在这个寒冷的冬日里，凛冽的风雪像无情细针，猛烈地扎在那座新砌的雪墙上。苏冉蜷缩在温暖的棚子角落里，正专注地用兽皮绳捆扎着最后一批“暖根草”。尽管她的指尖己经被寒气冻得有些僵硬，但她仍然全神贯注地完成着手中的工作。
就在这时，突然间，棚顶上传来一阵积雪滑落的声音。紧接着，一个毛茸茸的东西从棚顶的缝隙中伸了进来。那是凛的尾巴，它灵活地卷着一片冻硬的苔藓，轻轻地扫过苏冉的发顶，仿佛在温柔地提醒她。
“火塘添了新柴，去烘烘手吧。”凛的声音从棚外传来，虽然被风雪稍稍掩盖，但依然清晰可闻。
苏冉抬起头，透过棚顶的缝隙，看到了站在外面的凛。他身披一件厚厚的兽皮斗篷，斗篷上凝结着一层晶莹的冰棱，在风雪中闪烁着微弱的光芒。他的银瞳在这片白茫茫的世界中显得格外明亮，宛如两颗寒星。
苏冉的目光落在了凛的斗篷边缘，那里沾染着一些深褐色的痕迹，看上去并不像普通的雪泥。她不禁心生疑虑，开口问道：“你又去西坡了？”
凛的耳尖微微一动，似乎对苏冉的问题有些意外。但他很快就恢复了平静，用尾巴卷起苏冉的手腕，轻轻地往外带，示意她跟自己一起出去。
“嗯，巡逻的时候看到了一些奇怪的脚印。”凛一边走着，一边解释道，“那些脚印看起来像是鸟爪踩在冰上留下的，但比风翼的爪印要大两圈。”
他刻意放慢了脚步，小心翼翼地走着，确保苏冉能够稳稳地踩在他的脚印上。每走一步，他都会停下来等待一下，首到苏冉跟上来，才继续前行。
深夜的火塘噼啪作响，映着石墙上新添的刻痕——凛用利爪画了只巨鸟，爪下踩着半块金属片，旁边歪扭地刻着“？”。苏冉着那道爪痕，想起三日前在药圃拾到的金羽毛，羽轴上的纹路与这金属片的符文竟有几分相似。
“这符号在赤虎族古卷里见过，”凛将烤热的暖魂果塞进她掌心，“意思是‘外来者’。”他指尖划过金属片边缘的焦痕，“三天前西坡的冰缝里，也有这种烧灼痕迹。”
话音未落，屋外突然传来低沉的振翅声，像巨鸟掠过雪原。苏冉本能地攥紧凛的衣袖，却见他竖起耳朵细听片刻，银瞳微眯：“是风翼的‘示警哨’，但比平时急促三倍。”
两人冲到屋外，风雪中只见一道金光闪过，枚嵌着蓝鳞的羽箭钉在雪墙上。箭尾系着片兽皮，用金雕族特有的血墨写着：“霜渊有异动，防‘铁喙’。”
霜渊位于雪原最深处，终年弥漫着蓝色瘴气。苏冉跟着凛穿行在冰柱林里，脚下的冰层发出细碎的开裂声。她想起现代纪录片里的冰川裂缝，却从未想过会在这样的地方追踪未知的威胁。
“看那边。”凛的尾巴尖指向冰柱间的空隙，那里散落着几枚金属碎片，形状与之前的符文片一致，却多了锯齿状的边缘。苏冉捡起一片，发现碎片内侧刻着极小的鳞片图案，与蛇族白鳞使的鳞契如出一辙。
“蛇族和金雕族…同时出现在这里？”她话音未落，冰层下方突然传来金属摩擦声，像某种巨物在刨冰。凛猛地将她护在冰柱后，利爪刨开脚下的积雪，竟露出半具锈蚀的金属骨架——关节处还连着干枯的肌腱，爪尖嵌着未融化的冰晶。
“这不是兽骨。”凛的声音带着寒意，用利爪敲了敲骨架的肋骨，发出空洞的回响，“像赤虎族传说里的‘铁喙兽’，但没见过活物。”
瘴气中突然飘来熟悉的甜腥气，与第24章夜牙纵火时的气味相似。苏冉攥紧凛的兽毛，看见他银瞳骤然收缩，尾巴卷着她往高处冰柱攀爬：“快走！这东西怕不是自然生成的。”
回到部落后，凛立刻在石墙上添了新刻痕：金雕的翅膀与蛇的鳞片交叉，中间夹着金属骨架，爪印下并排刻了两个字——“铁喙”与“疑”。苏冉望着这复杂的图案，想起冰川下那具非兽非铁的骨架，背脊一阵发凉。
“风翼说霜渊的冰核在变暖，”凛用兽骨刀削着暖魂果，果肉的汁液滴在刻痕上，“蛇族的白鳞使半个月前也来过附近，留下的鳞契里提到‘地脉异动’。”
他忽然放下骨刀，用尾巴尖轻轻勾住她的手指：“还记得你教我的‘关联’吗？”银瞳在火光下泛着柔光，“这些事像雪地里的脚印，看着乱，连起来就有方向。”
苏冉点头，指尖触到“疑”字的刻痕——凛的力道很深，几乎要穿透石层。她忽然想起现代的案件推理，需要将零散的线索拼凑成全貌，而此刻在兽世，他们面对的或许是比案件更复杂的谜团。
凌晨时分，苏冉被药圃的异响惊醒。推开屋门便看见一道黑影在暖棚外闪过，速度极快，只在雪地上留下几个模糊的爪印——这次不是鸟足，而是带着细密鳞片的爬行动物足迹，爪尖却嵌着金属片。
她追至暖棚角落，发现霜魂叶的盆栽旁放着枚蛇鳞，鳞片中央嵌着块极小的齿轮，齿轮边缘还沾着蓝磷粉。这场景与第25章蛇族少主的鳞契相似，却多了机械部件，显然出自不同人之手。
“凛。”她压低声音，将鳞片和齿轮递给刚赶来的凛。
凛接过齿轮，指尖在齿纹上片刻，突然抬头望向蛇族领地的方向，银瞳里闪过警惕：“这是赤虎族的‘机关齿’，但做工更精细。”他将鳞片放在石墙的“疑”字旁边，“看来除了风翼和白鳞使，还有第三拨人在盯着霜渊。”
风雪在屋外呼啸，石墙上的刻痕在火光中明明灭灭。苏冉望着那些逐渐复杂的图案——从最初的“守”到如今的“铁喙”与“疑”，忽然觉得这个凛冬隐藏的秘密，远比想象中更深。而那些来自金雕族的羽箭、蛇族的鳞契、赤虎族的齿轮，像一张张无形的网，正将他们卷入一场跨越种族的风暴。
凛的尾巴轻轻缠上她的手腕，将她拉回火塘边。他没再说话，只是用利爪在“疑”字旁边添了道短横线——这是他新学的符号，表示“未完待续”。苏冉望着他专注的侧脸，忽然明白，在这片危机西伏的荒原上，无论即将出现的是敌是友，只要身边有他，每一道刻痕都会成为他们共同面对的印记。
夜色渐深，火塘的火星溅落在新刻的痕迹上，像撒了一把星星。苏冉靠在凛的肩头，听着风雪声中隐约传来的振翅与爬行声，知道凛冬的故事才刚刚开始，而那些尚未露面的身影，终将在某片刻痕下，留下属于他们的印记。
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