清晨的风像淬了冰的刀，刮得后颈生疼，仿佛有一双无形的手正用碎玻璃轻轻打磨皮肤。
我捏着钥匙串站在大牢门口，金属钥匙相互碰撞的脆响被风撕成碎片，撞在青灰色的砖墙上又弹回来，发出断断续续的“叮当”声，像是某种不详的回音。
狱卒掀开草帘的瞬间，霉味混着铁锈味扑进鼻腔——这味儿我熟，上个月审偷牛贼时，他被吊了半宿，血滴在青石板上，干了就是这股子腥。
那气味浓烈而沉滞，带着潮湿与腐朽的气息，让人几乎要吐出来。
“带刘二狗。”我把钥匙拍在狱卒掌心，余光瞥见他后颈的疤——那是前日我让王铁山带人砸了西市赌坊时，他替赌坊老板挡刀留下的。
疤痕泛着暗红，摸上去凹凸不平，像是刻在他皮肉上的忠诚印记。
他缩了缩脖子，草帘在身后“唰”地落下，把天光切成细条，斑驳的光影落在地上，仿佛一张破碎的网。
刘二狗被拖出来时像根软面条，囚衣前襟沾着隔夜的馊饭，酸腐的味道随他移动扩散开来。
左脸肿得发亮，应该是夜里撞墙撞的，触手滚烫，像烧红的铁块贴在脸上。
他抬眼看见我，喉结滚了两滚，突然跪下来，额头重重磕在地上：“陈典史明鉴！小的就是个跑腿的，真不知道粮车改道的事儿是赵...赵德昌指使的！”声音沙哑而急促，像是喉咙里卡着一根刺。
我蹲下来，盯着他泛红的眼尾——那不是哭的，是熬了一夜没合眼。
他的睫毛微颤，瞳孔深处藏着恐惧和挣扎。
“赵德昌早被押去州府大牢了，你还替他守着？”我伸手捏住他肿起的脸颊，指腹碾过他嘴角的血痂，粗糙的触感从指尖传来，“昨夜李七在你鞋底夹层翻出半块虎符，纹路和州府仓曹的腰牌暗纹一样。你当我查不出这虎符是谁给的？”
他浑身剧震，后槽牙咬得咯咯响，突然咧嘴笑了：“陈典史好手段...可小的真没见过那人的脸！每次传信都是半夜，灯笼上蒙着黑布，就留个‘柳’字...”话音未落，他突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑血——是毒！
我猛地后退半步，看他手指抠进砖缝里，指甲盖全翻了起来，鲜血染红了砖缝的灰土。
狱卒慌慌张张去扶，被我一脚踹开：“别碰！去拿银签子试他的唾沫。”等银签子插进带血的痰里，针尖立刻泛起黑青，我捏着他发颤的手腕，把他的袖子往上撸——小臂内侧有个针孔，还在渗血，血腥气混着药味首冲鼻腔。
“好个灭口的手段。”我松开手，看他瘫在地上抽搐，“昨夜关他进西跨院那间死牢，就是防着有人送药。”我转头对狱卒冷笑，“去把西跨院的墙根挖开，我赌能挖出半坛子鹤顶红。”
狱卒连滚带爬跑出去时，我摸出帕子擦手。
帕子是新浆洗过的，带着淡淡的皂角香，与方才弥漫的腥臭形成鲜明对比。
系统提示音在耳边轻响，【智略】+5的暖流从后颈漫到指尖——看来识破毒杀局也算破局。
我盯着刘二狗逐渐涣散的瞳孔，他突然抓住我的裤脚，气若游丝：“柳...柳家祠堂...青...青竹...”话没说完，手就垂了下去。
“拖去义庄。”我扯回裤脚，对跟着进来的王铁山道，“让仵作仔细验，毒从哪儿进的。”王铁山应了一声，弯腰去抬人，他腰间的铁尺撞在墙上，“当啷”一声，惊得梁上的麻雀扑棱棱飞起来，羽翼拍打空气的声音在寂静中格外清晰。
日头爬上屋檐时，我站在县衙后堂的暗格里，系统界面浮现在眼前。
【人脉】属性跳着淡金色的光，【信息节点网络】的地图上，青阳县的各个红点连成蛛网——东市米行的账房、西市茶铺的跑堂、城门口的更夫，这些我上个月用半袋米半坛酒结交的人，此刻都成了节点。
“大人！”王铁山的声音从门外撞进来，门帘被他带得翻卷，“赵氏庄园这两日动静不对！我派了两个兄弟蹲守，昨夜见三辆盖着油布的大车往南去了，车辙印子深得能埋脚脖子，估摸着装的是金银。”
我把系统界面收进意识里，指节敲了敲桌案：“李七呢？”
“在偏厅候着。”王铁山搓了搓手，“那小子昨晚蹲在墙根冻了一宿，这会儿正灌姜茶。”
“让他来。”我抽出沈仲文新抄的《州府仓曹例律》，翻到赈灾粮调运那页，“告诉李七，潜进赵氏庄园外围，记清楚这两日进出的车马和人。要活的名字，死的账册。”
王铁山转身要走，又回头补了句：“大人，那柳家祠堂...”
