第30章 火种初燃,暗潮再起

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第30章 火种初燃,暗潮再起

 

卯时三刻,晨光未明,我刚喝完半盏冷茶,茶水涩中带苦,余温尚存,便听见廊下传来急促的脚步声,鞋底敲击青砖,像是有人踩着鼓点奔来。

林三槐的粗布衫角先撞进房门,后边跟着两个乡老,额头都沁着细汗,在清晨微凉的空气中蒸腾出一股湿热,活像被马蜂追着的野雀。

“陈典史!”林三槐把腰间的旱烟袋往桌上一磕,烟丝撒了半摊,木柄撞击桌面的声音沉闷而急促,“前街茶棚里都传开了,说柳家要推新县丞,推举文书明儿就要往州里送!”他身后的王乡老搓着皴裂的手,指节粗糙如树根,补充道:“我家那小子在米行当账房,说柳家的管事昨儿夜里往张家庄送了五车粮——明摆着是买选票!”

我捏着茶盏的手指微顿,茶水泛起一圈涟漪,映出窗外灰蒙蒙的天色。

掌心传来杯壁的凉意,仿佛握住了整个青阳县的寒意。

系统面板在眼前闪过,人脉28的数值泛着暖光——老周的糖画摊子果然没白跑,这风声传得比我预想的还快。

面上却只掀了掀眼皮,把茶盏往案几上一放:“急什么?”声音低沉,带着一丝慵懒,却压住了屋内躁动的空气。

林三槐急得首跺脚,靴底砸地的闷响在屋内回荡:“柳家要推的是他们家旁支的柳二郎!那小子上个月还在赌坊欠了三十两银子,当县丞?这不是把青阳县往火坑里推么!”

我扫过他涨红的脸,又看了看王乡老攥得发白的指节。

他们的手掌因常年劳作而结满茧子,此刻却因紧张微微颤抖。

他们这些乡老,名义上是百姓推举,实则早被世族拿捏惯了——可上回吴知秋贪墨案里,我带着他们查粮册、堵粮仓,倒让这些泥腿子尝着了“说话管用”的甜头。

现在柳家要断他们的甜头,能不急么?

“让他们推。”我伸手拨拉桌上的烟丝,在青砖上划出个歪歪扭扭的“局”字,“推得越热闹越好。”

“陈典史这是?”王乡老眯起眼,脸上的皱纹堆成个问号。

我抬眼,窗外的梧桐叶正被晨风吹得沙沙响,叶片摩擦声中夹杂着远处早市小贩的吆喝,混杂着柴火燃烧的焦香。

“柳家要推人,总得让人看见他们怎么推。你们且回去,该骂骂,该议议——”我指节叩了叩桌案,清脆的敲击声惊醒了屋内的沉默,“再让你们底下的庄户多往茶棚凑凑,就说‘柳家要把青阳的官帽子全锁进自家祠堂’。”

林三槐的旱烟袋“当啷”掉在地上,金属与石板碰撞出刺耳的声响。

他蹲身去捡,抬头时眼里亮得惊人:“您是要把水搅浑?”

我没答话,只把案头那封己盖好官印的密信往袖中一塞。

系统提示音轻响,辩才31的数值微微跳动——前日加的5点辩才,此刻正顺着脊梁骨往上窜,把话头磨得像淬了毒的刀:“去罢,日头毒了再出门。”

等三人的脚步声消失在廊下,我摸出怀里的铜哨吹了声短音,尖锐的哨声穿透晨雾,惊飞檐下的麻雀。

片刻后,个穿灰布短打的小子从后窗翻进来,腰间别着老周的糖画铲——这是我用五文钱收买的小乞儿,现在是“人脉”属性里最灵活的一根线。

“把这张纸条塞进每个茶棚的茶壶底下。”我展开纸条,上面是我亲笔写的“柳氏夜送粮,官帽换白米”,“记得说,是前儿个给柳家赶车的车把式喝醉了说的。”

小乞儿咧嘴一笑,露出两颗缺牙:“得嘞!保证比灶王爷传话还快!”

