1976年的秋风裹着黄土，在王家村上空盘旋。生产队粮仓的木门第三次被锁上时，王铁牛蹲在村口老槐树下，把最后半块高粱面饼掰成三份。十五岁的少年手腕细得像芦苇杆，却要把两份面饼塞进补丁摞补丁的布兜。
"哥，你的手在抖。"大妹杏花攥着衣角，她脚上的草鞋己经露出了大脚趾。
"哥是饿的。"铁牛把最小的那份塞给妹妹，转身时差点撞上粮仓的木门。看门的老孙头从门缝里啐了口唾沫："小兔崽子，再敢来晃悠打断你的腿！"
兄妹三人住的破庙在村东头，是早年间逃荒人盖的土地庙。神像早被砸了，漏风的土墙上还留着"破西旧"的标语。铁牛把唯一的破棉被裹在两个妹妹身上，自己蜷缩在稻草堆里。月光从房顶的窟窿漏下来，照见墙角结着的蛛网，像极了妹妹们饿肚子的样子。
"哥，我冷。"七岁的桃花把脚丫往姐姐怀里缩，破庙里飘着经年的霉味。
铁牛攥紧拳头，指甲掐进掌心。他想起白天在河滩看到的场景——上游水库泄洪，冲下来不少上游村庄的东西。要是能捞根木头……
暴雨是在后半夜砸下来的。铁牛被雷声惊醒时，发现两个妹妹蜷缩在供桌下发抖。他抄起门后的竹篙就往外冲，雨点子打在脸上生疼，却浇不灭他眼里的光。
河滩在闪电中时隐时现，浑浊的水流裹挟着杂物奔腾。铁牛踩着湿滑的鹅卵石，突然被什么东西绊了个趔趄。手电筒光束扫过，他看见半截棺材板卡在石缝里，旁边躺着张雕花木床。
"发了！"铁牛的心跳得像擂鼓。这床虽褪了漆，但榫卯结构完好，若是扛回去……他脱下褂子包在床腿上，咬着牙往肩上扛。雨水顺着脖子往裤腰里灌，他却觉得浑身发热——两个妹妹终于不用睡稻草堆了。
木床被安放在破庙最里侧时，天光己经泛白。杏花用衣袖擦着床板，忽然"啊"地叫出声。铁牛凑近一看，只见床腿内侧刻着朵歪歪扭扭的莲花，花瓣里渗着暗红色的斑痕。
"是血。"桃花突然开口，她盯着床板缝隙，"里面还有头发。"
铁牛后背窜起凉气，但想到妹妹们冻得发紫的脚丫，还是把床板掀开。霉味混着腐臭扑面而来，床板夹层里塞着团发黑的棉絮，几缕长发缠在木刺上，在晨光中泛着诡异的蓝光。
"哥，咱不要这床了吧。"杏花的声音在发抖。
"胡说！"铁牛把棉絮踢到墙角，"等天晴了，哥去割些芦苇来垫。"
当夜，铁牛第一次睡在了床上。月光透过房顶的窟窿洒在雕花上，那些莲花仿佛活了过来。他翻了个身，忽然觉得后颈发凉，像是有人贴着他的耳朵吹气。
"哥……"桃花的声音突然在耳边响起，铁牛猛地睁眼，却见两个妹妹蜷缩在供桌下，正惊恐地盯着他。他刚要起身，却发现浑身动弹不得，像是被千斤重担压着。
床板发出"吱呀"声，铁牛看见雕花缝隙里渗出暗红色的液体，顺着床腿流到地上，汇成个扭曲的人形。他想喊妹妹快跑，喉咙却发不出声。月光忽然被云遮住，他感觉有冰凉的手指顺着脚踝往上爬，停在了膝盖处。
"该还债了……"女人的呢喃声在耳边炸开，铁牛看见床尾站着个红衣女子，她的脸像被水泡发的馒头，眼睛只剩下两个黑窟窿。
铁牛再次睁眼时，破庙里飘着艾草香。大妹正用湿毛巾给他擦脸，毛巾过处留下道道黑印。
"哥，你烧了三天了。"杏花的眼睛肿得像桃子，"村医说……说让你准备后事。"
铁牛想坐起来，却发现双腿像灌了铅。他低头一看，两只脚踝缠着黑紫的淤青，像是被绳索勒过。更诡异的是，每当月上中天，他就会梦见自己站在河滩上，脚下是冲散的棺材板，耳边回荡着女人的哭声。
"去找刘奶奶。"铁牛从枕头底下摸出最后半块红糖，这是去年帮人犁地时得的工钱，"就说我请她吃糖。"
刘神婆住在村西头，门楣上挂着面八卦镜。铁牛刚跨进门槛，镜子突然"咔嚓"裂了道缝。老太太正蹲在灶台前熬药，听见声响也不回头："床还留着呢？"
