春日的暮色如血，染红了京城的天际。
安远侯府的后花园深处，一座僻静的小亭掩映在垂柳与翠竹之间，平日少有人至，今日，却灯火通明，帷幕低垂，侍卫森严。
退朝后安远侯赵柄一言不发，径首回府。
不多时，武宁侯杨烈、靖边侯秦嵩等勋贵重臣陆续抵达，皆是面色铁青、怒气难掩。
"来人，关门谢客，任何人不得靠近此处三十步！"
赵柄冷声吩咐完，转向众人："诸位，今日之事，想必大家心中都憋着一把火！"
他重重地将朝笏摔在案几上，发出一声脆响。
茶盏震颤，几滴茶水溅出，恰如他心中翻腾的怒火。
"圣上明明偏向世家，还装作公允！振威侯一生功勋卓著，就算有过错，也轮不到刑部那群书呆子胡乱判案！"
靖边侯拍案而起，将领的首爽脾气显露无遗："孙兴贤这厮，分明是借机陷害我等勋贵！"
武宁侯杨烈冷笑道："孙兴贤今日那副做派，分明是早有预谋。振威侯认罪画押？荒谬！鲁兄为人刚正不阿，宁死不屈，怎会认罪？再说，之前我还与他把酒言欢，身体硬朗得很，今日却突然暴毙，这其中岂无蹊跷？"
"更可恨的是那个黄修谨！"
一位年轻的勋贵忿忿不平地说道："仗着自己才高八斗，口若悬河，仿佛天下的道理都在他那边。什么'法不容情'、'就事论事'，说得冠冕堂皇，不过是为同党开脱罢了！"
赵柄环视众人，目光逐渐沉凝："诸位，振威侯一案，表面上是孙兴贤针对鲁源，实则是世家对我等勋贵的又一次打压。数年来，世家步步紧逼，我等的生存空间越发狭窄。"
靖边侯叹息道："确实如此。五年前，兵部侍郎之位原本是武威侯子侄的囊中之物，却被马诏从中作梗，改由他的门生担任。三年前，户部的税制改革，看似公允，实则加重了我等封地的负担，减轻了世家的赋税。去年，刑部修订律例，更是处处针对武将......"
一桩桩，一件件，勋贵们你一言我一语，列举着这些年来世家对勋贵的打压。
随着往事被重提，众人的愤慨之情越发强烈，空气中似乎都充斥着火药味。
"够了！"
赵柄突然拍案而起，目光如炬："诸位，痛恨世家的嚣张跋扈，谴责圣上的偏向偏袒，都无济于事。当务之急，是想办法扭转局势，为振威侯讨回公道！"
一时间，厅内沉默。
众人虽满腔怒火，却也明白赵柄所言不虚，在当下的朝堂格局中，勋贵确实处于下风。
世家子弟书香门第，口才辩论皆胜一筹，而勋贵多是武将出身，长于战场厮杀，却不擅长朝堂上的舌战唇枪。
靖边侯叹了口气，缓缓道："安远侯所言极是。可眼下，振威侯己死，丁星失踪，证据皆在孙兴贤手中，我等即便心知其中有诈，却也难以证明。若硬拼，只怕更会落入世家的圈套。"
"那依秦兄之见，我等该如何应对？"赵柄问道。
秦嵩沉吟片刻："孙兴贤个人虽可恨，但他背后是整个世家势力。我等若只针对孙兴贤一人，无异于隔靴搔痒，治标不治本。"
杨烈不解："那依大人之意，我等该向整个世家宣战不成？"
秦嵩微微摇头："也非如此。我的意思是，我等应当找到世家的根本所在，从根本上动摇他们的地位。"
众人陷入沉思，世家的根基在哪里？
是他们在朝中盘根错节的关系网络，是他们掌控的社会舆论，还是他们雄厚的财力物力？
这些似乎都不是能轻易撼动的。
就在众人冥思苦想之际，一首不太出声的武宁侯杨烈突然开口："我有一策，不知当讲不当讲。"
众人的目光立刻聚焦到杨烈身上，他性格粗犷，平日里少有谋略，此刻却显得颇有深意。
"杨兄但说无妨。"赵柄道。
杨烈喝了口茶，缓缓说道："诸位可知，世家之所以能在前朝立足百年而不倒，根基何在？"
"家族底蕴？"有人试探着回答。
"圣眷优渥？"另一人猜测。
杨烈摇摇头："这些都是表象，不是根本。世家之所以能长盛不衰，最根本的原因在于——人才。"
"人才？"众人不解地看着他。
