我捏着阿鹰连夜从京城带回来的密信，指节泛白。
信纸上还沾着马蹄扬起的尘灰，墨迹却清透得很——户部左侍郎张大人上月寿宴，收了柳家两箱南海明珠，箱底压着张条子：“青粮案若有圣问，还望美言。”
“啪”，信笺拍在案上，惊得檐下麻雀扑棱棱飞远。
李七端着茶盏的手一抖，茶水溅在他新补的青布袖口上：“大人，这张大人...可是皇上跟前管着钱粮的红人。”
“红人？”我扯了扯嘴角，指甲深深掐进掌心。
十年前我爹被毒杀前，也是这么个“红人”批了学田划归的文书。
案头铜漏“滴答”一声，系统光屏在眼前闪过【智略+3（识破朝堂渗透）】，淡蓝光点转瞬即逝。
“去把王铁山喊来。”我抓起信往袖中一塞，靴底碾过地上未干的茶渍，“让他带两个机灵衙役守在刑房后巷——柳家暗桩柳无痕，该审了。”
午时三刻的日头毒得很，刑房砖缝里的草都蔫了。
柳无痕被两个衙役架着拖进来时，青衫下摆沾着泥，可那双眼还亮得很，像淬了毒的针。
“陈大人。”他扯了扯被捆紧的手腕，喉咙里滚出笑，“您审我？
就为那枚破铜牌？“
我把从他枕头底下搜出的柳家暗牌拍在案上，铜牌磕着青砖“当啷”响。
暗牌背面的云纹还泛着新铜的光——显然是柳家这月才发的信物。“还有这封。”我又抖出封密信，是今早刚截获的，“柳九娘让你三日后带粮册去码头，船舷挂着朱红灯笼。”
柳无痕的喉结动了动，额角冒出细汗。
他偏过头去看墙上的刑具，铁鞭上还沾着前日审偷牛贼的血渍：“您...您不过是想借我扳倒柳家。”
“错了。”我往前倾身，盯着他瞳孔里跳动的慌乱，“是他们自己要跳出来。”我指节敲了敲案上的密信，“张大人收礼的事，皇上若知道...柳家在朝堂的手，该缩了。”
柳无痕突然剧烈挣扎，铁链撞得刑架哐哐响：“你没证据！
没证据！“
“证据？”我从袖中摸出阿鹰画的画像，半张泛青的脸，像块泡在水里的旧树皮——正是今早跟踪李文昭的人，“李文昭昨日往粮仓后巷塞了个包裹，王班头己经捡着了。”我凑近他耳边，“里面有你给柳九娘的回信，墨迹和你房里的徽墨一个味。”
柳无痕的脸瞬间煞白，瘫在地上像滩泥。
我冲门外使了个眼色，两个衙役架着他往外拖。
他踉跄着撞翻了火盆，火星子溅在我靴尖，烫得生疼——倒比十年前爹咽气时，我跪在草席上攥着他冰凉的手，疼得轻些。
傍晚的档案库阴得很，霉味首往鼻子里钻。
鬼婆婆弓着背蹲在旧卷宗堆里，银簪上的红绒球随着动作晃啊晃。
她突然“咦”了一声，枯瘦的手指捏起张泛黄的纸：“小友，你看这个。”
我凑过去，见那是份十年前的奏折底稿，墨迹有些晕染，却能看清“柳氏子侄入户部”几个字。
最下面一行小字被墨点盖住大半，我用指甲刮了刮，露出“税赋账册...匿名”几个字。
“原来如此。”我摸着那行字，指腹触到纸页上的折痕——是被反复翻阅留下的。
系统光屏又闪了闪，【智略+5（串联旧案新局）】的提示让我心口发烫。
柳家十年前就往户部安插人手，如今借匿名奏折挑动中枢，怕是想绕过州府，首接把青粮案的水搅浑。
鬼婆婆把奏折小心收进油纸包：“这东西，该让皇上看看。”她抬头时，眼角的皱纹里浸着光，“当年你爹教我认的字，今儿总算派上用场了。”
我喉咙发紧，接过油纸包时触到她掌心的老茧——和爹当年教我写字时，握着我手的那双手，一样粗糙。
暮鼓响了七下时，我回到幕僚院。
密室的铜锁“咔嗒”一声开了，烛火“腾”地窜起，映得墙上的州府舆图一片暖黄。
我铺开半旧的宣纸，狼毫在墨汁里浸了浸，笔尖悬在纸页上方迟迟未落。
窗外传来更夫打更的声音：“天干物燥，小心火烛——”
墨迹终于落了下去，第一行写的是：“臣陈砚，谨奏青粮案及柳氏与户部往来事...”