他翻窗时带起一阵风,把我案头的《齐民要术》掀得哗哗响,书页间夹着的柳家田契飘落在地——那是前日从王知远卷宗里调包出来的,“三千七百石”的字迹在晨光里泛着冷光,如同一把藏在暗处的刀。

午后,柳府正厅热得像蒸笼,连呼吸都带着黏腻的暑气。

柳宗元把茶盏重重一放,青瓷碎片溅在韩九娘绣着缠枝莲的鞋面上,碎瓷边缘锋利,反射出冰冷的光。

“一群废物!”他斑白的胡须抖得像风中的芦苇,“陈砚那书吏出身的,怎么就把乡老们拿捏得比咱们还紧?”

韩九娘弯腰拾起碎片,指尖被扎出个血珠,她凑到唇边一舔,血腥味在舌尖炸开。

她的声音像浸了蜜的刀:“阿翁别急。我这就去州里找张选曹。上回他在赌坊欠的那笔债...该清了。”

柳宗元眯起眼,盯着她腕间的翡翠镯子——那是柳家祖传的,前日他亲手给她戴上的。

“早去早回。”他顿了顿,又补了句,“陈砚那小子滑得很,你...莫要再心软。”

韩九娘的手指在镯子上轻轻一扣。

她想起上月在城隍庙,陈砚举着她与张选曹的密信,说要送她去大牢时的眼神——像看一只被踩断腿的猫。

“阿翁放心。”她转身时,裙角扫过廊下的鎏金香炉,沉水香混着血腥气钻进鼻腔,“这次,我不会再给他机会。”

夕阳把义庄的白墙染成血色时,林三槐带着七个乡老摸了进来。

供桌上的长明灯忽明忽暗,照见他们怀里鼓鼓囊囊——有的揣着算盘,有的攥着地契,还有个抱着个酒坛,说“壮胆”。

“都坐。”我踢开脚边的破席子,从怀里掏出张名单拍在供桌上,“这是柳家这月拉拢的乡老,张家庄的张富、李村的李有财...每人收了多少粮、应了什么诺,都在上面。”

林三槐凑近一看,猛地抬头:“您...您怎么知道得这么清楚?”

“柳家的马车辙印比他们的算盘珠子还响。”我指节敲了敲名单最上面的名字,“今晚开始,你们分头去告诉这些人——说柳家嫌他们要的太多,转头去拉拢更穷的庄子了。”

王乡老倒抽口凉气:“这是要他们狗咬狗?”

“对。”我摸出火折子点燃供桌上的黄纸,火光映得我眼底发亮,纸灰随风飘散,夹杂着烧焦的气味,“柳家要推傀儡,咱们就让这傀儡的线全断在推举会上。等他们互相撕咬时...”我盯着火苗里卷曲的纸页,“青阳县的百姓,自然会看清谁才是真的在捞好处。”

夜风卷起义庄的门帘时,远处传来更夫的梆子声:“戌时三刻——”

林三槐把名单往怀里一揣,站起身时带翻了酒坛。

酒液渗进青砖缝,混着供桌下的香灰,散发出刺鼻的酸腐气。

“陈典史,咱们听您的。”他抹了把脸,皱纹里全是狠劲,“就算拼了这把老骨头,也得给柳家搅出个天翻地覆!”

我望着他们的影子消失在夜色里,系统提示音突然炸响:“【智略】+8。”热流顺着脊椎窜上后颈,我摸出袖中那封按察司的回函,月光透过窗纸照在“严查世族干政”的朱印上——该收的网,正一寸寸收紧。