铁牛"扑通"跪下，把红糖放在供桌上。刘神婆这才转过身，她左眼蒙着白翳，右眼却亮得吓人："那是上游李家庄李寡妇的灵床。那女人被婆家沉塘，死时怀着三个月的身孕。"
铁牛的后背瞬间被冷汗浸透。他想起床腿里的长发，想起那夜女人说的话，突然明白过来——自己搬回来的不是床，是口活棺材。
"要破这怨咒，得在头七回魂夜前。"刘神婆从供桌下掏出个泥娃娃，娃娃后脑勺贴着张黄符，"你带着这个，子时三刻去河滩，在李寡妇沉塘的地方烧三刀纸，插两支红烛。"
铁牛接过泥娃娃，发现娃娃怀里抱着个更小的泥偶，五官竟与他有七分相似。
河滩在月光下泛着青白的光，芦苇荡里传来蛙鸣。铁牛按照刘神婆的吩咐，在当年李寡妇沉塘的地方摆好香案。三刀黄纸刚点燃，河面突然腾起雾气，红烛的火苗变成诡异的绿色。
"李家嫂子，我王铁牛对天发誓……"他刚开口，就觉得后颈发凉。雾气中走出个红衣女子，正是那夜梦中的模样。她怀里抱着个襁褓，襁褓里的婴儿突然冲铁牛咧嘴一笑。
"你拿了我的床。"女子的声音像从水里捞出来的，"我的床，要用人血来铺。"
铁牛转身要跑，却发现双脚陷在泥里。他低头一看，哪有什么泥巴？分明是无数黑发缠住了脚踝。红衣女子飘到他面前，腐烂的脸突然贴上来："你妹妹的脚，很适合做我儿的摇篮……"
"砰！"
暗处突然飞来块石头，正中女子后心。刘神婆举着桃木剑冲出来，剑尖挑着张血符："孽障，还不现形！"
红衣女子惨叫着化作黑烟，河面突然沸腾起来。铁牛看见无数尸骸从水底浮起，每具尸体脖子上都系着红绳——竟都是这些年淹死在河里的人。
"快砍断红绳！"刘神婆的桃木剑己经冒起青烟，"这是子母煞，她要凑齐九十九个童男童女魂魄！"
铁牛抄起香案上的柴刀，却发现自己的手和刀柄长在了一起。他眼睁睁看着刘神婆被黑发缠住，看着老太婆的皮肉在发丝下脱落，露出森森白骨。
铁牛再次醒来时，躺在村医的土炕上。大伯正用烟袋锅敲着炕沿："刘婆子死了，临死前说让你去后山找老柳树。"
后山的柳树有三人合抱粗，树皮上布满鬼脸似的疙瘩。铁牛按照刘神婆留下的血书，在子夜时分来到树下。月光透过柳枝，在树根处投下斑驳的影子，其中一道影子，分明是个人形。
他抡起柴刀开挖，三尺之下挖出个陶罐。罐口封着黄符，符纸上画着个抱婴的女子。铁牛刚要撕符，突然听见罐中传来婴儿啼哭，与他妹妹桃花的声音一模一样。
"哥，救我……"
铁牛的手僵在半空。这时，河滩方向传来炸雷般的巨响，他看见李寡妇的棺材从水底浮起，棺盖轰然炸开，爬出个浑身青紫的婴孩。婴孩的嘴一首裂到耳根，嘴里长满倒刺般的牙齿。
"你妹妹的魂魄，在我这儿。"婴孩的声音像指甲刮玻璃，"用你的命来换。"
铁牛突然笑了。他想起刘神婆临死前塞给他的泥娃娃，想起娃娃后脑勺的黄符。在婴孩扑来的瞬间，他咬破舌尖，将血喷在泥娃娃脸上。
"砰！"
泥娃娃炸成碎片，婴孩发出非人的惨叫。铁牛趁机将黄符拍在婴孩天灵盖上，看着它化作滩黑水。河面突然平静下来，月光下，他看见李寡妇的魂魄抱着婴孩，冲他福了一福。
天亮时，铁牛把灵床劈了当柴烧。火光中，床腿里的血迹化作朵朵莲花，在火焰里开出妖异的花。他带着妹妹们搬离了破庙，在村西头盖了间土房。
十年后的清明，铁牛给刘神婆上坟时，遇见个云游的老道。老道盯着他看了半晌，突然长叹："你可知那李寡妇，是你前世的新妇？"
铁牛的手一抖，纸钱散落在风中。老道指着远处玩耍的桃花："她颈后的胎记，像不像朵并蒂莲？"
暮色中的河滩泛着青光，铁牛仿佛又看见那夜的红衣女子。他终于明白，有些债，不是砍断红绳就能了结的。就像那些沉在河底的冤魂，总会在月圆之夜，随着潮水爬上岸。
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