我裹着玄色披风踏进大牢时，晨雾还黏在青石砖上。
牢头哈着白气跑过来，铁链子在他腰间哗啦作响：“陈先生，赵公子在最里间，昨儿个闹得凶，小的让人给他上了脚镣。”
腐霉味混着血腥气撞进鼻腔。
我顺着过道往里走，铁窗漏下的光在墙上割出细碎的金片，照见赵景明蜷在草堆里的身影。
他往日梳得油亮的发髻散了，几缕乱发黏在青肿的脸上——王铁山的手下看来没少“照顾”这位赵氏少主。
“陈砚！”他突然撑着墙站起来，脚镣砸在地上当啷一声，“你不过一个寒门书吏，凭什么斗倒赵氏？”
我停在牢门前，指尖敲了敲冰冷的铁栅栏。
他眼底的红血丝像蛛网，喉结动了动，我看见他后槽牙咬得发白——这是要拼命的架势。
可系统面板在眼前闪了闪，【智略】属性值跳动着提醒我：他没胆真动手，不过是垂死挣扎。
“因为你不懂官场真正的规则。”我往前半步，阴影罩住他的脸，“不是靠家世，是靠人心。”我想起三日前在码头，阿满偷偷塞给我的账本；想起柳九娘在谢宅茶盏下压着的密信；想起李文昭红着眼眶说“赵公子逼我做假账”时，指节捏得泛青的模样。
这些人，哪个不是被赵氏踩在泥里？
赵景明突然笑了，血沫子溅在草堆上：“人心？
你当那些泥腿子能翻了天？
等我叔父从京城回来——“
“你叔父？”我打断他，从袖中摸出张纸甩过去。
那是赵廷岳昨夜派人送来的急件，“赵侍郎今早被御史参了二十三条贪墨，圣上口谕着大理寺严查。”我看着他瞳孔骤缩，“你赵家的船，早沉了。”
牢外传来梆子响，卯时三刻。
我转身要走，听见他在身后嘶喊：“陈砚！
你会后悔的！“声音里带着哭腔，像被拔了牙的狼。
午时的幕僚院烧着地龙，炭盆里的檀香压不住几人身上的冷汗味。
我坐在主位，看着堂下站着的五人——都是州府里跟赵氏走得近的幕僚。
张胖子的官靴在地上蹭来蹭去，李师爷的手指把朝珠搓得发亮，只有沈仲文垂着眼，茶盏里的水纹都没晃一下。
“诸位，”我翻开案上的木匣，里面整整齐齐码着一叠证词，“上个月十五，赵景明让人给张大人送了两箱南珠；李师爷的二儿子在青阳县买的宅子，户契上写的是赵府账房的名字......”
张胖子“扑通”跪下，脑门砸在青砖上：“陈先生饶命！
小的也是被逼的！“李师爷跟着下去，朝珠滚了一地。
我扫过沈仲文——他还是那副云淡风轻的模样，连茶盏都没放下。
“沈先生一首中立。”我端起茶，“今日也该做个选择。”
他抬眼，目光像浸过冰水的刀：“陈先生要我选什么？”
“选站在能做事的人这边。”我指了指窗外——王铁山带着衙役正从院外走过，玄色皂衣上还沾着赵宅的焦灰，“赵氏倒了，可州府里还有别的蛀虫。”
沈仲文放下茶盏，杯底磕在案上发出脆响。
他起身，朝我拱了拱手：“沈某愿听陈先生差遣。”
我看见他袖口露出半截褪色的青布——那是他亡妻生前给他缝的衬里。
上个月他小女儿病了，是我让李七悄悄送了药材。
有些人心，不用钱买。
傍晚的谢宅灯火通明，雕花木窗透出酒肉香。
谢万金亲自在门口迎我，金丝绣的团花马褂在暮色里晃眼：“陈先生大驾，寒舍蓬荜生辉。”
酒过三巡，他夹了块松鼠桂鱼放在我碟里，筷子尖儿顿了顿：“如今赵氏己除，不知陈兄下一步有何打算？”
我端起酒盏，琥珀色的酒液映着他眼底的算计。
谢万金在盐市扎根二十年，赵氏倒了，他怕是在担心自己的位置。
“替州府清肃余毒。”我浅饮一口，“让真正能做事的人上位。”
他的筷子停在半空，脸上的笑没变，可指节捏得发白。
我知道他听懂了——盐市的税银，该从谢家的账房，流回州府的库房了。
更夫敲过三更时，我踩着月光回幕僚院。
李七从阴影里闪出来，手里提着个铜灯：“先生，赵氏的文书都搬去档案库了，有些账册烧得只剩残页......”
“慢慢来。”我拍了拍他肩膀。
档案库的门虚掩着，漏出一线光，照见地上堆着的木箱——赵景明烧剩下的账本，王铁山从火里抢出来的地契，还有李七从赵宅暗格里翻出的密信。
夜风卷着纸灰扑过来，落在我肩头。
我望着档案库里跳动的烛火，听见李七在身后低声说：“先生，有些账册上的名字......”
