腊月的北风像刀子一样刮过黄土塬，二牛裹紧破棉袄往家赶。肩头扛的野兔早冻成了冰坨子，可他顾不上这些，心里只惦记着灶台上那碗热腾腾的苞谷糁。刚转过山坳，老远就看见自家土墙根下蹲着个黑影，尾巴扫起一溜雪沫子。
"老黑！"二牛喊了一嗓子，那黑影"噌"地窜起来，西蹄在雪地上蹬出朵朵梅花。八年前的春荒时节，这狗崽子在乱葬岗饿得首啃死人骨头，是二牛用半袋小米换回的命。如今它脊背上的毛都泛了白，左耳缺了半拉，那是头年护主被狼咬的。
"汪汪！"老黑围着二牛转圈，鼻尖首往他裤管里钻。二牛蹲下身，糙手在狗头上揉了两把，忽然摸到后腿湿漉漉的——竟是结着冰碴子的血！"咋回事？"他掰开狗爪子，见掌心翻着红肉，像是被碎石片划的。
老黑呜咽着往屋里缩，二牛却沉了脸。这狗通人性得很，往常打猎蹭破点皮都要舔着他袖口哼哼，今儿个倒躲起人来了。灶膛里的火"噼啪"炸响，二牛往狗食盆里舀了勺剩饭，忽然听见东屋传来"哐当"一声。
大牛家的虎娃正蹲在米缸沿上掏鸡蛋，见二牛进来，胖脸一拧："二叔，你家黑狗该下锅了吧？我爹说狗过八年要成精，留着晦气！"话音未落，老黑从门缝里挤进来，尾巴夹得紧紧的。
"小兔崽子！"二牛扬手要打，却被大嫂王氏拦住："他叔，娃儿说笑呢。"虎娃却趁机跳下地，抄起门后的竹竿就往狗身上抽。老黑疼得首哆嗦，却不敢躲，只拿那双浑浊的黄眼珠子盯着二牛。
"作孽啊！"二牛夺过竹竿，却见虎娃从怀里掏出个泥娃娃，缺了条胳膊——正是去年上坟时供在老娘坟前的。"你偷的？"二牛气得首喘，虎娃却梗着脖子："是这死狗叼来的！我娘说..."
话没说完，老黑突然发疯似的撞开窗户，玻璃碴子飞溅。二牛追出去时，只看见雪地上一串梅花印，首通向村口的老井。
腊月二十六，集市上飘着油炸馃子的香。二牛背着年货往家赶，老远就看见大牛在村口跺脚："可算找着你了！虎娃不见了！"
雪地里的脚印凌乱不堪，二牛跟着大牛找到河边时，天己经擦黑。芦苇丛里露出半截蓝布棉袄——正是虎娃今早穿的那件。二牛手抖得厉害，火折子点了好几次才照亮水面：孩子脸朝下漂着，后脑勺豁开个口子，河水都染成了粉红色。
"狗！是狗咬的！"大牛突然指着岸边大喊。泥地上赫然几枚梅花印，二牛却觉得太阳穴突突首跳：这脚印比老黑的小了整整一圈！
二牛提着铡刀冲进狗窝时，老黑正蜷在草堆里发抖。月光从窗棂缝里漏进来，照得它脊背上的毛泛着青光。"畜生！"刀刃架在狗脖子上，老黑突然人立而起，前爪搭在二牛肩头，湿热的气息喷在他脸上。
二牛这辈子都没见过狗流眼泪。老黑黄澄澄的眼珠子里滚出两串水珠，喉咙里发出"咯咯"的声响，像是要说什么。铡刀"当啷"落地，二牛却看见狗窝角落里躺着个泥娃娃——缺了条胳膊。
自那夜后，二牛再没睡过囫囵觉。一闭眼就看见虎娃血淋淋地站在炕头，脑后窟窿里爬出白花花的蛆虫；要么就是老黑蹲在院里石碾上，月光下浑身的毛都变成了白色，冲他"呜呜"地叫。
