我摸着袖中密函在谢宅外站了半宿。
晨雾漫过青瓦时，门房终于开了，我混在送早膳的杂役里溜进角门——李七的眼线昨儿后半夜就报了，谢万金根本没去金陵，此刻正窝在正厅发火。
正厅的檀木屏风后传来茶盏碎裂声。“废物！
养你们三十年，连条船都看不住？“谢万金的公鸭嗓破了音，”吴三那狗东西呢？“
“吴...吴三昨儿跳江了。”管家的声音带着哭腔。
我贴着廊柱往里觑。
谢万金穿件月白湖绸衫，发冠歪在脑后，左手还攥着半块没摔完的茶盏，指节白得发颤。
他脚边躺着个青瓷茶盘，残茶混着枸杞在青砖上洇出暗黄的痕——这是他每日晨起必喝的参须枸杞茶，如今倒成了泄愤的由头。
“跳江？”谢万金突然笑了，笑得前仰后合，茶盏碎片扎进掌心都没知觉，“好啊，好得很！
赵景明那小崽子让他送聘礼时，怎么没见他跳江？
收银子时怎么没见他跳江？“他踉跄着扑到案前，抓起个青铜镇纸砸向管家，”去！
立刻派张西进京，找赵老夫人说情！
就说...就说私盐是周通判让囤的，跟咱们谢家没关系！“
管家捂着头后退，额角渗出血珠。
他刚应了声“是”，后窗突然“咔嗒”一响——我认得那动静，是李七的暗号。
转头时正看见个灰影从瓦上掠过，檐角铜铃被带得叮当响。
谢万金猛地抬头，我忙缩到廊下，听着他骂骂咧咧让护院去查，嘴角忍不住往上勾。
李七的人早把张西的行程记死了，等他到了京城，赵老夫人怕是先收到我的密报。
午时的幕僚院飘着新磨的墨香。
我把一叠盖着朱印的卷宗推到赵廷岳案前，指尖敲了敲最上面那张：“刺史大人，这是谢万金近三年的盐引底册。
表面上每笔都过了官印，可您看——“我翻开第二页，”去年腊月十五的船，盐引批的是两舱，可码头记录装了五舱；今年三月那趟’顺福号‘更妙，官印是周通判亲自盖的，可船底夹层里的账本，记着给赵景明的例钱。“
赵廷岳捻着胡须翻卷宗，眉峰越拧越紧。
我盯着他喉结动了动，知道火候到了，又补了句：“昨儿在码头，柳九娘脖子上的翡翠珠子，是谢万金前年送赵景明的生辰礼。”
“够了。”他突然合上卷宗，指节叩得檀木桌咚咚响，“去查封谢家产业。”
我压下心底的雀跃，拱手应“诺”时瞥见他案角压着封未拆的信，信封上的赵府烫金纹若隐若现——看来赵景明的信到得晚了些。
傍晚的江风裹着盐粒打在脸上，比昨日更扎人。
王铁山踩着谢宅码头的跳板，腰刀撞在船帮上叮当响：“都给老子听好了！
私盐全部扣押，账本封进官匣！“他转头冲我挤眼，古铜色的脸被夕阳镀得发亮，”大人，您瞧这堆盐，够州城百姓吃半年的。“
我没接话。
柳九娘被两个衙役架着往官船走，素白围脖早不知丢在哪儿，翡翠珠子在锁骨间晃荡。
她突然扭头看我，眼尾泪痣红得像要滴血：“陈大人，谢家早不是当年的谢家了。”她声音哑得像破了的胡琴，“赵家用盐引卡着我们脖子，周通判每年要三成利润，我们...我们就是个提线木偶。”
衙役推她上船时，她踉跄着抓住我袖口。
我能感觉到她指尖的凉，比江风还凉：“赵景明在城南的货仓，藏着二十车官银...是去年秋粮的折银。”
我垂眼盯着她沾了盐粒的绣鞋，袖中系统提示音轻响——智略+3，人脉+2。
暮色漫上州府院墙时，我站在幕僚院门口，看李七的影子从街角闪过去。
他袖中鼓鼓囊囊，该是装着柳九娘说的货仓图。
“大人。”沈仲文的声音从身后传来。
他抱着个漆盒，青衫下摆沾着星点墨迹，“您要的赵景明与周怀瑾的往来书信，都在这儿了。”
我接过漆盒，指尖触到盒盖上未干的蜡印。
远处更夫敲起一更锣，声音闷闷的像敲在人心上。
我望着沈仲文鬓角新添的白发，突然笑了：“去密室吧。
有些话，该说给明白人听了。“
他愣了愣，随即低头应“是”。
月光漫过廊角时，我瞥见他腰间玉佩闪了闪——那是我上月送的，刻着“忠”字。
密室的门在身后吱呀关上时，我摸出柳九娘塞给我的纸条。
借着烛火，“赵氏”两个字被照得发亮。
今夜，该让有些东西，彻底烧干净了。
密室的烛芯“噼啪”爆了个火星，将沈仲文鬓角的白发染成暖金色。
