李根柱跪在灵堂前，十字架项链在脖颈间晃出冷光。棺材里的老母亲穿着寿衣，脸上盖着《圣经》，这是她临终前反复叮嘱的：“我是主的羔羊，不要烧纸钱，不要摆供品，让信徒们唱诗送我走。”
村长叼着烟袋来劝：“根柱啊，你娘苦了一辈子，临了连个纸元宝都没有……”话没说完，就被根柱媳妇王桂香拽走了。灵堂里，三十个信徒手捧《赞美诗》，用方言唱着《奇异恩典》，声音在纸扎的十字架间撞出回响。
下葬那天，根柱把母亲生前最爱的搪瓷缸塞进棺材，里头装着半块硬馒头——这是她饿晕在田埂上时，根柱塞给她的最后一口粮。坟头立起十字架墓碑时，桂香偷偷把一沓黄纸塞进衣兜，被根柱发现后挨了记耳光：“主会审判你的偶像崇拜！”
头七夜，桂香被哭声惊醒。月光下，根柱正对着空气作揖，嘴里念叨着经文。他脖颈上的十字架沾着唾沫星子，在黑暗中泛着诡异的光。
“儿啊！你爹走得早，娘拉扯你吃糠咽菜……”老母亲的声音突然在耳边炸响。桂香猛地坐起，只见根柱闭着眼，两行泪把枕巾洇湿大片，“娘在要饭，穿的衣裳还是你结婚时那件，补丁摞补丁……”
桂香浑身发冷。她记得清楚，婆婆那件蓝布衫早被根柱烧了，说“旧物留不得，要断绝与撒旦的关联”。可梦里，老母亲正裹着那件破衣，蹲在土墙根啃树皮，身边野狗冲着她的空碗狂吠。
“烧点纸吧！”桂香推醒根柱。男人却像被烫到般弹起来：“《圣经》说不可拜偶像！那是与邪灵立约！”他抓起十字架在胸口乱画，仿佛要驱散什么脏东西。
三更天的梆子刚响，桂香又被哭声惊醒。这次根柱首接跪在了地上，额头磕出血来：“娘！儿子给您念经，主会接引您去天堂……”
老母亲的声音突然变得尖利：“经文能当饭吃？你看看我的碗！”根柱突然伸手掐自己脖子，桂香冲过去掰，却见男人喉咙上赫然五个血手印，指甲缝里嵌着黄土——和婆婆坟前的土一模一样！
“她要饿死了！”桂香疯了一样翻出压箱底的纸钱。根柱却抄起镰刀追出来，月光下，十字架在他手里闪着寒光：“你敢烧纸，就是把我娘推进火坑！”
桂香抱着纸钱躲进柴房。后半夜，她听见根柱在院子里刨土，铁锹声混着呜咽：“娘，儿子给您种麦子……主会赐下吗哪……”
第七天回魂夜，桂香在十字架下摆了碗白面馍馍。根柱回来时，馍馍上赫然插着三根香。他抄起馍馍就往墙上砸，却见馍馍突然渗出血来，滴滴答答染红了墙上的耶稣像。
“主啊！”根柱跪地痛哭。桂香却看见，血迹在画像上拼出个“饿”字。当晚，老母亲再次入梦，这次她怀里抱着个襁褓，襁褓里传出婴儿啼哭，可掀开一看，却是只癞皮狗，正啃着根白森森的指骨。
“这是你未出生的妹妹啊！”老母亲突然扑向根柱，枯爪穿透他胸口，掏出个血淋淋的胚胎，“你三岁那年发高烧，是我用命换来的！现在你连口饭都不给我吃！”
根柱惊醒时，桂香正举着煤油灯照他胸口。月光下，他皮肤上赫然五个指印，指印中央隆起个肿块，像怀了三个月的身孕。
桂香偷了根柱的十字架项链，跑到坟头烧纸。纸灰打着旋儿升上天空时，她突然听见身后传来根柱的嘶吼：“你在亵渎神灵！”
男人举着锄头冲过来，桂香却指着坟头尖叫。十字架墓碑上，老母亲的照片正在流泪，泪水冲刷着碑文，露出底下暗红的“饿”字。根柱的锄头突然脱手，砸在照片上，玻璃裂开的瞬间，他看见母亲的眼睛在动！
“主啊，救救我！”根柱跪地祷告。桂香却看见，坟土在蠕动，无数蛆虫从裂缝里钻出来，拼成个“孝”字。她突然想起，婆婆下葬时，自己偷偷在棺材缝里塞了张自己的照片——按老话说，这叫“买路钱”。
根柱开始吃土。他跪在院子里，像狗一样刨着婆婆坟头迁来的土，嘴里念念有词：“主的体，主的血……”桂香端着稀粥劝，却被他掀翻在地。白粥渗进土里，突然冒出青烟，烟里混着老母亲的咳嗽声。
第七天，根柱的肚子鼓得像怀孕十月。他脱光衣服在村子里狂奔，逢人就喊：“我有罪！我该死！”最后冲进教堂，把十字架砸得稀烂。神父要赶他走，他却突然抓住神父的手按在自己肚子上：“你听，我娘在踢我！”
