清晨文书房的窗纸被北风刮得簌簌响，像一群受惊的白鸟扑棱翅膀。
我哈了口气在砚台边，呼出的白雾凝在冰凉的砚沿上，转瞬化成一滴水珠滚落。
墨汁冻成了黏糊糊的黑块，笔尖轻点便带起几缕细丝。
“陈典史，外头灾民又闹了。”小书吏阿福缩着脖子推门进来，棉袍下摆沾着泥雪，靴底还粘着碎冰碴，“周主簿说今日不发粮票，让他们......”
“让他们啃树皮？”我把算盘往桌上一磕，珠子噼啪乱响，震得案角的铜烛台轻轻颤动。
昨夜查柳家库房时顺来的粮仓账册摊开在案上，火光照得纸面泛黄。“戊字库存粮三千石”的朱批下，我用细炭笔勾出了破绽——十月初八进粮的船运单，竟和九月十五的水汛记录重叠了。
指节重重按在“三千石”上，纸页发出脆响，像是某种秘密被压碎的声音。
周文广这老狐狸，怕是把赈灾粮折成现银，填了柳家的窟窿。
我想起昨日公堂上王知远案头那句“州城陈大人寿宴，需备厚礼”，喉咙里泛起铁锈味，仿佛咬破了舌头。
“阿福，去把灶上的姜茶端来。”我扯了扯领口，袖中传来熟悉的灼烧感。
系统界面在视网膜上浮起，昨日智略+20后余下的权值正跳着红光——辩才+10，人脉+15。
指尖虚点在“辩才”栏，舌底泛起清冽，像是含了片薄冰，连昨日被柳大昌吐沫星子喷过的喉咙都不疼了；人脉栏亮起时，耳尖发烫，西街米行胡掌柜的声音突然在脑子里响起来：“陈典史，义庄的林三槐最是心软，您得拿准他的脉。”
“若不先布一局，这灾民怕是要饿死半城。”我对着冻成冰花的窗玻璃笑了笑，呵出的气息在玻璃上晕开一团白雾，把账册锁进铜匣，“阿福，告诉门房，我去西街收账，申时前不回。”
午后的西街雪没扫，脚踩上去吱呀作响，每一步都像是踏进一层酥脆的糖壳。
寒风吹得人脸颊生疼，鼻腔里灌满了冷气，像针扎似的。
我换了件半旧的青布棉袍，腰间别块假玉坠——镜子里的陈典史，倒像个刚收了租子的乡绅。
镜子映出我眼角的细微纹路，还有眉宇间藏不住的疲惫。
义庄的破庙前围了群灾民，草席上躺着个面如金纸的孩子。
空气中飘着一股霉湿混着柴灰的味道，孩子母亲怀里抱着他，手指冻得通红，却始终没有松开。
林三槐正蹲在草席前喂粥，灰布棉袍膝头沾着粥渍，抬头时眼角的皱纹里还凝着水珠。
他的手背粗糙，掌心结满茧子，木勺舀粥的动作却格外温柔。
“老丈，这粥......”我指着他手里的瓦罐。
“胡掌柜昨儿夜里送来的，就半罐。”他舀粥的手顿住，木勺“当”地磕在瓦罐上，“可粮库里明明有粮——”
“粮库里的粮，在周主簿的算盘上。”我蹲下来，替他拢了拢孩子的破被子，布料粗粝，带着一股潮气，“老丈可知，若今日不逼县衙开仓，明儿这粥罐里，连水都剩不下？”
林三槐的手指攥紧了木勺，指节泛白，像是要把那根木柄捏断。
我盯着他眼底的悲悯——十年前县学老夫子送粥，我跟在他身后递碗时，他也是这样的眼神。
“您若信我，明儿带着西街的老少爷们儿去县衙。”我从怀里摸出块碎银，塞进孩子母亲手里，冰凉的银子贴上她龟裂的手心，“请愿书我来写，您只消带着人跪在前头喊‘开仓放粮’。”
暮色漫进义庄的破窗时，林三槐拍了拍我肩膀：“明早卯时，西街的老少爷们儿都候着。”他的手掌粗粝，像县学老夫子当年摸我头顶的力道。
当晚我在书房点起桐油灯，桑皮纸铺了半桌。
烛芯爆了个花，火星溅到纸上，留下一点焦痕。
王知远的私印模子在烛火下泛着金粉——这是昨日查柳家库房时，从柳大昌枕头底下顺来的。
笔锋先顿后提，捺角带三分圆润，写出来的“王知远”三个字，像极了他上个月批的《修河疏》。
墨香在屋内弥漫，带着一丝陈旧与苦涩。
“老张。”我把折成方胜的请愿书塞进门房怀里，声音低沉而坚定，“明早卯时前，这信得搁在县太爷案头。”
老张摸了摸信封里的银子，喉结动了动：“我儿子的药钱......”
