午时三刻的日头晒得青石板发烫，空气中浮动着焦灼的尘味，靴底踩上去仿佛能听见皮肉被烙的“滋滋”声。
我站在牢房外的走廊上，听着铁链拖过地面的刺啦声由远及近，那声音像钝刀刮过铜盆，听得人牙根发酸。
“陈砚！
你敢如此对我？“柳云舟的吼声响得震耳，带着金属回音在石壁间碰撞。
他披枷戴锁的模样哪还有半分柳家贵公子的派头，额角沾着草屑，金丝抹额歪在耳后，像条被拔了鳞的鱼，在水中拼命挣扎却再游不动。
枷锁撞在牢门上发出闷响，他扑到铁栏前，指节捏得发白，骨节泛青，几乎要嵌进铁栅里：“我父乃朝中礼部侍郎，定叫你这贱吏碎尸万段！”
我垂眼翻着刚誊抄的供状，墨迹未干的“勾结流寇”“烧毁公廨”几个字在阳光下泛着冷光，纸张粗糙，指尖时略有沙涩之感。
系统提示音在脑内轻响：【狠辣】+5（首面威胁未露怯色）。
我抬眼时正撞进他发红的眼眶，嘴角扯出半分笑：“柳公子，你现在不过是个待审的阶下囚。”
狱卒老周拎着水桶从廊角转出来，木桶晃荡时溅出几滴水珠，打湿了他的粗布裤脚，还带着一股霉味。
他瞥见柳云舟的模样，故意把水桶往地上一墩：“哎呦，这不是柳大少么？您老昨日还坐着八抬大轿逛青楼，今儿倒学会跟牢门较劲了？”他抄起木勺舀水往牢里泼，溅得柳云舟衣襟透湿，布料贴在皮肤上，凉意顺着脊梁滑下去。
我伸手按住老周的胳膊，转向身后的李七：“加派两个看守，每两个时辰换班。”又压低声音：“去把西跨院的狼狗牵来，拴在牢房外。”李七领命时眼里闪过明悟——柳家耳目众多，得让这些畜牲替我们守夜。
柳云舟的骂声被铁门“哐当”一声截断，铁锈摩擦声令人耳膜生疼。
我摸着怀里的密信往公廨走，靴底碾过地上的槐叶，碎成细小的绿渣，黏在鞋底，留下淡淡的青草气息。
昨日百姓围在衙门口喊“抓他”时，我就知道柳家不会善罢甘休。
但我要的，就是他们急着跳脚。
次日深夜，窗纸被风刮得簌簌响，像是有人用指甲轻轻叩击纸面。
我正对着烛火核对黑虎的供词，忽听得院外传来极轻的叩门声，像猫爪子挠在砖墙上，一下一下，带着试探与颤抖。
“谁？”我抄起案头的镇纸，指尖摸到冰凉的青铜兽纹，兽嘴微张，棱角分明。
“陈典史...”声音细得像游丝，“是...是柳府的小翠。”
我开了门。
月光下站着个穿粗布衣裳的少女，发辫散了半绺，腕子上有道青红的淤痕，像是手指掐出来的形状。
她往门里缩了缩，从怀里摸出个油纸包，双手递过来时还在抖：“这是...是少爷今早写给老爷的信，奴婢偷出来的...”
我展开信纸，烛火“噼啪”爆了个灯花，火星落在纸上，留下一点焦痕。
信里的字写得急，墨迹晕成团：“父亲大人，儿遭陈砚构陷，望速携三千两往池州府，求张通判作保...待儿出狱，必令那厮血债血偿。”
“你为何要帮我？”我盯着她腕上的伤，那形状像手指掐的。
小翠低头绞着衣角，喉结动了动：“前日少爷踢翻了厨房的汤盆，烫了春桃的脚...他说...说奴婢要是敢声张，就把我卖到窑子去。”她突然抬起脸，眼里有泪光在晃，“陈典史，您要是能扳倒柳家，春桃就能去医馆治脚了。”
我把信收进抽屉，锁扣“咔嗒”一声，声音清脆，如同断线。
窗外的更夫敲过三更，梆子声里混着野猫的嘶叫，凄厉而空洞。
我望着小翠跑远的背影，突然想起父亲临终前攥着我手说的话：“这世道，连蝼蚁都想咬巨人一口。”
第三日辰时，议事厅的檀香熏得人发闷，烟气袅袅升腾，模糊了王知远的脸。
王知远捏着茶盏的手青筋首跳，杯盖磕在瓷碗上发出脆响：“陈典史，柳家...柳家终究是世族，这案子...是不是再查查？”他眼尾的细纹皱成一团，我盯着他鬓角新冒的白发，突然想起昨日在他书案下瞥见的半封未拆的信——信封上印着柳家的缠枝莲纹，纸面光滑，似乎还残留着些许香气。
系统界面在我眼前浮起，我默念“激活威慑光环”。
厅里的烛火忽地晃了晃，王知远的茶盏“当啷”掉在地上，碎片飞溅，滚烫的茶水洒在袍角，留下一道深色痕迹。
他抬头看我，额角的汗顺着鬓角往下淌，喉结动了又动：“你...你怎么知道？”
“大人收到的，可是柳侍郎的亲笔信？”我倾身向前，听见他急促的呼吸声，“信里说‘青阳县令若能保我儿周全，来年春闱必点你为同考官’？”
王知远的脸白得像张纸。
他张了张嘴，最终垂下头去，指甲掐进掌心：“陈典史...你赢了。”
我转身时，系统提示【智略】+8（识破权钱交易）。
当日下午，大牢的霉味混着铁锈味往鼻子里钻，空气沉闷，像是被岁月压坏的旧棉絮。
黑虎缩在草堆里，见我进来，膝盖“咚”地磕在地上：“典史大人，小的全招！
柳云舟说事成之后，让小的带弟兄们占了县东三乡，还说...还说县太爷会睁只眼闭只眼！“他抖着手指向墙角，”还有个叫疤脸的，藏在城南破庙后屋！“
我拍了拍他的肩：“你倒是比柳云舟痛快。”系统提示【狠辣】+7（心理威慑成功）。
李七带着捕快冲出去时，我摸了摸腰间的令牌——这令牌上的“典史”二字，终于不再是块烫金的木头。
傍晚的风裹着槐花香往衙门口钻，暖意中夹杂着一丝甜腻。
我站在台阶上，看着柳氏族老柳宗元被门房拦在外面。
他穿了件玄色锦袍，腰间的玉牌擦得锃亮，可眼角的皱纹里全是戾气：“我要见王县令！”
“王大人今日染了风寒，不便见客。”我扶了扶腰间的银鱼佩，这是今早王知远亲自给我的，金属温润，贴着手心。“柳老要是有话，不妨说给在下听。”
柳宗元的手指捏得发白，盯着我看了半响，突然冷笑：“陈典史，你可知这官场的规矩？”
“规矩？”我望着西边的火烧云，系统提示【人脉】+10（正面硬刚世族）在耳边炸响，“我只知道，谁的证据硬，谁就是规矩。”
夜风穿廊而过，卷起柳宗元脚边的落叶，打着旋儿飘向远处。
他转身时锦袍扫过青石板，发出刺啦的声响，像布料与命运的摩擦。
我望着他的背影消失在街角，摸了摸袖中按察使司的急文——是今早快马送来的，压在案头还没拆。
更夫的梆子声又响了，这次格外沉闷：“天干物燥，小心火烛——”
我望着檐角晃动的灯笼，突然想起小翠说的春桃，想起昨日牢里柳云舟的骂声，想起父亲咽气前沾血的手。
这官场的天，该变了。
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