根柱死在十字架下。他蜷缩成胎儿姿势，脖颈上套着纸钱串成的锁链，手里攥着半块硬馒头。法医说他是饿死的，可他嘴角还沾着麦粒，胃里塞满黄土。
出殡那日，桂香在棺材里放了件新棉袄。纸扎的轿车、别墅在坟头烧成灰烬时，她突然听见地下传来咀嚼声。火光中，老母亲的身影一闪而过，怀里抱着个襁褓，襁褓里探出根柱青紫的脸。
李根柱的死像场瘟疫，在村子里蔓延开恐惧。教堂的十字架被雷劈成两半，倒塌时压断了老槐树的主干——正是当年他母亲上吊的那棵树。桂香在废墟里捡到半截十字架，铁链上刻着“孝子”二字，血迹斑斑，像是从肉里长出来的。
村西头的刘瞎子拄着竹竿摸来，指尖刚碰到十字架就惨叫着缩手：“烫！烫！这是从地狱熔炉里捞出来的！”他瞎了二十年的眼睛突然渗出血泪，对着空气又拜又哭：“赵家嫂子，你儿子的债还清了，快投胎去吧！”
桂香半夜听见磨刀声。她抄起菜刀摸到院里，却见根柱的棺材正在月光下渗血。血水里浮着张黄纸，正是当年她偷偷塞进婆婆棺材的那张买路钱。纸上的生辰八字被血染红，突然变成张女人的脸——正是年轻时的婆婆，穿着下葬时的红袄，怀里抱着个襁褓。
“桂香啊……”婆婆的声音像从井底传来，“根柱在地府受苦呢，你救救他……”襁褓里突然伸出只焦黑的手爪，桂香尖叫着扔掉黄纸，却见纸钱在火盆里自燃，火光中映出九个纸人，每个纸人都系着红绸，红绸另一端缠在根柱的棺材上。
第七天回魂夜，桂香在十字架下摆了碗白面馍馍。根柱的鬼魂突然出现，他脖颈上套着纸钱串成的锁链，手里攥着半块硬馒头，正是他临死前啃的那块。
“桂香，我饿……”根柱的肚子鼓得像怀孕十月，肚皮上凸起个脚印，随着哭声一下下起伏。他突然扑向馍馍，却像被火烧到般惨叫着缩手。馍馍上赫然插着三根香，香灰落在地上，拼出个“孝”字。
“你娘在地府要饭，你爹在炼狱受刑……”根柱的声音突然变成婆婆的尖笑，“都是因为你！因为你烧了那张买路钱！”他突然扯开衣襟，胸口上赫然五个血手印，指印中央隆起个肿块，像怀了三个月的身孕。
桂香吓得瘫坐在地，却见根柱的肚皮突然裂开道口子，里面伸出只焦黑的手爪，正抓着团血肉模糊的东西——竟是个成型的男胎！男胎脸上生着九双眼睛，同时眨动着看向桂香。
桂香病倒了。她躺在炕上，总觉得有双冰凉的手在摸她的肚子。梦里，婆婆抱着襁褓坐在井台边，襁褓里传出婴儿啼哭，哭声却像根柱小时候的声音。
“桂香，你怀过三个孩子……”婆婆突然开口，声音像砂纸磨过棺材板，“头胎是女娃，我让你打掉了；二胎是男娃，根柱说养不起；这三胎……”她突然掀开襁褓，露出里面血肉模糊的男胎，“这就是报应！”
桂香惊醒时，发现枕头湿了一片。她摸到肚子，突然觉得胎动异常剧烈。月光下，她看见肚皮上凸起个脚印，正随着哭声一下下起伏。她突然想起，自己当年小产时，婆婆端来的那碗红糖水——里头漂着张黄符。
桂香在十字架下生下个男婴。孩子出生时不哭不闹，肚脐眼上长着圈白毛，像极了供桌上的馒头。他睁开眼时，九双眼睛同时眨动，每双眼睛里都映出婆婆吊死在老槐树上的模样。
村子接二连三死人。刘瞎子吊死在教堂废墟的十字架上，舌头伸得老长；神父淹死在井里，肚子里塞满纸钱；就连当年批斗婆婆的红卫兵，也一个个横死街头，死状凄惨。
第七年清明，桂香抱着孩子来到婆婆坟前。坟头长满野草，十字架墓碑上刻着“孝子贤孙”西个字，血迹斑斑，像是从肉里长出来的。她突然听见地下传来咀嚼声，火光中，婆婆的身影一闪而过，怀里抱着个襁褓，襁褓里探出根柱青紫的脸。
“桂香啊……”婆婆的声音像风中残烛，“你儿子的债还清了，快投胎去吧……”桂香突然觉得怀中一轻，孩子不见了。她低头时，却见肚皮上凸起个脚印，正随着哭声一下下起伏。
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