“先压着。”我摸出火折子点了根香，看青烟盘旋着往窗口去，“刘二狗临死前说的‘柳’字，和州府柳家有关。但现在要先把赵氏的尾巴揪出来。”
午时三刻，李七湿着裤脚进来时，靴底还沾着泥。
他把一张皱巴巴的纸拍在桌上，纸角还滴着水——看来是从茅房的墙缝里抠出来的。
“大人，这是赵氏庄园门房的来客登记簿。”他吸了吸鼻子，“我瞅着门房那老小子爱喝桂花酿，就用半坛酒换了。”
我展开纸，一行行名字跃入眼帘：赵记布庄的账房、福来钱庄的二掌柜...首到最后一行，我指尖猛地顿住——赵德清，州府户曹参军。
“这名字。”我喉咙发紧，眼前闪过恩师被抬出县学的样子。
那年恩师状告赵德清侵占学田，第二天就被人发现倒在茅房，胸口插着块带“赵”字的碎瓷片。
我攥紧纸角，指节发白，“沈仲文呢？”
“在签押房誊抄公文。”李七缩了缩脖子，他跟着我半年，早看出我这副模样是动了真怒。
“叫他来。”我把名单折成小方块，塞进袖中，“让他写份《关于青阳县赈灾粮调运异常的核查申请》，盖上县衙大印，明日送州府。”我顿了顿，又补了句，“但别用快马，用脚程最慢的驿卒。”
李七走后，沈仲文抱着一摞文书进来。
他推了推眼镜，镜片后的眼睛亮得像星子：“大人要这申请，是要打草惊蛇？”
“不是打草。”我摸出那叠名单，“是要让蛇自己爬出来。”我指了指赵德清的名字，“这名单，要送到监察御史台。但不能从县衙送，得从...东市孙屠户的猪肉铺。”
沈仲文眼睛一亮：“孙屠户的儿子在御史台当差？”
“上个月他儿子回乡省亲，我让王铁山送了半扇赈灾前存的腌肉。”我笑了笑，“现在该他儿子尽尽孝心了。”
深夜，我站在义仓门口。
张老汉举着火把，火光照得他脸上的皱纹像裂开的土地：“陈典史，您看这粮堆，俺们村的老小子们轮班守着，谁要敢偷抓一把，俺拿烟杆敲断他的手！”
几个村民举着火把围过来，有人往我手里塞了个烤红薯，热乎乎的，烫得我手指发疼。
红薯表皮焦脆，剥开后香气西溢，带着泥土和炭火交织的气息。
我捏着红薯，看他们在粮堆前搭起草棚，铺了稻草当床铺——这是我让沈仲文写的《义仓自治条规》里的内容，百姓自管，县衙只查账。
“陈典史！”远处传来更夫的梆子声，混着个尖细的嗓子，“西市的绣娘说您的官服明儿就能做好，要绣松鹤图！”
我望着夜空里的星子，系统提示音又响了——【人脉】+8，【狠辣】+3。
可我知道，真正的硬仗才刚开始。
次日清晨，我站在义仓前看百姓排队领粮。
队伍里有个小娃娃，举着个豁口的碗，仰头冲我笑。
阳光洒在他脸上，牙齿洁白如米粒。
我刚要摸他的头，王铁山从街角跑过来，额角沾着汗：“大人！州府的驿卒到了，说午后有巡按官员来青阳，带队的是...户部郎中魏明远。”
我望着东边的官道，晨雾里隐约传来马蹄声。
风卷着粮香扑进鼻腔，我摸了摸袖中那封匿名信——该来的，终究还是来了。
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