清晨卯时三刻，我站在州府档案库前，鼻尖还萦绕着昨夜那缕焦糊味。
李七裹着晨雾跑来，发梢沾着露水：“大人，那户部使者昨夜寅时就溜了，悦来客栈的伙计说他塞了块碎银，连铺盖都没卷。”他从怀里掏出团皱巴巴的纸，“倒是在废纸篓里翻到这个，像是盐引的残片。”
我接过残片，指腹蹭过被茶水洇湿的墨痕——“广源”二字还剩半拉“厂”字头，编号末尾的“793”倒是清晰。
系统面板突然发烫，【智略】属性条闪过金光，耳畔响起机械音：“【信息溯源】激活，当前智略52，可追踪碎片信息脉络。”
眼前浮现出半透明的光影图，残片上的墨迹像活了似的游走。
我盯着那团光晕，看着盐引从户部批文开始，经州府盐课司、广源盐行分号、漕运码头，最后钻进个黑黢黢的窟窿——终点标注着“谢万金”三个血字。
“李七，去把阿满叫来。”我捏紧残片，指节发白，“码头的盐货进出，这小子比老船工还门清。”
午时的漕运码头飘着咸鱼味，阿满缩在草垛后，破褂子肩头沾着鱼鳞。
“大人……”他喉咙发紧，“广源盐行最近夜里总搬货，用苫布盖得严严实实，走的是内河支流，不走官船航道。”他突然抬头，眼睛亮得像淬了火，“我听老艄公说，他们往船舱底下塞石头，船吃水却深得反常——”
“好小子。”我拍他肩膀，系统提示【人脉】+3的轻响在脑海炸开。
转头对王铁山道：“今夜起，你带三班衙役在支流口蹲守，别打草惊蛇。”王铁山按刀点头，刀柄上的红缨被江风吹得猎猎作响。
傍晚回幕僚院，檐角铜铃正响。
周怀瑾的枣红马拴在槐树下，鞍鞯上绣着范阳卢氏的云纹。
他倚着门框，手里转着枚翡翠扳指，见我过来，笑得像春冰融水：“陈兄这两日脚不沾地，倒让兄弟替你捏把汗——”
“通判大人这是来探病？”我解下腰间银鱼符，“刺史大人昨日刚批了调令，命我清查盐引账册。”说着把公文拍在案上，封皮上“盐务司”三个大字烫得人眼疼。
周怀瑾的手指在翡翠上掐出白印，扫过公文末尾的朱红大印，突然轻笑：“陈兄倒是会挑时候。”他转身时，玄色官服扫过案角，带翻了茶盏，深褐色茶渍在调令上晕开，像团化不开的墨。
次日巳时，刺史书房的沉水香烧得正浓。
赵廷岳捏着茶盏，指节泛白：“京中有人递了帖子，说你查盐务查得太狠。”他突然把茶盏重重一放，茶水溅在“忠慎勤”的牌匾上，“可我前日翻了盐税账，去年比前年少了三成——”
“大人给十日。”我单膝点地，“若查不出个水落石出，砚自请去职。”
赵廷岳盯着我，目光像刀在身上刮。
半晌，他从袖中摸出枚虎符：“夜里巡逻队归你调遣。”虎符上的铜锈蹭在掌心，凉得刺骨。
三日后子时，州府盐仓外的槐树上，我和李文昭缩在枝桠间。
他攥着伪造的盐引账本，声音发颤：“这空仓计……要是走漏风声——”
“走漏不了。”我望着月光下的空仓，仓门虚掩，里面堆着半人高的草垛，“柳九娘要是能忍得住，谢万金就不是盐市阎王了。”
更夫敲过三更，江风卷着咸味涌来。
远处传来木板吱呀声，二十几个黑影从芦苇荡里钻出来，为首的女子裹着黑斗篷，露出的半张脸涂着脂粉，正是柳九娘。
她摸出火折子，照亮仓门上的封条——那是我让人仿造的盐课司官印。
“动手！”我低喝一声。
王铁山的铜锣在夜空中炸响，火把如星辰坠地，衙役们从草垛后、房梁上、盐仓两侧涌出。
柳九娘的刀刚出鞘，就被王铁山一棍子砸在腕上，刀当啷落地。
“搜！”我跳上石墩，月光照得人眼睛发疼。
衙役们掀开草垛，露出底下码得整整齐齐的盐引——三千张，每张都盖着广源盐行的暗印。
系统提示音几乎要震破耳膜：“【狠辣】+5，完成任务‘截获盐引三千张’。”我望着柳九娘被反剪双手，她抬头看我，嘴角勾起个笑，胭脂在月光下像道血痕。
西更天，露水打湿了官靴。
王铁山押着柳九娘往大牢走，她的锁链拖在青石板上，发出刺耳的响。
经过我身边时，她突然开口：“陈大人好手段——”声音甜得发腻，“可大牢的墙，未必关得住谢老爷的人。”
我摸了摸腰间短刀，刀鞘上的铜饰还带着体温。
远处传来大牢的门闩声，“咔嗒”一声，像块石头沉进深潭。
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