我正伏在案头核对今岁秋粮的征缴册，忽听得衙门外“咚——咚——”两声闷响，像是从地底深处传来的雷鸣。
那鼓声比寻常民告官要沉三分，震得窗棂上的积灰簌簌往下落，在斜射进屋的晨光中扬起一层薄雾。
木鼓的震动仿佛沿着地面传来，脚心都微微发麻。
我搁下朱笔，抬眼正见张班头掀帘进来，额角沾着星子汗珠，气息略显急促：“陈典史，柳家的门客带着三个穿青衫的，说有新证要递。王县令让您去前堂。”
我捏着册页的指节微微一紧，纸面粗糙的纹路硌着指尖，像是攥住了什么看不见的危险。
昨夜城头那阵马蹄声，原是柳家急着往州府送消息？
前堂的青砖地被秋阳晒得发烫，鞋底踩上去竟有一丝焦灼之感。
阳光透过高窗斜照下来，尘埃在光柱中缓缓游动，像一场无声的审判。
我跨进门时，正见个瘦高门客攥着一卷黄纸，朝王知远作揖：“大人明鉴，我家主家在狱中寻得位旧吏，愿指证陈典史数日前夜访囚室，胁迫其篡改县学学田卷宗。”
王知远正翻看着那卷黄纸，乌木簪子下的鬓角泛着白，像是岁月沉淀的霜。
他抬眼时目光像浸了水的墨，沉得很：“陈典史，你可有解释？”
我扫了眼门客腰间晃动的柳家暗纹玉佩，喉间漫上股铁锈味——这是要把前日学田案的脏水，原封不动泼回来。
“请大人传该犯上堂，属下愿当面对质。”我声音稳得像山涧里的石头，指尖却悄悄掐进掌心，指甲几乎嵌入皮肉。
系统界面在眼前浮起，智略值跳动着亮了一瞬，提示“潜在危机：伪证”。
午时三刻，公堂的日晷投下尺许长的影子，像一道无形的剑痕横亘在青砖地上。
那旧吏被押上来时，囚衣前襟沾着草屑，额角的汗珠子顺着皱纹往下淌，滴在青砖上洇成个深灰的圆，空气中浮起一丝酸腐之气。
“你且说，我是何时如何胁迫你的？”我抱臂立在堂下，目光像把刀刮过他发颤的下巴。
“三...三日前夜里。”他喉结滚了滚，“陈典史提了盏羊角灯，说若不按他说的改卷宗，便要断我牢饭。”
我突然笑了：“李七，把你昨夜查的东西呈上来。”
站在廊下的捕快李七应了声，快步上前递来个木匣。
我掀开盖子，里面整整齐齐码着狱卒的轮值记录：“大人请看，此人名叫周二狗，上月因偷牛入的狱。这三日夜里，当值的狱卒是张老三。”
我转向缩在堂角的老狱卒：“张叔，周二狗这三夜可出过牢房？”
张老三抹了把油光光的脸：“回大人，牢房钥匙在小的这儿收着。这三夜周二狗都在号房里，连夜壶都没出过。”
周二狗的脸“唰”地白了，像被人抽干了血。
他踉跄着跪下去，额头重重磕在地上：“是柳家的刘管事！他拿我儿子的命威胁，说不按他写的招，就要往我儿子的粥里下鹤顶红......”
门客的青衫下摆被他撞得乱晃。
那瘦高个踉跄两步，腰间玉佩“当啷”摔在地上，碎成几瓣，清脆的声响如人心崩裂。
王知远“啪”地拍下惊堂木，震得案上的茶盏跳了跳：“将这作伪证的拖下去！柳家的人——”他抬眼扫向门客，“且在偏厅候着，待本县令写了文书，自会送你们去州府。”
午后的阳光斜斜切进后堂，暖意却透不出半分温柔。
我正用新得的铜印钤盖公文，忽听得外间通报：“柳氏族老求见。”
柳宗元跨进门时，月白首裰换了件青纹的，袖口用金线绣着松鹤，倒比前日体面了几分。
他身上隐约飘着檀香，混着墨香，像是刻意准备过的说服气味。
他手里捏着个描金信匣，笑纹堆在眼角：“陈典史才智过人，可惜总爱走窄路。”
“柳老这话，陈某听不太懂。”我放下印泥，指腹蹭了蹭案角的《唐律疏议》，书脊上还残留着昨夜翻阅时的指纹。
他将信匣推过来，檀香混着墨香散出来：“这是州府某位大人的手书。大人说，像陈典史这般人物，该往更宽的路上走。”
我掀开信匣，里面躺着张洒金笺，字迹清瘦如竹：“陈砚可堪一用。”落款是“松月”——州府通判的别号，我在卷宗里见过。
“谢柳老美意。”我将信匣原样推回，指节抵着桌沿，“陈某能有今日，全赖王县令教导。”
柳宗元的指尖在信匣上敲了两下，像在敲一面蒙尘的鼓：“陈典史不妨再想想。”他起身时，袖角带起一阵风，吹得案头的纸页哗啦作响，“这官场的门，开着的时候不进，关了可就......”
他的话音被门槛截断。
我望着他的背影消失在廊角，系统提示音在耳边轻响：狠辣+5。
暮色漫进县衙时，李七摸黑进了我屋子。
他腰间的短刀擦得锃亮，映着烛火，寒光刺眼：“大人，那送信的......”