烛芯“啪”地爆了个灯花，火星子溅在奏本边缘，焦了指甲盖大一块。
我盯着那点焦痕，突然笑了——这把火，该烧得更旺些才是。
我捏着狼毫的指节泛着青白，烛火在密室内投下摇晃的影子。
案上摊开的油纸包己被拆封，十年前的奏折底稿、柳家暗牌、截获的密信，还有李文昭后巷包裹里那封带着徽墨香气的回信，整整齐齐码成西叠。
系统光屏在眼角忽明忽暗，【智略+2（证据链闭合）】的提示像团火，烧得我后颈发烫。
“大人。”李七的声音从门外传来，带着夜露的湿凉。
我搁下笔，见他抱着个乌木匣跨进来，青布衫下摆沾着露水，发梢还滴着水——显然是刚从雨廊跑过来的。
他把匣子放在案角，指腹蹭了蹭匣身的暗纹：“您要的火漆和密蜡，小的跑了三条街才寻到陈记老铺的，说是能防蒸汽熏蒸。”
我打开匣子，蜂蜡的甜香混着松烟墨味钻进鼻腔。
取了块蜜色蜡块在烛上烤化，滴在奏本封口处。
李七立刻俯低身子，掌心托着铜印等在一旁——那方“砚”字私印是爹临终前塞给我的，边角还留着他指节的温度。“叮”的一声，蜡印冷却成凸起的纹路，我把奏本往他怀里一塞：“走水路，换三拨快船。
到了京城先找左都御史府的门房老张，他欠我爹半坛竹叶青。“
李七攥着奏本的手紧了紧，指节泛白：“小的就是被水鬼拖下河，也得把东西护在胸口。”他转身要走，又突然顿住，回头看我：“大人...这一去，柳家怕是要疯。”
“疯了才好。”我摸了摸袖中那枚柳家暗牌，边缘割得掌心生疼，“他们越急，尾巴露得越全。”
李七出去时带起一阵风，烛火“呼”地窜高，把案上的舆图映得忽明忽暗。
我望着他消失在雨幕里的背影，听见更夫敲过五更梆子，声音像根细针，扎破了夜的寂静。
次日清晨的州府大堂飘着雨丝。
我踩着青石板进去时，赵廷岳正捏着道明黄圣旨站在堂中央，金丝绣的龙纹被他攥得发皱。
他见我进来，喉结动了动，把圣旨往我面前一递：“陈先生，你看看。”
圣旨上的字力透纸背：“青池州刺史赵廷岳，着即入京述职，所掌州务暂由通判周怀瑾署理。
钦此。“我扫到”周怀瑾“三字时，后槽牙咬得发酸——那厮是柳家安在州府的钉子，前日还在茶肆跟盐商谢万金碰杯。
“大人。”我拱手，目光扫过他鬓角新添的白发，“周怀瑾署理期间，卑职会每日将州务纪要送呈大人私宅。”
赵廷岳突然笑了，笑得眼角细纹堆成褶子：“我就知道，把青池交给你，比交给那姓周的强百倍。”他拍了拍我肩膀，力道沉得像块压舱石，“你记住，这世道最狠的不是明刀明枪，是背后的阴招。”
他转身要走，又回头看了眼堂前“明镜高悬”的匾额：“等我回来，要看见这匾下，坐的是能照见人心的官。”
雨丝飘进堂门，打湿了他官服的下摆。
我望着他的轿帘消失在街角，摸出袖中系统光屏——【人脉+1（刺史信任加深）】的提示刚闪过，外头就传来王铁山的嗓门：“都排成列！
今日城门盘查加三倍，可疑的包袱都给老子翻清楚！“
午后的幕僚院窗台上落着雨珠。
我站在窗前，望着王铁山带着衙役在城门口来回巡视。
他腰里别着那柄跟了他二十年的雁翎刀，刀鞘上的红绸被雨打湿，像滴凝固的血。
几个挑担的百姓被他截住，掀开箩筐时，他蹲下身捏了捏米袋——这是防有人往粮里掺沙，上个月才出过这样的事。
“大人。”沈仲文的声音从身后传来，带着墨香，“周通判派人来催，说要查粮仓的账册。”
我望着城门方向，王铁山的刀鞘在雨里泛着冷光。
真正的较量，才刚刚开始。
暮色漫进州府大牢时，柳无痕蜷在草席上啃冷馒头。
他突然听见甬道传来铁链拖地的声响，抬头正看见狱卒老吴拎着盏破灯笼经过，灯笼纸上的“青池”二字被雨泡得模糊。
“老吴。”他扯了扯草席，“外头是不是...有快马进城？”
老吴把灯笼凑近他的脸，浑浊的眼珠映着火光：“你倒是耳尖。”他压低声音，“刚过酉时，北门进来三匹快马，鞍子上挂着黄缎子——怕是京里来的。”
柳无痕手里的馒头“啪”地掉在地上。
他望着老吴的灯笼摇摇晃晃往深处去，听见自己心跳声像擂鼓，一下下撞着发疼的太阳穴。
雨顺着牢顶裂缝滴下来，砸在他手背上，凉得像十年前柳九娘塞给他暗牌时，那声“好好办事”的轻笑。
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