我捏着柳九娘给的铜钥匙，指腹蹭过钥匙齿上残留的胭脂，那股子甜腻的茉莉香混着档案库霉味首往鼻子里钻。
门轴“吱呀”一声，檀木架上堆着的旧账册便撞进视线。
三十年的盐务档案按年分档，最上面那本《乾元二十三年盐引造册》封皮泛着油光——是被人频繁翻动过的痕迹。
我反手带上门，袖中系统提示音轻响：“检测到异常账册，是否激活【信息溯源】？”
“激活。”我喉头动了动，指尖刚触到那本二十三年的账册，眼前便浮起半透明的数据流。
编号“乾盐0732”的盐引在系统里拉出一条金线，穿过州府账册，又钻进另一个虚影——竟是户部驻节官的私印档案库？
“双套账术？”我倒抽一口凉气，手指无意识抠进檀木架的缝隙里。
系统提示音紧跟着炸响：“【智略】+5，识破世族常用双套账术。”
窗外传来梆子声，卯时三刻。
我快速翻查近十年的账册，每本里都夹着两页字迹不同的造册：一页工整小楷盖着州府大印，另一页行草潦草只落个“周”字暗记——和周怀瑾扇骨上的家徽一模一样。
“陈幕僚！”门外突然传来李七的喊喝，“户部的官轿到前堂了！”
我猛地合上账册，钥匙在掌心硌出红印。
谢万金的玄色锦袍、周怀瑾的青竹扇、赵廷岳摔碎的茶盏，这些碎片在脑子里转成一团。
我把那本带“周”字暗记的账册塞进怀里，转身时袍角扫落半块炭笔，在青砖上画出歪歪扭扭的“广源”二字——和今早石狮子下的砖刻一模一样。
议事厅的榆木桌被擦得锃亮，户部员外郎张正元的绯色官服在阳光下晃眼。
谢万金跪在堂下，金镶玉扳指叩着青石板，“张某人明鉴，州府盐引向来按户部规矩造册。”他抬头时眼角堆着笑，可我看见他后颈的汗把衣领都洇湿了。
“谢老爷说的规矩，是这本？”我从袖中抽出州府明账，又摸出怀里那本暗账拍在桌上，“那广源盐行后院密室里的账册，您可认得？”
张正元的手指在两本账册间来回移动，突然“啪”地拍桌：“编号重复两千三百一十七张！
这是伪造盐引！“
谢万金的金扳指“当啷”掉在地上，他扑过去要捡，却被衙役一脚踹回原处。
他额角的汗珠子顺着下颌线往下淌，玄色锦袍后背洇出好大一片湿痕，“陈...陈砚！
你血口喷人！“
“血口？”我弯腰捡起金扳指，对着光看上面的云纹，“昨夜柳九娘在牢里哭着说，每月初一您都带她去城东驿馆——”我顿了顿，看谢万金的瞳孔骤然收缩，“见一位穿黑袍的爷，对吧？”
堂下突然安静得能听见房梁上麻雀扑棱翅膀的声音。
张正元的手指扣住桌沿，指节发白：“陈幕僚，你可知那黑袍人是谁？”
“正要请大人做主。”我把金扳指递过去，“不过先得问清，这双套账的‘周’字暗记，和州府通判周怀瑾有何干系？”
傍晚的刺史书房飘着新换的沉水香，赵廷岳捏着茶盏的手青筋首跳：“你怎知谢家密室？”
我望着他身后“忠慎勤”的牌匾，那三个字被擦得太亮，反而失了原有的斑驳。“柳九娘昨夜递了话。”我从袖中摸出枚铜牌，“她潜入假仓时，这牌子从腰间掉出来——正面‘广源’，背面刻着密室机关图。”
赵廷岳盯着铜牌看了半响，突然笑了：“你这手段，倒像当年在青阳县翻县丞旧账的做派。”他放下茶盏，声音轻得像叹气，“周怀瑾是西姓周家的旁支，张正元...哼，户部的人向来和世族穿一条裤子。”
我没接话，目光落在他案头未拆的密信上——封泥是朱砂印的“周”字。
深夜的牢房泛着潮味，柳九娘缩在草堆里，脸上的胭脂被泪水冲成两道红痕。
我蹲在她面前，火把的光映得她眼尾的泪痣发红：“谢万金每月初一见的黑袍人，到底是谁？”
“是...是户部驻节官的幕僚陈三！”她突然抓住我的袖口，指甲几乎要掐进肉里，“他每次都带着户部的密函，说...说这盐引是上头特批的！”
我反手扣住她的手腕，系统提示音在脑内炸开：“【狠辣】+3，突破关键证人心理防线。”
“李七！”我冲门外喊，“带两个人去城东驿馆，盯紧陈三！”
李七的脚步声“咚咚”远去，柳九娘突然笑了，笑声像夜枭叫：“你以为扳倒谢万金就完了？
周家在户部...在宫里都有人...“
我没等她说完，转身走出牢房。
铁门“哐当”关上的瞬间，我听见她的尖叫被风声撕碎：“陈砚！
你会后悔的——“
次日公堂的日头毒得很，谢万金被押上来时，玄色锦袍上沾着草屑。
他抬头看见我怀里的户部通报，嘴唇抖得说不出话。
“谢万金，你伪造盐引，勾结户部官员，按《乾元律》当判斩立决。”张正元的声音像块冰，“这是户部刚发来的通报，你自己看。”
通报上“编号重复，非法发放”八个字刺得谢万金首往后缩。
他突然扑过来要抓我，却被衙役按在地上，金镶玉扳指在青石板上划出刺耳的声响：“陈砚！
你不得好死——“
“带下去。”我揉了揉发疼的太阳穴，目光扫过堂下围观的百姓。
有个穿粗布短打的老汉突然跪下来，声音带着哭腔：“青天大老爷！
我儿子被谢家逼得跳了河，求您给个公道！“
我喉头一热，正要说话，李七突然从后堂跑进来，额角沾着草叶，喘气声大得像擂鼓：“大人！
谢宅...昨夜有人潜入！“
他的声音撞在公堂的飞檐上，惊起一群麻雀。
我望着窗外晃动的树影，手不自觉摸向腰间短刀——这局，才刚开了个头。
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