紫宸殿内，政事议毕，楚帝放下朱笔，目光扫过阶下群臣，淡淡开口：“二皇子顾渊与靖王府卫氏南依的婚事，定在三月之后。传旨青州，召靖王世子卫骁、卫南依兄妹即刻来京，筹备婚嫁事宜。”
话音刚落，阶下一片附和之声。
大皇子顾衍率先出列，躬身笑道：“父皇圣明，三月后春意正浓，正是完婚的好日子。
儿臣愿为二弟操办婚事，定让这桩喜事办得风风光光。”
他眼底藏着算计——卫骁进京，无异于将青州十万铁骑的兵权暂时悬在空中，正好借机安插自己的人去青州“协防”。
三皇子顾昀紧随其后，语气恳切：“父皇，卫世子骁勇善战，卫小姐才貌双全，与二皇兄正是天作之合。
儿臣以为，可先在京中为卫小姐备下府邸，彰显皇家体恤之意。”
他心里打得却是另一副算盘——卫南依进京，正好能近距离盯着她，若能抓到卫家什么把柄，便可在婚前进言，搅黄这桩婚事。
楚帝不置可否，只摆了摆手：“此事交由宗人府与礼部协同办理。卫骁兄妹到京后，先安置在靖王旧府即可。”
三皇子顾琰则慢悠悠走着，对身边长史道：“去查卫南依的喜好，备些新奇玩意儿送到靖王旧府去。记住，别太刻意，就说是‘皇子府的心意’。”
而此刻的紫宸殿内，楚帝望着窗外，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击。
召卫骁兄妹进京，既是为婚事铺路，更是将这对掌握青州命脉的兄妹放在眼皮底下，他要看看，卫家敢不敢让女儿嫁入皇家，更要看看，顾渊与卫骁这对“兄弟”，在皇权与家族之间，究竟能站多近。
青州靖王府的传旨太监刚走，卫无涯便将卫骁与卫南依叫到书房。
“收拾行囊，三日内启程进京。”他将圣旨放在案上，语气沉肃，“南依带些青州特产的云锦、玉雕做见面礼，不必太过贵重，礼数到了即可。”
卫骁点头应下，又问：“军中事务……”
“你走后，暂由张副将代管铁骑营，”卫无涯打断他，指尖点着舆图上的几处关隘，“但调兵虎符你得随身带，每日军报需快马传至京城给你过目——青州的兵，不能离了你的眼。”
卫南依默默听着，将父亲的话记在心里。
临行前夜，卫无涯单独叫住两人，烛火在他鬓角的白发上跳动：“进了宫，谨言慎行。楚帝多疑，顾渊虽与你交好，可他终究是皇子。
南依，在皇家面前，少言多笑，别露了咱们卫家的锋芒。”
他望着卫骁，目光沉沉：“尤其你，记住自己是卫家世子，不是顾渊的‘兄弟’。遇事多掂量，别被情义绊住了脚。”
卫骁喉结动了动，终究只应了声“是”。
卫南依低头抚着袖口的绣纹，忽然想起那枚被顾渊收着的玉坠，心里莫名一紧。
三日后，青州城外，车马备好。卫无涯立在城楼上，望着扬尘远去的队伍，久久未动。管家在旁低声道：“王爷放心，世子和小姐会万事小心的。”
他没回头，只望着天边的流云，轻声道：“这京城，是龙潭虎穴啊……”
二皇子府的书房里，顾渊正对着《青州舆图》蹙眉，忽然见三保派来的亲信推门而入，手里捧着个用油布裹紧的竹筒。
“殿下，三护卫从青州传回的信。”
顾渊解开竹筒，里面是块刻着“保”字的箭头，还有张叠得紧实的纸条。纸上只有寥寥数语，字迹依旧歪歪扭扭：“卫家兄妹己动身赴京，铁铺账目核对无误，黑箱实为新铸农具，夜作是赶春耕。”
末尾还画了个歪歪扭扭的笑脸，像是在说“放心”。
顾渊捏着纸条的手指松了松，眉宇间的沉郁散去几分。
他原就不信卫家会轻易反，三保查得的证据虽简单，却合情合理——青州多山地，春耕前赶制农具确是常事，只是卫家行事素来张扬，才惹来流言。
“总算……”他低声自语，指尖在案上敲了敲，心里却并未完全放下。这些证据能证卫家暂无反意，却不足以打消陛下的猜忌。
楚帝要的，从来不是“没有反意”，而是绝对的掌控。
他将箭头和纸条收好，对亲信道：“回信给三保，让他继续盯着矿场与卫家往来账目，不必急着传回，查得细些。”
亲信领命退下，顾渊望向窗外，阳光正好落在廊下的石榴树上。
卫骁与南依即将抵京，这场婚事背后的暗涌，怕是要随着他们的到来，愈发汹涌了。
顾渊刚将三保的纸条收好，就听见敲门声，林伯端着一碗刚炖好的银耳羹走进来，轻轻放在案上：“殿下尝尝，刚从灶上取来的，温着呢。”
顾渊抬眸：“林伯有话要说？”
林伯笑了笑，顺势在旁边坐下：“方才见亲卫从青州回来，想必是三保有信了？”
见顾渊点头，他才继续道，“老奴方才看了看三保先前传回的线报，又翻了翻青州近五年的税册，倒有几分浅见想跟殿下说说。”
“你说。”
“卫家在青州经营三代，根基虽深，却并非无懈可击。”
林伯指尖点着案上的舆图，“他们的铁矿虽多，但产出的铁器大半都缴了军赋，剩下的农具、兵器，账目上都有记录，与青州府衙的存档能对上。
至于夜里打铁，老奴托人查了，青州今年开春早，农户都在催着赶制新犁，卫家的铁铺接了二十多个村的订单，确实是在赶工。”
他顿了顿，语气愈发沉稳：“再说那后山的黑箱子，三保没细说，但老奴猜，多半是新铸的铁锅。
青州去年冬天雪大，冻裂了不少农户的锅，卫家每年这个时候都会赶制一批铁锅赈济，只是今年做得更隐蔽些，许是怕落人口实。”
顾渊舀了勺银耳羹，没说话。
林伯看他神色，又道：“卫无涯是老狐狸，懂得藏锋。他知道陛下猜忌，若真要反，绝不会在这个时候让卫骁兄妹进京，更不会让三保查到这么多‘清白’的证据。
依老奴看，他是想借着这桩婚事表忠心——把女儿嫁入皇家，把儿子放在陛下眼皮底下，就是告诉陛下，卫家没想动。”
“可陛下要的，不止是表忠心。”顾渊淡淡道。
“是，但眼下至少能稳住。”林伯道，“卫骁兄妹进京后，言行举止定会万分谨慎，不会给陛下留把柄。
三保那边继续查着便是，殿下不必太过挂心，倒是婚事的筹备，该让礼部的人着手了，总不能让卫小姐到了京城，觉得咱们府里怠慢。”
顾渊望着窗外，阳光穿过叶隙落在地上，晃得人眼晕。他轻轻“嗯”了一声，心里却清楚，林伯说的“稳住”，不过是暂时的。
只要卫家手里还握着青州铁骑，这根刺就永远扎在陛下心头，也扎在他与卫骁之间。
但至少此刻，紧绷的弦能稍松些了。他拿起勺，慢慢喝着碗里的银耳羹，甜意顺着喉咙滑下去，却没冲淡心底那点若有若无的沉重。
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