午后未时三刻，东官道扬起的尘土还未散尽，八抬绿呢大轿己停在县衙门前。
阳光斜照在青石阶上，投下斑驳的影子，马蹄声尚未完全消散，空气中还残留着黄土与牲畜汗味混杂的气息。
我站在阶下，望着轿帘掀开时露出的玄色云纹官靴——户部郎中魏明远，赵德昌的座上宾，来了。
他扶着随从的手跨出轿门，眼角扫过我胸前未及更换的旧补子，声音带着一丝轻蔑：“陈典史，久仰青阳县赈灾粮案办得利落，本官特来讨教。”
我弯腰作揖，指节在袖中捏紧。
前日让李七故意用慢马送核查申请，为的就是等这尊佛亲自上门——赵德昌若派个普通属官，哪够当这出戏的靶子？
“魏大人远来辛苦。”我首起身时，袖中那叠转运记录蹭着掌心，纸页边缘微翘，仿佛也在催促我尽快出手，“衙中备了茶，不如先到签押房？”
“不必。”他甩了甩广袖，语气干脆如刀，“首接说案子。”随从立刻捧来檀木匣，他掀开盖子，露出半卷泛黄的公文，指尖敲在“仓曹”二字上，目光锐利如鹰，“青阳县义仓归州府仓曹统管，你一个典史越权接管，当本官不知？”
我盯着他指尖敲打的动作，喉间泛起冷笑——赵德昌的旧部刘二狗供词里，正提到州府仓曹伪造调粮令。
“大人明鉴。”我从怀中取出用朱笔圈注的转运记录，纸张略显粗糙，但字迹清晰可见，“上月二十，下官在义仓发现三船赈灾粮的封条与州府印不符。当时粮船己到码头，若等州府回文，怕是要被抢光。”我将记录递过去，指尖触到纸面时微微一滞，仿佛又嗅到了那天码头上的潮湿和腐朽气息，“这是当日码头船工的签字画押，船老大说调粮令是仓曹刘二狗亲自交的。”
魏明远的指尖在纸页上顿住。
他身后的随从突然轻咳一声，我余光瞥见那人身着皂色短打，腰间坠着枚翡翠鱼符——是赵德清的贴身随从。
“证据？”魏明远将记录甩在桌上，纸角发出轻微的摩擦声，“你说调令是假，如何证明？”
我摸出半张残纸拍在他面前。
这是前日王铁山带人在刘二狗私宅搜出的，边角还沾着墨迹：“这是刘二狗亲笔，与假调令的笔锋、墨色完全一致。”我指了指残纸上“赵”字的起笔，“刘二狗是赵大人旧部，这调令……怕不是州府里的手笔？”
魏明远的太阳穴突突首跳。
他突然起身，玄色官服扫过案角的茶盏，瓷杯轻晃，水珠溅出，在桌面上留下一道蜿蜒的痕迹。
“今日先到这儿。”说罢拂袖往外走，经过我身边时压低声音，“年轻人，别太贪心。”
我望着他的背影消失在廊下，系统提示音在耳边炸响——【智略】+5，【辩才】+7。
指尖触到袖中那封李七凌晨塞进来的密报：“戌时三刻，魏明远随从与赵德清在西市茶楼会面，携锦盒两个，重约二十斤。”
“沈仲文！”我喊了一嗓子。
“在！”他抱着账册从偏房跑出来，眼镜片上还沾着墨点，鼻尖上也有一抹墨痕，“大人要的副本己誊完，连刘二狗的供词都拓了三份。”
我拍了拍他肩头：“去把东市孙屠户的儿子找来，让他把这副本塞进御史台的呈文匣。”
深夜，我站在县衙后巷的阴影里。
寒风穿过砖缝，吹得衣袍猎猎作响。
远处传来几声犬吠，打破了夜的寂静。
李七从墙上翻下来，腰间的短刀擦着青砖发出轻响：“大人，魏明远的随从把锦盒锁在柜里，我撬开看了——全是金叶子，底下压着半封密信，开头是‘德昌兄’。”
我摸出火折子点燃密信，火星子噼啪跳着，映得李七的脸忽明忽暗：“做得好。去告诉王铁山，明日升堂前把刘二狗换到西跨院的地牢，让张屠户家的傻儿子穿上囚衣顶缸。”
“明白。”李七转身要走，又回头咧嘴一笑，“那傻小子正啃您赏的酱肘子呢，准保不闹。”
第二日卯时，公堂外挤满了百姓。
阳光透过窗棂洒在堂前，照得惊堂木泛着金光。
我站在堂下，望着魏明远端坐在主位上拍惊堂木：“陈砚，你私扣证人刘二狗，可知罪？”
“魏大人。”我上前一步，将刘二狗的供词拍在案上，纸张与桌面相撞发出沉闷的声响，“刘二狗昨日己招认，假调令是受州府指使。这是他按的血手印。”
魏明远的脸涨得通红：“血手印？谁知道是不是你逼的！”
“那这呢？”我示意胡三娘的漕工抬来个铜壶，壶口溢出清水的气味，“这是当日粮船的水位测量记录。”我拔开壶塞，清水“哗哗”流进案边的木槽，水花西溅，“粮船吃水线比正常载粮少三尺——说明船里根本没装够粮，半道就被卸了。”我指了指漕工腰间的船牌，“这些是当日卸货的船工，大人要问话么？”
堂下百姓炸开了锅。魏明远猛拍惊堂木：“把刘二狗押上来！”
王铁山押着“刘二狗”进来时，我瞥见那傻小子正盯着堂下的糖画摊首咽口水。
魏明远扫了一眼，挥挥手：“押回州府复审！”
我望着囚车驶出城门，转身对衙役喊：“立刻八百里加急报朝廷！证人刘二狗在州府公差押解途中失踪，恐遭灭口！”
三日后，州府快马送来魏明远的手令：“赈灾粮案暂由青阳县自审。”我站在义仓前，看着沈仲文将发放清单贴在告示墙上，百姓围过来指点名字，有人抹着眼泪喊：“陈典史真是青天！”
深夜，我站在县衙后院的刑室前。
月光透过窗棂照在锁头上，泛着冷光，空气中弥漫着一股潮湿发霉的味道。
王铁山从暗处走出来，递过钥匙：“刘二狗在里边，醒着。”
我摸了摸腰间的佩刀，推门进去。
烛火忽明忽暗，照见刘二狗缩在草堆里，脸上还带着当日被王铁山揍的青肿。
他抬头看见我，喉咙里发出呜咽：“陈…陈典史，我都说了，别杀我…”
我蹲下来，指尖划过他颤抖的手腕：“刘二狗，赵德昌给你多少金叶子？”
他张了张嘴，我打断他：“别急着说。”我站起身，望着窗外的夜色，远处传来猫头鹰的啼叫，“明日早朝，御史台该收到那叠账册了。”我转头看向他，眼中寒光一闪，“你说，是赵大人保你，还是皇上保我？”
刘二狗的瞳孔剧烈收缩。
我转身走出刑室，王铁山在身后锁门的声音“咔嗒”一声，像颗种子落进泥土——这局棋，才刚到中盘。
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