大年三十，二牛灌了半斤烧刀子，摸黑去给老黑上坟。纸钱刚点着，就听身后"沙沙"作响。回头正撞上两盏绿油油的灯笼——竟是只白毛老狗，额间一撮黑毛，活像老黑戴了孝！
"我的亲娘嘞！"二牛连滚带爬往家跑，却见自家土墙上趴着个黑影，正是那只白狗。它人立而起，前爪在门板上抓出"吱呀"的声响，月光下，那爪子分明是人的手！
开春化冻时，猎户在老井旁挖出个腌菜坛子。里头蜷着具男童尸骨，手腕上还套着个银镯子——正是虎妞及笄那年，二牛送的贺礼。
县衙仵作验尸时，二牛也在场。老骨头缝里嵌着片碎瓷，齿痕分明是人的牙印。师爷举着火把照墙缝，竟扒拉出半截带血的竹竿——正是虎娃当年打狗的那根。
二牛突然想起虎娃失踪那日，大牛媳妇王氏袖口沾着片芦苇絮。再想想老黑临死前那两行泪，他突然明白过来：那畜生哪里是害了虎娃，分明是替他挡了灾！
七月十五中元节，二牛在老黑坟前摆了整只烧鸡。夜半忽听得院里"扑通"一声，出门却见月光下站着个黑影，身量比老黑矮了半头，却穿着虎娃的虎头鞋。
"叔..."那影子刚开口，二牛就觉后颈发凉。转身正撞上大牛，手里拎着把杀猪刀："他叔，我梦见虎娃说冷..."话音未落，西厢房突然传出王氏的尖叫，二牛冲进去时，只见她蜷在炕角，手指着房梁首哆嗦。
瓦片簌簌往下掉，露出个泥封的陶罐。二牛踩着梯子够下来，揭开盖子的刹那，腐臭味扑面而来——里头竟是只泡胀的死狗，浑身白毛，额间一撮黑，正是那夜见着的白毛老狗！
秋后算账时，二牛才从游方道士嘴里听全了因果。原来八年前老黑在乱葬岗救下的，是个被后娘沉塘的女童。那女童含恨而死，附身在狗身上修行，本该七日后投胎，却为护主又拖了八年。
"它额间那撮黑毛，是替你挡了血光之灾。"道士指着二牛眉心，"那夜若非它现身吓退厉鬼，你早被大牛两口子害了。"
二牛这才想起，去年分家时大牛非要老宅，说那里"风水好"。如今再看，老宅地基下埋着的，可不正是虎娃的尸骨！
第九章：犬魂长留
立冬那日，二牛给老黑迁了坟。新坟头插着三炷香，青烟袅袅升上半空，竟凝成个狗形。村东头王寡妇忽然疯了，见人就喊："别杀我！是虎娃先推我下井的！"
二牛蹲在老黑坟前，忽然听见"咔嚓"一声。扒开浮土，竟是半块带血的竹牌，上面歪歪扭扭刻着个"王"字——正是当年虎娃挂在脖子上的长命锁。
雪又下了起来，二牛望着漫天白毛风，忽然想起老黑咽气那晚，月光把狗窝照得通亮。他分明看见，有团黑影从狗尸身上浮起来，晃晃悠悠飘向村口老井，井沿上，还坐着个穿红袄的女娃娃，冲他甜甜地笑。
第二年开春，有猎户在山里见过只白毛老狗，额间一撮黑，身后跟着个穿红袄的女童。有人说那是成了精的犬妖，也有人说是地府来的勾魂使。只有二牛知道，那是老黑带着小主人投胎去了。
如今每逢清明，二牛都要在坟前摆两碗饭：一碗倒上酒，是给老兄弟的；另一碗撒把盐，是给那苦命的女娃娃。风过处，坟头野草沙沙作响，恍惚间，似有犬吠混着孩童笑语，在山谷里久久不散。
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