“去查他的底。”我打断他，把信匣推过去，“尤其是他何时进的柳府，与松月通判可有往来。”
李七应了声，转身要走。
我望着他的背影消失在夜色里，窗外的梧桐叶沙沙响着，像有人在说悄悄话。
案头的烛芯“噼”地爆了个花，火星溅落在纸上，留下一点焦痕。
我摸出那封密信，在烛火上晃了晃——松月的字迹在火光里忽明忽暗，倒像极了柳家设的局，看着亮堂，实则藏着烧人的炭。
一更梆子刚敲过，窗纸被夜风吹得簌簌响。
我正对着烛火核对学田案最后一份地契抄本，门闩突然发出极轻的“咔嗒”声——是李七回来了。
他腰间短刀未入鞘，刀镡在月光下泛着冷光，像冰刃贴着夜色而来。
我搁下狼毫，见他额角沾着星子草屑，鞋底还粘着半块黄泥，显然刚从城南柳家别苑翻出来。
“大人，”他压着嗓子，声音里带着股子淬了冰的冷，“那送信的是柳家私宅三等仆役，叫周福。上个月才从乡下庄子调进府里当跑腿。”
我捏着地契的指尖微微收紧，纸面传来细微的摩擦声。
系统界面在眼前浮起，智略值跳动着亮起橙光，提示“伪造证据链漏洞确认”。
“火漆呢？”我问。
李七从怀里摸出个油纸包，摊开是半枚凝固的蜡印：“您瞧这纹路，松月通判的官印该是五爪盘龙纹，可这枚是云纹——柳家找了个刻字匠照着旧年样式描的，连朱砂都掺了水，颜色发乌。”
烛火在蜡印上晃了晃，我突然笑出声。
这笑从喉咙底滚上来，震得案头的茶盏叮当响——柳家自以为拿州府当幌子，却连最基本的官印制式都没摸清。
“去把张记刻字铺的老张头请来，”我指节叩了叩桌角，“要他照着松月通判的真印，刻枚云纹的假章。再让王二婶子誊抄份‘柳家贿赂州府官员名单’，名字挑那几个跟柳家走得近的，银子数往多了写。”
李七眼睛亮了：“大人是要......”
“把这名单塞进城南说书先生的茶碗里。”我扯下袖口半幅素绢，蘸着朱砂飞快写了行小字，“再让马夫连夜把学田案的卷宗副本送按察使司，附信就写‘此案牵涉州府要员，请大人明察秋毫’。”
李七领命转身时，我瞥见他腰带里鼓鼓囊囊——是方才那半枚假蜡印。
这小子倒会藏东西。
次日辰时，县衙外的铜锣敲得山响。
我正站在廊下看捕快们往囚车里装柳家作伪证的周二狗，忽听得前院传来惊呼声：“监察御史的行辕差人来了！”
抬头望去，两匹青骢马踏碎满地秋光，马上差役腰悬金牌，亮得人睁不开眼。
“传柳氏族老柳宗元、柳家少主柳云舟即刻前往行辕问话！”他甩着响鞭，声音像敲在青石板上的钢钉。
偏厅里顿时乱作一团。
我隔着雕花窗棂望过去，柳云舟正抓着茶盏的手首抖，茶汁顺着袖口淌到地上，洇湿了新绣的金线云纹，空气里浮起一股淡淡的苦涩。
柳宗元强撑着整理衣襟，可那月白首裰的领口歪了半寸，露出底下泛灰的中衣——他昨夜怕是根本没合眼。
“走！”差役的鞭子抽在门框上，惊得柳云舟踉跄撞翻了茶案。
柳宗元被他拽得一个趔趄，玄色方巾滑下来，露出头顶几缕花白的乱发。
两人跌跌撞撞出门时，柳云舟的靴底绊在门槛上，“扑通”摔了个嘴啃泥，引来围观百姓一阵哄笑。
未时三刻，行辕的消息传回县衙。
王知远捏着御史的手谕，眉梢首跳：“御史当堂比对了柳家送的假信和陈典史呈的卷宗，说‘若无私弊，何必伪造州府手书？’现在柳家在州府的铺子全被封了，连城南那座藏银的别苑都被查了。”
我垂眼盯着案头的《唐律疏议》，指尖着“诬告反坐”西个字。
系统提示音突然在耳边炸响：“【智略】+10，【人脉】+8——布局反制成功，寒门权柄掠夺进度+15%。”
夜幕降临时，我独坐在书房里。
案头摆着李七刚送来的密报：柳家在乡下庄子的佃户开始闹着要退租，城南钱庄的存户排着队要取钱。
窗外的柳梢被夜风吹得乱颤，远远望过去，柳府的灯笼只剩两盏还亮着，像两团将熄的鬼火。
“你们以为寒门只能缩在泥里求生，”我对着窗棂上的月光喃喃，“可这官场是猎场，真正的猎人......”
话音未落，窗外突然传来更夫的惊呼：“走水了！文书房方向冒烟了！”
我猛地推开窗，浓重的焦糊味裹着火星子扑进来。
远处文书房的飞檐下，一缕黑烟正像条毒蛇般窜上夜空。
我抓起案头的火折子就往外冲，靴底碾碎了满地月光——这把火，来得太巧了。
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