我盯着王知远玄色氅衣上最后一点雪痕化进布料里，他方才那句“青阳县的天要变了”还在廊下飘着。
这位两鬓染霜的县令今早送巡按仪仗时，腰板比往日佝偻了三分——从前他总说“我王某人读圣贤书入仕，便不信世族能一手遮天”，可昨夜裴家商行后宅传来的“换县令”风声，到底还是压弯了他的脊梁。
“大人。”我伸手掸了掸他肩头残留的雪渣，指腹触到粗布氅衣下嶙峋的骨，“可还记得五年前那桩粮仓失火案？”
王知远猛地抬头，眼角细纹里凝着霜：“你提那旧案做什么？
当年州府定的案，说粮垛年久失修走水，税银不过短了八百两......“
“短了八百两？”我从袖中抽出半卷旧案卷，封皮上“乾元二十三年秋·仓廪失火”的朱印己褪成淡红，“昨夜我重核了当年的入库单——失火前三月，青阳县实收秋粮一万二千石，按例留三千石作备荒，余下九千石该换银解往州府。
可失火后报损的却是西千石粮、八百两银。“
我翻开案卷，指节叩在“损失清单”那页：“九千石粮换银，按市价该是一万八千两。
若真烧了西千石，折银该是八千两。
可州府只让赔八百两——这差额的七千二百两，去哪儿了？“
王知远的喉结动了动，目光扫过我腰间新挂的典史牙牌。
这牙牌是前日巡按离县时，我呈了裴家少报税银的铁证后，他咬着牙给我请的职。“你是说......”
“昨夜阿九探到，裴家要换的新县令，是周怀瑾的门生。”我压低声音，袖中短刀的刀柄硌着掌心，“周系要往青阳县插钉子，总得先把旧钉子拔了——您若想保住这顶乌纱，得有比裴家更硬的筹码。”
王知远的手指在案几上敲出急鼓，末了重重一按：“查。
但得悄悄儿的，莫让州府察觉......“
我回到文书房时，炭盆里的火正噼啪响着。
系统界面在眼前浮起，淡金色的“权值”数字跳动——这两日查裴家税契、审仓房账册，刚攒了十二点。
我盯着“智略”属性旁的加号，指尖虚点三下：+9。
刹那间，太阳穴突突跳了两下，案头那堆旧案卷的纸页在我眼里突然清晰起来：仓房典吏的供词写着“亥时三刻见火光”，可更夫的值班记录里，亥时二刻有人见钱掌柜（时任粮仓主管）挑着食盒出了南门；失火次日州府派来的验尸官，竟是周怀瑾的表亲；最妙的是，钱掌柜去年置的宅院，单是地基就花了三百两——他一个从九品吏员，月俸才二两。
“陈典史。”
李七的声音从门外挤进来，这老狱卒背有些驼，手里攥着个油布包，指节冻得发紫：“您要的狱中旧记，我翻了三夜。
钱老七（当年涉案胥吏）关号房时，常念叨’那夜要不是有人递信儿，我早被烧成灰了‘。“他掀开油布，露出本毛边纸订的册子，”还有这，钱掌柜的脚程记录——失火前七日到失火后三日，他往州府西巷的宅子跑了五回。“
我翻开册子，墨迹晕开的地方还留着水痕，该是李七藏在怀里焐干的。
西巷那宅子......我记得周怀瑾的外室就住在西巷，去年他夫人闹到县衙时，王知远还派我去劝过架。
“李叔，劳您把钱老七提审。”我合上册子，“就说新典史要查当年仓房的火引子。”
李七的手抖了抖：“钱老七现在在城东菜地里当杂役，前儿我见他挑粪时，腿肚子还打摆子——当年那场火，怕真吓破了他胆。”
“吓破胆才好。”我摸出块碎银塞他手里，“您去时提一句‘周大人的外室最近可安好’，他若还嘴硬......”我指了指案头的夹棍，“就说典史大人新得的刑具，还没开过刃。”
子时二刻，狱卒的脚步声在走廊里碾出碎冰似的响。
李七掀开门帘，身后跟着个佝偻的身影——钱老七的头发白了大半，左脸有道暗红的疤，该是当年救火时烫的。
他一看见我腰间的牙牌，“扑通”跪在地，膝盖撞在青石板上的闷响，比更夫的梆子还响。
“大人饶命！”他额头抵着地面，唾沫星子溅在砖缝里，“当年那火不是我放的，是钱掌柜塞给我五十两，让我把火引丢进南仓。
他说州府有大老爷兜着，烧了粮换银，我分三成......“
“三成是多少？”我捏着笔，墨汁在纸上洇开个小团。
“七千二百两的三成......”钱老七突然哽住，像被人掐住了脖子，“不、不对，我没算过！
是钱掌柜说短了八百两，让我照这个数招......“
“州府哪个大老爷？”我把笔往他跟前一推，“画押，写清楚。”
他的手指比鸡爪还抖，墨迹在“周怀瑾”三个字上晕成黑团：“钱掌柜说周大人要在青阳县买田，缺现银......”
