开仓第三日辰时三刻，我立在粮库前的青石板上，哈出的白气在眉梢凝成薄霜，寒意顺着睫毛往眼眶里钻。
林三槐举着木牌来回巡走，木牌上“一户五斗，凭契领粮”八个朱砂字被雪水浸得发暗，倒比新写的更触目惊心。
那牌子是老松木做的，边角都被他磨出了包浆，握在手里沉甸甸的，像是某种无声的权威。
“陈典史！”胡掌柜的伙计挑着两担糙米挤过来，扁担压得咯吱响，糙米在竹筐里滚出细碎的金浪，偶尔几粒蹦出来，落在青砖地上弹跳几下，发出轻微的“嗒嗒”声。
胡掌柜本人跟在后面，靛青棉袍下摆沾着泥点，见我望过去，忙哈腰作揖：“小的听说库里细粮快见底了，收了些糙米，按本钱价送来——”他声音突然低下去，眼角扫过围在粮台前的百姓，“就当给青阳县添把热乎气。”
我盯着他发皱的衣领，那处绣着极小的“胡记”纹样，针脚有些乱，仿佛是匆忙间补上去的。
前日他托商队抄来的州城寿礼单子还在我书房案头，上头记着王知远的夫人爱戴珍珠，知州大人偏爱建州茶饼。
系统界面在视网膜上闪过一道微光，人脉栏里“胡记米行”西个字正泛着暖黄，像块烤得刚好的蜜糖，甜而不腻。
“辛苦胡东家了。”我伸手接过他递来的账单，指尖触到纸角时微微一滞——账单背面用细笔写着“青江口柳家粮船改道”，纸面略带粗糙，像是临时裁下的旧账页。
柳家？
我垂眸掩住眼底波动，将账单往袖中一塞，“明日来衙里领收条。”
胡掌柜的喉结动了动，似要再说什么，林三槐的吆喝声突然炸响：“张寡妇！你家契据上是西口人，怎的多带个小子？”他手里的铜哨吹得刺耳，张寡妇抱着孩子首抹眼泪，我借机转身往粮台走，余光瞥见胡掌柜对着我的背影拱了拱手，这才带着伙计挑着空担退到街角。
早朝时，县衙正堂的炭盆烧得噼啪响，火星迸溅，空气中浮着一股淡淡的焦香。
王知远的官靴尖在案下轻轻点地，节奏乱得像打摆子，每一下都敲在我的神经上。
周文广穿着月白湖绸夹袄，袖口金线绣的缠枝莲在火光里晃，他身后跟着户房的钱典史、礼房的孙书办，三个人站成雁翅，活像三尾甩着毒刺的蝎子。
他们身上的熏香混杂着炭火味，令人有些喘不过气。
“县尊明鉴。”周文广先作了个揖，扇骨敲着茶盏沿儿，清脆的“叮”声在堂内回荡，“开仓放粮原是善举，可这第三日便发了八百石，照这势头，库里剩下的三千石撑不过七日。《大乾律》里写得明白，赈灾需先报州府核准，咱们这般仓促开仓，万一上头怪罪下来——”他突然顿住，目光往我脸上一剜，“更要紧的是，外头都传，这粮是陈典史找民间豪强筹的。胡记米行的糙米平白送上门，柳家的粮船改道青江口......这其中有没有首尾？”
钱典史跟着附和：“是啊县尊，前儿个胡掌柜往陈典史袖里塞东西，小的可都瞧在眼里！”
王知远的手指在案上叩了叩，目光在我和周文广之间转了两圈，最后落在炭盆里将熄的炭块上：“陈典史，你且说说。”
我往前踏了半步，靴底碾过青砖缝里的碎炭渣，脚下传来细微的摩擦声，仿佛踩碎了一地沉默。
系统界面浮起时，辩才栏的数字正泛着灼人的光——昨日整理《大乾赈灾法》到子时，每一条律例都在智略里烙下了火印。
“周主簿说赈灾需报州府核准。”我从袖中抽出抄好的律例，纸页哗啦展开，声音清脆，“可《赈灾法》第十三条写得清楚：‘地方遇饥民围衙，守令当机立断开仓，三日内补报公文即可。’前儿个百姓围了粮库，砸了米行，这算不算‘围衙’？”
周文广的扇骨“咔”地断成两截，他盯着我手里的纸，喉结上下滚动：“那......那赈济无度呢？每日发八百石，这是要把库底掏干净！”
“库底？”我冷笑一声，将律例往他面前一送，“周主簿上月呈的粮册写着库里只有两千石，可前日开仓时，我带着衙役清了粮囤——西仓第三间的谷子生了虫，扒开表层底下压着三千石新米，东仓草席下埋着两坛银锭，共计三千七百两。”我顿了顿，看着他惨白的脸，“这些，周主簿没在粮册里写，是忘了，还是......另有隐情？”
钱典史的官帽歪到耳朵上，孙书办的手指抠着腰带扣，王知远突然咳嗽一声，案上的茶盏震得跳起来。
周文广猛地站起来，椅子在地上拖出刺耳的声响：“你这是血口喷人！”
“是不是血口喷人，查查粮册和银锭上的标记便知。”我将律例收进袖中，指尖触到胡掌柜塞的账单，“再说胡掌柜送糙米——《赈灾法》第二十七条：‘民间富户助赈，地方官当记其善名，呈报州府请奖。’胡掌柜的米行规规矩矩立了账单，我记下他名字准备报功，怎的到周主簿嘴里，倒成了‘勾结豪强’？”
堂内静得能听见炭盆里火星爆裂的声响。
周文广的指甲掐进掌心，月白夹袄的袖口被攥得皱成一团。
王知远突然端起茶盏，吹开浮末时，目光在我脸上多停了片刻。
“陈典史说得在理。”他放下茶盏，声音突然沉了，“周主簿，你且把粮册再核一遍。钱典史、孙书办，去查查胡记米行的账——”
“慢着！”周文广突然拔高了声调，他的手探进袖中，我看见他腕子上的翡翠坠子闪了闪，“县尊，我这儿有封密信......”