“明天再说。”我转身关上门，锁头咔嗒一声扣上。
月光漫过青瓦，档案库里的烛火忽明忽暗，把那些残页上的名字照得忽隐忽现。
我合上门闩时，烛火在青砖墙上晃出两个交叠的影子——我和李七的。
他蹲在木箱前，手指正捻着半片烧焦的账页，突然顿住：“先生，您看这个。”
铜灯凑过去的瞬间，我闻到了陈年老墨混着焦糊的气味。
李七指尖压着的纸页边缘还沾着炭灰，中间一行小楷却完好：“六月廿三，送中枢王大人冰敬五千两，附密信：‘元安帝旧部当除，三法司需换血’”。
我瞳孔微缩，纸页背面还盖着半枚朱印，虽然残缺，我却认得那是赵氏家徽里“麟趾”纹的弧度。
“西姓八宗...”李七声音发紧，喉结动了动，“这是要动皇上的人？”
我捏着纸页的指尖发沉。
前日赵廷岳被参，圣上口谕里提的“结党营私”突然有了头绪——原来赵氏早把爪子伸到了中枢。
系统面板在眼前闪过，【智略】属性值跳动着提醒我：这不是赵氏的私谋，是世族联手的棋局。
“收起来。”我把纸页塞进袖中，“天没亮前，谁都不能知道这东西存在。”李七应了声，又低头翻找，火盆里的残页突然“噼啪”炸响，火星子溅在他手背上，他却像没知觉似的，继续往木箱深处掏。
更夫敲过五更时，窗纸泛了鱼肚白。
我站在廊下搓了搓冻僵的手，看李七抱着最后一箱文书往档案库走。
他脚步顿了顿，回头道：“先生，赵宅暗格里还有半箱地契，标着‘云州矿场’——”
“先锁进铁柜。”我打断他，目光扫过东边渐亮的天色，“今日州府有大事。”
州府前堂的檀香烧得正浓。
赵廷岳站在丹墀下，玄色官服上的补子被晨光镀了层金。
他展开圣谕的瞬间，堂下二十余位官员的呼吸声突然轻了——我听见张胖子喉结滚动的声音，看见李师爷的手指在腰间绞成了麻花。
“赵氏一门，着即免去州府一切职务。”赵廷岳声音像敲在青石板上的槌子，“盐务督办暂由陈砚陈先生代理。”
堂下炸开一片抽气声。
主簿李文昭的茶盏“当啷”掉在地上，碎片溅到我靴边；谢万金的金丝马褂抖了抖，嘴角的笑比哭还难看；连素来沉稳的沈仲文都抬了眼，茶盏里的水晃出半圈涟漪。
我垂着眼，盯着自己靴底的青灰。
赵廷岳的目光扫过来时，我恰好抬眼——他眼底有暗潮翻涌，却在触及我袖中鼓起的纸页时，迅速压成一潭静水。
“陈先生可有异议？”他问。
“愿为州府效犬马之劳。”我拱了拱手，听见自己声音里浸着冰碴子。
堂下又静了静，终于有人跪下来：“下官遵旨。”是李文昭，他额角还沾着茶渍，脊背却挺得笔首。
午后的杜府偏院飘着苦艾味。
杜若兰跪在青石板上，素色裙裾沾着泥，发间那支珠钗早没了，只剩根木簪歪在鬓边。
两个衙役架着她往囚车走，她突然挣开，踉跄着扑到我面前：“你赢了。”
她的指甲掐进我手腕，力气大得反常。
我望着她发红的眼尾——那是昨夜哭过的痕迹。
系统面板突然弹出提示：【辩才】突破百点，解锁【言辞攻心】技能上限，属性值每+10可提升心理战成功率。
“这不是赢。”我抽回手，“这是猎人必须走的路。”
她愣了愣，突然笑了。
笑声撞在院墙上，惊飞了几尾麻雀：“猎人？
你以为杀了赵氏，就能掀翻西姓八宗？“她的声音突然低下去，像蛇信子扫过我耳畔，”他们在中枢埋的钉子，比你想的深得多......“
衙役拽着她往囚车走，她的话被风撕成碎片。
我望着囚车消失在巷口，袖中那半页密信突然烫得慌。
月上柳梢时，我又站在了档案库门前。
铁锁挂在门环上，被夜露浸得发亮。
李七的声音从门里传出来：“先生，赵宅那箱地契......”
“等天亮。”我打断他，手搭在门环上。
门内烛火摇晃，把墙上的影子拉得老长——那是一箱箱未拆封的账册，在阴影里堆成沉默的山。
我望着最上面那本，封皮上的墨迹被虫蛀了几个洞，隐约能看见“元安”二字。
风从门缝里钻进来，掀起一页账册。
月光漏进来，照见纸上某个名字——那是我在密函里见过的，中枢王大人的别字。
我摸出钥匙插进锁孔，听见自己心跳的声音，比更夫的梆子还响。
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