水美之际挥师南下。
到那时，大楚腹背受敌，便是咱们的机会。”
荣毅喘着粗气，腰间佩刀随着怒容不住颤动：“可这般龟缩，将士们士气低落，如何撑到开春？”
梁策眼波流转，折扇“唰”地展开，掩住半张脸，笑意却从眼角溢出：“将军可知，定平关守军的饮水，多来自关后的那处山泉？”
荣毅一怔：“山泉？那又如何？难不成你要断了他们的水源？”
“断水太蠢，会被一眼识破。”梁策摇头，指尖在“山泉”二字上重重一点，“我要的是‘污’。”
他从袖中摸出个小巧的瓷瓶，瓶身漆黑，透着诡异的光，“这里面是‘蚀心散’，非毒非药，混入水中，初饮无害，可若是连喝半月，便会让人神思倦怠，力气渐衰，尤其对常年习武之人，损耗更甚。”
荣毅皱眉：“这东西如何送进山泉？关口守卫森严，怕是难。”
“不难。”梁策笑了，指腹着瓶身，“山泉源头在关后十里的断崖下，那里地势偏僻，只有几个樵夫偶尔会去。
咱们派几个精于攀援的死士，扮作樵夫，趁夜将药粉撒进源头。
那山泉水流湍急，药粉一融，半点痕迹都不会留下。”
他顿了顿，又道：“光让他们乏力还不够。
咱们再放出消息，说顾渊为了逼将士死战，暗中在饮水里加了‘固元散’，虽能提神，却伤根本。
将士们本就会日渐倦怠，再听闻这话，定会疑心顾渊不顾他们死活，军心岂能不乱？”
荣毅眼中闪过厉色：“届时他们兵无战心，咱们只需按兵不动，等着他们内部生乱？”
“不止。”梁策收起瓷瓶，语气更冷，“待他们军心浮动，咱们再派一支小队，伪装成楚军逃兵，混入关侧的流民营，散播‘齐军己与蛮族达成协议，开春便联手破关’的流言。顾渊听闻，必然分心提防北疆，定平关的防御自会松懈。”
“一边是将士倦怠生疑，一边是腹背受敌的恐慌，”梁策望着帐外风雪，声音轻得像叹息，“拖到开春，蛮族的马蹄声一响，大楚的防线，也就该从内里塌了。”
荣毅听得连连点头，起身时带起一阵风，油灯猛地跳了跳：“就依你计！此事若成，你我皆是大功！”
帐内的暖意似乎也被这阴计染得冰冷，唯有油灯的光，在两人脸上明明灭灭，映着各自心中的算计，如同这寒冬里埋下的毒种，只待春日一到，便要破土而出。定平关中军帐内，夜己深。案上的烛火跳了跳，将顾渊与季远山的身影投在摊开的舆图上，影影绰绰。
顾渊指尖轻点舆图上齐军大营的位置，眉头微蹙：“荣毅此人素来骄横，梁策虽工于心计，却也总爱藏着几分‘智胜’的炫耀。可这几日，齐军除了秦烈那一战，竟再无动作，连寻常的袭扰都停了。”
他抬眼看向季远山，眼中带着思索：“依他们的性子，吃了这般亏，要么会急着反扑找回脸面，要么会用更阴狠的手段试探。如今这般按兵不动，倒像是……刻意在等什么。”
季远山捻着银须，沉声道：“殿下说得是。老臣也觉反常。方才查过斥侯传回的消息，齐军粮草充足，兵力也未减损，绝不是无力再战的模样。他们屯兵关外，既不攻，也不退，反倒像是在……耗着。”
“耗着？”顾渊重复这两个字，指尖在案几上轻轻敲击，“定平关地势险要，我军粮草虽不算充裕，但守到开春绝无问题。他们耗在这里，于己何益？”
季远山摇头：“老臣一时也想不透。若说他们是在等援军，可齐国腹地并无调兵的动静；若说想拖延到我军粮草耗尽，又未免太蠢——他们该清楚，我军早有储备。”
帐内静了片刻，只有烛火燃烧的噼啪声。顾渊望着舆图上大楚的疆域，目光扫过北疆的边境线，又落回定平关，忽然道：“会不会……他们的目标，根本不在定平关？”
季远山一怔：“不在定平关？那他们屯兵于此，图什么？”
“图的或许是让我们以为，他们的目标只有定平关。”顾渊指尖划过舆图，语气凝重。
季远山脸色微变：“殿下是说……他们想调虎离山？可眼下北疆还算安稳，蛮族未必会……”话说到一半，他忽然顿住，眼中闪过一丝明悟，“开春……”
“对，开春。”顾渊接口道，“冰雪消融，牧草丰茂，正是蛮族南下的时节。若齐国与蛮族早有勾结，他们此刻拖着我们，便是为了等开春时，让我们腹背受敌。”
这个念头闪过，两人皆是心头一沉。可再细想，又觉得证据不足——齐军与蛮族素来井水不犯河水，从未有过联手的迹象。
季远山叹了口气：“这猜测虽有道理，却终究只是猜测。没有实证，贸然分兵去防北疆，反倒会让定平关兵力空虚，正中他们下怀。”
顾渊点头，指尖重新落回齐军大营的位置，目光锐利如剑：“不管他们在等什么，这反常的平静，绝不是好事。传令下去，加强对关外的监视，尤其是齐军与外界的任何联络，一丝一毫都不能放过。”
“另外，”他补充道，“让赵统领暗中整备一支轻骑，随时待命。若真有变故，咱们至少能快一步。”
季远山拱手应下，帐内的烛火依旧摇曳，只是两人心头都压上了一层隐忧。
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