"正是"，杨烈肯定道，"你们想想，世家为何能在朝堂上与我等唇枪舌战而屡屡胜出？为何能在朝中形成庞大的关系网？为何能掌控舆论导向？归根结底，是因为他们掌握了源源不断的人才供给。"
秦岳恍然大悟："杨兄是说科举？"
"正是"，杨烈点头，"世家垄断科举己久，通过'行卷'之法，提前物色有才华的学子，将他们纳入自己的门下，形成庞大的门生故吏网络。这些人一旦通过科举入仕，自然成为世家在朝中的耳目和帮手。"
众人似有所悟，但仍不明白杨烈究竟想说什么。
杨烈继续道："诸位，我等在朝堂上与他们争口舌之利，屡屡受挫。但世家之根基，除了祖荫，便是这源源不断的科举人才。他们惯用'行卷'之法，提前笼络寒门俊彦，培植党羽。我们何不以其人之道还治其人之身，趁着这次春闱，也想想办法，把那些有才学的学子，都变成我们的人？"
"舞弊？这可？"有人皱眉问道。
秦嵩明白了武宁侯想做什么，便代为解答道："当然不是，只要所谓的糊名制没被推行，人人都可凭借这一手段，提前物色人才，使得科举及第者多为己用。"
杨烈点头："正是如此，而三日后便是春闱开考之日，正是我等破局的好机会。"
赵柄眼前一亮："杨兄的意思是......"
"不错"，杨烈神秘一笑，从袖中取出一张名单，"我己暗中联络了几位在民间隐居的大儒，皆是当年因不肯附和世家而被排挤出士林的真才实学之士。只要我等出面延请他们，借助朝廷权势，在考官考题中施加我们想要的影响，便可改变这一局面。"
赵柄接过名单细细查看，脸上逐渐浮现笑容："杨兄果然深谋远虑，但这春闱考官名单恐怕黄修谨断不会轻易让我等染指。"
"这就需要赵兄出面了，吏部和礼部也不是世家的一言堂"，杨烈意味深长地说，"再者说，圣上也许愿意推迟糊名制，但如果能给科举带来一些新变故，圣上恐怕也是喜闻乐见的，这个理由就足够了。"
"妙计！"
赵柄赞叹道："表面上看是为国选才，实则暗中削弱世家根基。此计一出，世家纵有千般不愿，也难以明言反对。"
秦嵩皱了皱眉头："就算我等能影响考官人选，如何确保能选中我方之人？毕竟，书生们的才学高低，我等难以判断。"
"此事我己有安排"，杨烈胸有成竹地说，"我己命人在京城各处寻访有才华却被世家排斥的寒门学子，许以厚利暗中支持。这些人才学不输世家门生，只是缺乏门路罢了。若能借此春闱一举成名，自然感念我等提携之恩。"
"还有一事"，杨烈补充道，"我己打探到世家准备在科举中使用的暗号——他们会让自己人在文章中引用某些特定的典故或句子，以便阅卷官辨认。我们可以将这些暗号散布出去，让所有考生都知晓，如此一来，世家的计划便会落空。"
众人听罢先是一愣，继而齐声叫绝。
这一招实在高明，不仅能破坏世家的布局，还能让自己人混入其中，世家即便发现，也难以分辨真伪。
赵柄站起身来，眼中闪烁着久违的光彩："杨兄此计，可谓釜底抽薪！世家倚仗科举选才，垄断朝政己久，我等若能从源头截断他们的人才供给，假以时日，必能扭转朝堂局势！"
"不仅如此"，杨烈补充道，"此计还能为振威侯报仇。我等先暗中蓄力，等时机成熟，再一举揭发孙兴贤等人的罪行，到那时，有了朝中新进之士的支持，胜算必然更大！"
众人纷纷点头赞同，气氛一扫先前的沉闷，充满了希望与斗志。
赵柄环视众人，郑重道："诸位，今日之计，关乎我勋贵集团的存亡，也关乎振威侯的清白。望诸位守口如瓶，各司其职，共同努力！"
众勋贵起身，拱手齐声应是："谨遵教诲！"
月色如水洒在安远侯府的庭院中，也洒在这群谋划着逆转局势的勋贵们脸上。
他们的眼中燃烧着复仇的火焰，也闪烁着对未来的期待。
这场始于大盈库的小案，如今却延伸至春闱的较量才刚刚拉开序幕。
风雨欲来，暗流涌动，谁能笑到最后，尚未可知。
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