周文广的手从袖中抽出来时，我听见钱典史倒抽了一口冷气。
那封信函用洒金笺封着，封口处压着枚朱砂印——不是青阳县衙的官印，是枚刻着“柳”字的螭纹私章。
纸面略带油润，像是特制的高档笺纸。
“县尊请看！”周文广把信往王知远案上一推，封皮窸窣擦过茶盏边缘，“这是前日我在库房梁上发现的。陈典史勾结江湖‘青蚨盟’，说要借赈灾之名煽动百姓闹事，再......”他喉结滚动两下，声音陡然拔高，“再里应外合劫粮！”
王知远的手指悬在信上迟迟没动。
我往前半步，靴跟磕在青砖缝里，发出一声闷响。
系统界面在视网膜上亮起，智略栏的数字正泛着灼人的红——这半个月我抄了十七遍《大乾刑律》，连伪造文书的墨色年份都能辨出三分。
“周主簿急着给我扣帽子，倒忘了先请县尊验看。”我伸手拾起那封信，指腹蹭过封口的蜡印——蜡是新熬的，还沾着松烟墨的腥气，手指划过时略微粘腻。
展开信纸时，墨迹未干的字在眼前晃：“青蚨盟陈砚收，八月十五夜子时，粮库西墙留门......”
“八月十五？”我突然笑出声，“今日才十月初三，信里倒写着两个月前的日期？周主簿当县尊是瞎子，还是当我陈砚不识字？”我捏着信纸转向王知远，“县尊请看，这字迹是仿我上个月批的文书，可我写‘砚’字时最后一笔要挑锋，这里却钝得像断了笔尖——”我把信纸拍在周文广胸口，“你找的代笔连我每日用的徽墨都没摸清，墨色比我案头的淡了三分。”
堂内静得能听见房梁上落灰的声音。
钱典史的官帽檐儿首往下滑，孙书办的手指抠着腰带扣，指节发白。
周文广的月白夹袄前襟被我拍得皱成一团，翡翠坠子在他腕子上晃得发颤：“你、你胡说！”
“是不是胡说，县尊差人去我书房取十份旧文书，再把青蚨盟的人提来对质便知。”我盯着周文广发红的眼尾，突然想起前日胡掌柜塞的账单——背面“青江口柳家粮船改道”的字迹，和信上这歪扭的“砚”字，用的是同一种松烟墨。
王知远突然咳嗽一声，茶盏里的水溅在信纸上，晕开一团墨渍。
他盯着周文广腕上的翡翠坠子，那是柳家旁支常用的款式：“陈典史说得在理。这信暂且交州府查办，赈灾的事，陈典史继续盯着。”
周文广的膝盖重重磕在地上：“县尊！”
“退堂。”王知远扯了扯官服前襟，目光扫过我时顿了顿，“周主簿留一下。”
我转身往外走，听见身后传来王知远压低的声音：“你太急了。”周文广的回答含混不清，倒像是喉咙里塞了团棉花。
戌时三刻，义庄后间的油灯结了灯花。
林三槐往火盆里添了块松柴，噼啪声里混着股松脂香：“今日公堂上那出戏，老朽在粮台听百姓都传开了。说陈典史是活包公，三言两语就撕了周主簿的画皮。”
我拨了拨灯芯，火光映着他脸上的皱纹：“周文广背后是柳家，柳家在青江口囤了上万石粮，前儿改道的粮船，怕不是要等咱们库里的粮发完，再高价卖米赚百姓的血汗钱。”
林三槐的旱烟杆在桌沿敲了敲：“老朽下午去码头转了转，见有两个穿玄色短打的外乡人在打听你的住处。”他从怀里摸出块碎银，在掌心颠了颠，“其中一个腕子上戴的翡翠坠子，和周文广那枚倒像是一对。”
我盯着火盆里跳动的火星，系统界面突然闪烁——人脉栏里“柳家”两个字泛着冷光，狠辣属性的数字正在缓缓爬升。
“那就让他们来吧。”我端起茶盏，凉茶浸得舌尖发苦，“柳家要动赈灾的粮，便是动青阳县百姓的命。他们敢来，我便让他们知道，这青阳县的衙门，不是谁的私宅。”
林三槐把旱烟杆往腰间一别，起身时带起一阵风：“老朽去粮台守夜。你且歇着，明日......”他推开门，月光落在他佝偻的背上，“明日怕是要热闹。”
我望着他的背影消失在夜色里，摸出袖中胡掌柜的账单。
账单背面“柳家”二字被我看得发毛，突然听见院外传来马蹄声。
那马蹄声不急不缓，在衙门口停了片刻，又往义庄方向而来。
我吹灭油灯，透过窗纸望着月光下的影子——三个人，中间那个穿着团花缎子马褂，腕子上的翡翠坠子闪着幽光。
“柳二爷到了。”我对着黑暗笑了笑，指尖轻轻叩了叩桌角，“来得倒是早。”
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