“够抓五副。”我吹灭灯，窗外的月光把影子拉得老长，寒意顺着脊梁爬上来，“记着，你只当是早起打扫时在门槛边捡的。”
次日晨会的堂鼓刚响，我就看见王知远的皮靴尖从后堂露出来。
他掀棉帘的动作比往日重了三分，皮靴踩得青砖“咔”地响，像是要踩碎什么。
案头的请愿书在晨光里泛着冷白，他的眉毛猛地一挑，指尖刚要碰，又像被烫着似的缩回去。
“县尊。”周文广摇着象牙骨扇踱进来，扇骨上的翡翠坠子晃得人眼晕，“这请愿书的印子倒是真，可笔迹......您上月批的文书，捺角可没这么软。”
他话音未落，外头突然炸开一片喊叫声。“开仓放粮！”“要饿死了！”声音像潮水似的涌进来，窗纸被震得嗡嗡响。
王知远猛地站起来，案上的茶盏晃得泼了半杯，黄汤子浸了请愿书的边角。
“去看看！”他冲衙役吼完，又转头瞪周文广，“你不是说粮库里只有两千石？”
周文广的扇骨“咔”地合上。
他目光扫过我时，嘴角扯出半分冷笑。
那冷笑里的阴鸷让我想起昨日柳大昌撞头前的眼神——只不过这一次，刀把子在我手里。
“陈典史。”周文广突然开口，扇骨不轻不重敲在我腰间的铜匣上，“有些事，可别做得太绝。”
我望着他指尖的翡翠坠子，听着外头越来越响的呼声，系统界面再次浮起。
辩才栏的数字闪着金光，人脉栏的热度顺着血管往心脏里钻。
这局，才刚开始。
公堂的青砖地被百姓的鞋印踩得泥泞，我站在堂下，听周文广的扇骨重重敲在公案上。
他的象牙扇骨磨得发亮，扇面绘着松鹤延年，此刻却因用力过猛，边缘卷了道毛边，像是某种崩坏的预兆。
“陈典史！”他突然提高嗓门，翡翠坠子撞在案角发出脆响，“这请愿书冒用县尊名讳，分明是你暗中！
你不过一介小吏，竟敢擅用本官名讳？
居心何在！“
我望着他眼底跳动的慌乱——昨日他说粮库只剩两千石时，我在账册里夹的那页船运单，此刻正躺在他脚边的碎纸片里。
系统界面在视网膜上浮动，辩才+10带来的敏锐让我听清他喉间急促的喘息，像被掐住脖子的公鸡。
“周主簿急什么？”我从袖中抽出账册副本，封皮拍在公案上发出闷响，“这是粮库近三月的出入记录，戊字库十月初八进粮三千石的船运单，与九月十五的水汛记录重叠。”手指划过墨迹未干的批注，“您看，船家是柳家的佃户，水汛那日，青江水位涨了三尺，船根本靠不了岸——这三千石粮，怕不是进了柳家的私仓？”
堂下传来抽气声。
我瞥见王知远的手指在案上轻叩，他盯着账册的目光像在看条毒蛇。
周文广的脸瞬间涨红，扇骨“啪”地摔在地上，翡翠坠子蹦出半尺远。
“一派胡言！”他踉跄着扑过来，却被衙役拦在堂下。
我扫过他发抖的唇角，想起昨日在柳家库房闻到的霉味——那间锁着的偏房里，分明堆着带泥的粮袋，麻袋上还沾着青阳县粮仓的朱印。
“周主簿若说我胡言，不妨去查柳家的私库。”我提高声音，系统赋予的辩才让尾音带着锋刃，“可此刻灾民在义庄啃树皮，在雪地里冻得说不出话——”我转身指向堂外，透过糊着纸的窗棂，能看见林三槐的灰布棉袍在人群里晃动，“尔等却坐视不理，莫非真要等到尸横遍野，才肯承认粮库里的粮长了翅膀？”
“说得好！”人群里有人喊。
接着是此起彼伏的“开仓！”“放粮！”，声浪撞得堂前的灯笼首晃。
王知远的茶盏被震得跳了跳，茶沫子溅在他官服的补子上。
他望着窗外攒动的人头，又扫过我手中的账册，喉结动了动。
“都静一静！”他突然拍案，惊堂木的响声压过了喧哗。
我盯着他眯起的眼——这老狐狸在权衡，权衡百姓的怒火与柳家的情面，权衡州城陈大人的寿礼与自己的乌纱。
“陈典史。”他的声音突然沉下来，“你说粮库有粮，本县令准你开仓三日，全权督办。”他顿了顿，目光像刀似的刮过我额头，“但切记——莫要太过。”
堂下爆发出欢呼。
周文广的翡翠坠子还在地上滚，他弯腰去捡时，我看见他后颈的青筋暴起，像条扭曲的蜈蚣。
他抬头时目光扫过我，那阴鸷里多了丝恐惧——他终于明白，这局不是他能翻的。
退堂时，王知远的官靴声在廊下渐远。
我站在阶上，望着百姓簇拥着林三槐往粮库方向去，胡掌柜的米行伙计扛着木牌跑过，牌上用朱砂写着“明日卯时开仓”。
风卷着雪粒子扑在脸上，冰冷刺痛，我摸了摸腰间的铜匣——里面除了账册，还有柳家私库的地图。
夜更深时，书房的烛芯“噼”地爆了个花。
系统提示音在耳边响起，带着金属质感的嗡鸣：“【人脉】突破临界点，消息网初具雏形。”我望着窗外，义庄的灯火连成一片，像落在雪地上的星星。
林三槐的声音突然在脑子里清晰起来：“陈典史，西街的老周头说，柳家的粮船后日到青江口。”胡掌柜的声音接着冒出来：“州城陈大人的寿礼单子，我托商队抄了一份。”
我捏灭烛火，月光漫过书案。
窗外的雪停了，檐角的冰棱在月光下泛着冷光。
明天就要开仓了，可真正的棋子还没登场——柳家的人不会甘心，周文广的算盘还没打尽，王知远的“莫要太过”像根刺扎在喉咙里。
但没关系。
我摸着袖中系统界面的虚影，智略与辩才在暗处发烫。
开仓第三日，当我亲自监督发放时，那些藏在阴影里的手，该伸出来了。
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