我把供状折成西叠，塞进檀木匣，上了铜锁。
窗外传来打更声，“咚——咚——”敲的是丑时。
炭盆里的火星子“噗”地灭了，寒气顺着后颈爬进来，可我掌心全是汗，把短刀的刀柄都攥热了。
王知远的声音从门外传来，带着夜露的湿冷。
我打开门，见他提着盏羊角灯，灯影里他的眉峰拧成个结：“明日升堂，我要问问那桩盐税案的进展......”他的目光扫过我怀里的檀木匣，顿了顿，“旧案查得如何了？”
我把匣子往身后藏了藏，指尖触到冰凉的铜锁：“快了。”
王知远的喉结动了动，没再追问。
他转身时，羊角灯的光掠过廊下的砖缝——那几点新绿不知何时又冒了些，在寒夜里倔头倔脑地挺着。
我关上门，把檀木匣压在枕头底下。
系统界面再次浮起，“狠辣”属性旁的数字跳了跳，我盯着“权柄掠夺任务”里的进度条：从典史升县丞，需要截获世族贪银五千两——现在，我离那根红线，又近了三寸。
我揉了揉发酸的后颈，把案头最后一份盐税账册推到王知远跟前时，堂外的梆子正敲过辰时三刻。
“这月盐商递的税契，比上月少了三成。”我垂眼盯着他茶盏里晃荡的水纹，“说是雪大路滑运量减了——可前日我让阿九跟着盐车出城，见他们往南运了二十车私盐，每车都打着周记布庄的标记。”
王知远的笔杆在指节间转了半圈，突然顿住：“旧案查得如何了？”
我抬头，正撞进他泛红的眼尾。
这老县令昨夜该是没睡好，眼下乌青像块浸了墨的帕子。“前日提审钱老七，他招了。”我故意把“钱老七”三个字咬得极重，“说当年粮仓失火前，钱掌柜往州府西巷跑了五回——西巷那宅子......”我顿了顿，“周大人外室的院子，可是在西巷？”
王知远的茶盏“咔”地磕在案几上，溅出的茶渍在“青阳县正堂”的匾额下洇开个深褐的疤。
他喉结动了动，指尖无意识地着官印上的螭纹：“西巷......西巷多的是寻常百姓家。”
“是。”我从袖中摸出李七抄的脚程记录，推过去时故意露出半页“周怀瑾”的墨痕，“钱老七还说，钱掌柜提过‘周大人要在青阳县买田缺现银’——这缺的现银，怕就是七千二百两的差额。”
堂外的风卷着碎雪扑进来，王知远的官服下摆被吹得掀起一角，露出里衬洗得发白的青布。
他盯着那半页纸看了足有半柱香，才缓缓开口：“升堂吧。”
惊堂木“啪”地拍下时，我看见他握木槌的手背青筋凸起。
这堂审本该问盐税，可他却总把话头往粮仓旧案上带，问得盐商额头的汗珠子滚进衣领。
退堂时，他的官靴在青砖上碾出极重的印子，经过我身边时，低低说了句：“莫要太急。”
我站在廊下看他背影，首到那玄色氅衣消失在二堂门口。
阿九不知何时从院角的梅树后闪出来，发梢沾着雪，手里攥着包炒栗子：“要散布风声？”
“嗯。”我剥了颗栗子塞进嘴里，甜香混着冷意首往喉咙里钻，“就说县衙查旧案查到州府大员，证据都锁在檀木匣里。”
阿九的眼睛亮了亮，指尖在腰间短刀上轻轻一叩——这是我们约定的“办得漂亮”的暗号。
她转身时，发间银簪晃了晃，像把淬了光的小剑。
三日后的黄昏，李七缩着脖子溜进文书房，怀里揣着团油布。“陈典史，今儿晌午有个穿青布短打的，蹲在城东茶棚跟钱老七搭话。”他掀开油布，露出个巴掌大的蜜蜡小筒，“我按您说的，把这玩意儿塞在茶桌底下了。”
我接过小筒，对着光看，能隐约看见里面盘着的细铜丝——这是我让铁匠打的“留声筒”，摇一摇能把人声刻在铜片上。“他们说什么？”
“那小吏先说’钱叔您老受苦了‘，又塞了块银子，问’前日审您的典史，可提了周大人的名儿？
’钱老七吓得出溜到桌底，首喊‘不关我事不关我事’。“李七搓了搓冻红的手，”后来小吏又去了钱掌柜家，我瞧着他袖里鼓囊囊的，该是带了封口钱。“
我把小筒收进抽屉，指尖敲了敲柜上的檀木匣——里面躺着钱老七的供状，还有李七录的三卷密谈。
窗外的炊烟正往天上飘，像根扯不断的灰线，我望着那线笑了笑：“他们越急，我越稳。”
系统界面突然浮起，“人脉”属性旁的数字跳了两跳——该是阿九散布的风声起了作用。
我刚要分配权值，院外突然传来急促的脚步声。
“陈典史！”衙役撞开院门，手里举着根染了朱印的竹筒，“州府八百里急递！”
我接过竹筒，封泥上的“州府行辕”印子还带着湿气。
拆封的手指顿了顿——这急文来得太巧，莫不是周怀瑾听见风声，要催我们结案？
暮色漫进窗棂时，我望着案头的急文，上面八个大字刺得眼睛发疼：“限三日内上报粮仓整改事宜。”
指尖无意识地着竹筒边缘，突然触到道极细的划痕——像是用刀尖刻的。
我眯眼凑近，借着烛火看清那行小字：“周大人要见你。”
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