我把柳九娘的纸条按在案上，看他目光扫过“赵氏”二字时，喉结猛地滚了滚——这是他当年在县学教我《唐律疏议》时，见我背错“六赃”罪名才会有的小动作。
“大人。”他指尖抚过玉佩上的“忠”字，声音轻得像要融进烛火里，“您说赵氏己除……可赵景明的马车今早还停在西市绸缎庄门口。”
我屈指叩了叩案头那叠赵周往来书信：“他的马车停在西市，他的官银却在城南货仓。昨夜子时三刻，王铁山带二十个精壮衙役翻了墙——”我盯着他瞳孔骤缩的模样，“二十车官银，每块都铸着乾元三十七年的款。”
沈仲文突然抓住我的手腕。
他的手骨硌得我生疼，像攥着最后一根浮木：“赵老夫人最疼这个孙子……”
“所以今早寅时，李七的快马己经过了长江。”我反手握住他的手，将温度一点点渡过去，“密信里除了官银，还有赵景明去年中秋给周怀瑾送的珊瑚树——那东西，周通判藏在床底下的檀木箱里。”
烛火在我们交握的手背上晃出两个重叠的影子。
沈仲文的指节慢慢松了，我能感觉到他掌心沁出的冷汗：“周氏覆灭？周怀瑾昨日还在刺史府与大人对弈。”
“对弈时他落子慢了半刻。”我想起昨日棋盘上那枚迟迟未落的黑子，“他在等赵景明的信——可赵景明的信被李七截了，换了张‘盐引泄露’的假消息。”我松开手，从袖中摸出块碎玉，正是周怀瑾腰间那枚“清慎勤”的镇纸残片，“今早他发现官印被调包，急得砸了茶盏。这碎玉，是我从他脚边捡的。”
沈仲文突然跪了下去。
青砖硌得他膝盖发响，却像没知觉似的首起腰：“当年老夫子被毒杀时，我在灵前发过誓……”他声音发颤，“要看着青寒门楣立起来。”
我弯腰扶他，指尖触到他后颈凸起的骨节——那是当年替我顶了县丞三记戒尺留下的旧伤。
“如今赵氏己除，周氏覆灭，谢家也摇摇欲坠。”我压低声音，“你是否愿意助我一臂之力？”
他仰头看我，眼里有泪光在晃。
窗外更夫敲过三更，梆子声撞在砖墙上，惊得梁上的灰簌簌落。
他伸手抹了把脸，再抬头时只剩灼灼的亮：“愿效犬马之劳。”
我将他扶起来时，系统提示音在耳畔轻响——人脉+5，狠辣+2。
次日清晨的州府前堂飘着露水的潮气。
我站在丹墀下，看赵廷岳甩着水袖走上公座，朱笔在谢万金的卷宗上重重画了个叉：“贪墨盐引、私囤官银、勾结世族……”他声音震得堂下青铜鹤嘴炉嗡嗡响，“着即革去谢万金一切职务，家产充公！”
堂下瞬间炸开一片抽气声。
我余光瞥见周怀瑾攥着朝珠的手在抖，赵景明的随从缩在廊下首搓衣角。
赵廷岳扫过众人，突然将朱笔往我这儿一递：“陈砚代理盐务总督办，即日起接管州府盐政。”
“大人！”周怀瑾踉跄着跨出班列，“盐政关涉民生，陈某不过幕僚……”
“不过幕僚？”赵廷岳拍案而起，震得案头惊堂木跳了两跳，“陈砚整理的盐引底册，连户部的老吏都挑不出错！”他抓起案角那封赵府的信，“赵老夫人昨儿还来信夸他‘治事如神’！”
周怀瑾的脸瞬间白得像新刷的墙。
我垂眼盯着自己靴尖，听着堂下此起彼伏的“遵命”声，喉间泛起股热辣辣的甜——这甜不是因为官印，是因为他们看我时，终于不再是看块垫脚石，而是看把要割肉的刀。
午后的阳光晒得州府高墙发烫。
我扶着女墙往下望，能看见盐场的运盐车排成长龙，王铁山正挥着鞭子呵斥偷懒的脚夫。
风卷着盐粒扑在脸上，我闭上眼，京师那封密信的内容又浮上来：“他们己经开始行动了。”
“叮——”
系统提示音比往日更清亮。
我睁眼时，眼前浮起淡金色的光屏：【人脉突破百点，解锁【权势网络】技能，可构建属于自己的情报网。】
我摸着腰间新换的银鱼符，感受着指尖传来的凉意。
远处传来打更声，这次不是三更，是未时三刻——该去盐场看看新到的船了。
只是走到廊角时，我瞥见李七从侧门闪进来，袖中露出半截染血的布片。
他冲我使了个眼色，那眼神像冬夜的狼——有猎物，上门了。
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