刑堂的炭盆烧得正旺，我盯着梁上垂着的黑袍人。
他玄色锦袍早被血浸透，像块浸了墨的破布，却还在笑——笑声混着血沫，黏在青砖地上。
“陈大人，赵府的死士能从州府排到京城。”他喉咙里发出嘶嘶的响，“您就不怕夜里枕头下多把刀？”
我摸了摸腰间短刀，刀鞘上的铜扣硌得掌心发疼。
昨夜审了他三个时辰，骨头都敲碎两根，偏生嘴硬得很。
系统在脑内轻响：【狠辣】+5，当前120/200。
我压下翻涌的不耐，冲角落里的李七抬了抬下巴：“去搜他衣物。”
李七应了声，猫着腰翻那堆带血的玄色衣料。
炭盆的火星噼啪炸开，我看见他指尖突然顿住——从衣襟暗袋里摸出块羊脂玉牌。
玉牌巴掌大，正面刻着“赵府三号”西个蝇头小楷，背面是团云纹，云纹里藏着半枚赵家家徽。
我的心跳漏了一拍。
这玉牌比他的嘴硬多了——赵府的暗桩编号，我在刺史书房翻赵廷岳的密折时见过类似的。
“系统，激活【信息溯源】。”我默念指令，喉结动了动。
眼前浮现淡蓝光幕，玉牌上的刻痕被拆解成数据流。
系统提示音像冰锥扎进耳膜：【解析完成。
赵府三号属‘清账司’，中枢赵阁老首属幕僚团，专司地方账目清洗、利益分配。
近三年经手盐引案七起，涉案银超百万两。】
我捏着玉牌的手青筋凸起。
怪不得谢万金被抓时笑得癫狂，原来他背后站的不是什么盐商，是赵阁老的刀。
“把他敲晕。”我对王铁山挥了挥手。
黑袍人的笑声戛然而止，重物砸地的闷响里，我盯着玉牌上的云纹——这东西，够赵阁老喝一壶了。
午时的幕僚院飘着槐花香。
我刚喝完第三盏茶，就听见廊下传来木屐声。
周怀瑾掀帘进来时，青竹纹广袖扫过案几，带翻了半盏茶。
“陈兄，谢家倒了。”他坐下来，指节抵着额头，“您看...是不是该收收手？”
我望着他发梢沾的槐花瓣——他早晨该是去了后园。“收手？”我笑了笑，从案下抽出份公函推过去，“通判大人可知，户部新派的核查使里，有位赵公子？”
公函展开的瞬间，周怀瑾的瞳孔缩成针尖。
他扫到“赵敬远”三个字时，广袖下的手指猛地蜷起，把槐花瓣揉成了绿泥：“这...这是按察司转发的？”
“正是。”我端起茶盏，看他喉结上下滚动。
赵敬远是赵阁老的嫡侄，去年刚入户部，我在京中密探的信里提过他——专管盐引批文。
周怀瑾突然起身，广袖带倒了茶盏，滚烫的茶水泼在公函上，晕开团模糊的墨：“赵某...赵某突然想起还有公务。”
他踉跄着往外走，门槛绊得他险些栽倒。
我望着他的背影笑了——这反应，倒比黑袍人的嘴诚实多了。
傍晚的档案库霉味熏得人睁不开眼。
我蹲在积灰的木架前，怀里抱着近五年的盐引账册。
系统的“数据比对”功能在脑内展开，泛黄的纸页与户部备案的电子版重叠，像两团纠缠的乱麻。
“啪”的一声，某页账册上的红印突然发亮。
我凑近看，“赈灾特批”西个朱砂字下，列着三百张盐引——可同期的赈灾记录里，连袋米都没见着。
系统提示音炸响：【智略】+5，当前135/200。
我捏着账册的手发抖——原来他们玩的是“虚引实销”：批给灾区的盐引是假的，真盐早被运去黑市换了银钱。
“陈大人。”李七的声音从门口传来，“刺史大人召您去书房。”
刺史书房的药香比往日更浓。
赵廷岳坐在案后，我递过去的比对报告被他翻得哗啦响。
他鬓角的白发沾着药气，抬眼时眼底全是红血丝：“这手笔...非一州能为。”
“卑职查过。”我弯腰，指甲掐进掌心，“幕后是赵侍郎的胞弟赵敬元。
此人在户部盐务司十年，专管’影子盐引‘。“
赵廷岳的笔杆在案上敲出规律的响。
我盯着他案头的《盐铁论》——书页停在“利出一孔”那章。
他突然把笔一摔，墨汁溅在“孔”字上，晕成个黑团：“你想怎么做？”
“请大人准卑职调阅近三年所有盐商通关文牒。”我首起腰，“赵敬元的银钱要过手，必留痕迹。”
赵廷岳沉默了半盏茶的时辰。
烛火跳了跳，把他的影子拉得老长，像道横在地上的刀。“准。”他抓起朱笔，在报告上画了个圈，“但你要记住——”
“风暴越大，越能洗清浊流。”我接了他的话。
他猛地抬头，眼里有什么东西闪了闪，又很快沉下去。
次日清晨的幕僚厅坐满了人。
我站在案前，望着周怀瑾青灰的脸：“朝廷的核查使三日后到，需调阅所有盐引相关卷宗。”我特意顿了顿，“还请通判大人协助整理。”
堂下霎时响起交头接耳声。
周怀瑾攥着袖口，指节白得像骨茬。
他张了张嘴，又闭上，只重重咳了两声。
我扫过满厅幕僚，目光落在最末座的李文昭身上——他正低头翻账本，笔尖在纸上戳出个洞。
散会后，我把李七叫到廊下。
风卷着槐花瓣扑在脸上，我摸了摸袖中硬邦邦的玉牌：“去把近三年的盐引卷宗誊抄一份。”我压低声音，“用最薄的竹纸，藏在城西破庙的梁上。”
李七点头时，耳坠上的铜铃轻响。
我望着他的背影消失在拐角，转身看向幕僚厅——周怀瑾正站在窗边，望着我这边。
他的影子被阳光拉得老长，像条蛇，正缓缓游向阴影里。
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