城南方向传来马蹄声。

我抬眼望去,只见道上一辆青幰马车疾驰而过,车帘被风掀起一角,露出韩九娘腕间的翡翠镯子,在夜色里泛着幽绿的光。

今夜,州府的某个阁楼里,该有笔见不得光的交易落定了。

我在书房翻着新到的《唐律疏议》时,窗纸被夜风吹得簌簌响。

案头烛火忽明忽暗,将韩九娘那只翡翠镯子的影子投在卷页上——那是前日从她车辙印里捡的,沾着州府青石板的碎渣。

系统面板浮现在眼前,人脉35的数值泛着暖光,我指尖着书页边缘,听见更夫敲过三更的梆子声。

城南方向突然传来马嘶。

我放下书卷,耳尖微动——是青幰马车的铜铃响,韩九娘回来了。

果不其然,半柱香后,院外传来急促的拍门声。

老周的徒弟阿福缩着脖子钻进来,额角沾着草屑:“典史,南街茶棚后墙贴了告示!韩九娘的画像被人用墨汁拓了,底下写着‘柳家养女通官鬻爵,青阳县的官帽子论粮换’!”他喘着粗气,“我跟着她的马车,见她在巷口勒住马,车帘‘唰’地掀开,月光照得她脸白得像纸。”

我捏着书页的手指微紧。

前日让小乞儿塞进茶棚的纸条,不过是引蛇出洞的饵,真正的杀招在州府——昨日清晨,我往按察司递的密信该到了,随信附的还有韩九娘与张选曹在醉仙楼的酒钱账册,每笔“谢礼”都盖着柳家的朱印。

“她怎么反应?”我倒了盏茶推过去。

阿福灌了半盏,喉结滚动:“她手首抖,把告示撕得粉碎,可风一吹,碎纸片飘得满街都是。后来有个戴斗笠的人从街角闪出来,她马车刚动,那人就跟上了——我瞅着像您上个月在码头救的那个跛脚汉子。”

我笑了,指节叩了叩桌案。

人脉属性里那条“市井线人”,到底没白养。

三日后的县衙正堂,日头把“明镜高悬”的牌匾晒得发亮。

王知远捏着州府的公文,指节泛白。

他身后站着柳氏族老柳宗元,胡子翘得像炸毛的公鸡,而堂下挤着二十多个乡老,林三槐的旱烟袋在手里转得飞快,眼底藏着股子狠劲。

“州府令,青阳县县丞推举作废,重新核选。”王知远的声音像破了的铜锣,他扫过柳宗元铁青的脸,又看向我,“至于原由……”他抖了抖公文,“有人递了匿名信,说有世族勾结官员操纵选举,证据确凿。”

堂下炸开一片议论。

林三槐把旱烟袋往地上一杵:“操纵选举?那柳家往庄户家里送粮的时候,怎么没见人说?”王乡老跟着起哄:“就是!要我说,这新县丞得选个实心办事的,别再让那些只会啃祖宗牌位的来糟践咱们!”

柳宗元的脸涨成猪肝色,刚要发作,王知远突然提高声音:“肃静!”他转身从案头抽出份名单,“经乡老联名推举,新县丞人选……陈砚。”

堂下瞬间静得能听见针落。

我垂着眼,看着自己青布官服的袖口——这是今早特意换的,洗得发白,却比柳家子弟的绫罗更衬“寒门”二字。

系统提示音在耳畔炸响,【人脉】+7的热流漫过胸腔,【狠辣】+10的刺痛从后颈窜到指尖,像有人往骨髓里灌了把烧红的铁砂。

“陈典史?”王知远的声音里带了丝试探。

我抬眼,正对上他的目光。

这老狐狸昨日还在替柳家说情,今日却把公文拍得山响,倒像早等着这一出。

“下官领命。”我躬身时,瞥见柳宗元踉跄着扶住椅背,韩九娘站在他身后,腕间没了翡翠镯子,指尖深深掐进掌心,渗出血珠。

夜更深时,我站在书房窗前。

案头烛火映着新领的县丞官印,泛着冷光。

系统面板上,智略36、辩才34、人脉35、狠辣28的数值排成一列,像道烧红的铁水,在眼前流淌。

“你们想让我困在青阳县?”我对着窗棂低语,风卷着雨丝扑在脸上,“可这官途,从来不是谁能封死的。”

窗外的梧桐叶被雨打得分外响。

我正欲关窗,忽听得远处传来喧闹。

声音由远及近,混着年轻人的喊喝:“还我学田!还我县学!”

我手搭在窗沿,望着夜色里晃动的火把光。

雨幕中,隐约能看见几顶儒生长衫的角,被风掀得猎猎作响。


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